迄今最大彗星正飛向太陽系！會撞上地球嗎？

◎ 科技日報實習(xí)記者 孫瑜

4月12日，美國宇航局（NASA）哈勃望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)發(fā)現(xiàn)有史以來最大的彗星天體。這顆“巨無霸”彗星編號C/2014 UN271，彗核（彗星中心的固體部分）直徑約80英里（約128.7公里），是大多數(shù)已知彗星的50倍，整體質(zhì)量約500萬億噸，是一般彗星的10萬倍。

據(jù)悉，該彗星正以每小時22000英里（約35405.6千米/小時）的速度飛向太陽系內(nèi)部。NASA預(yù)計，這顆彗星將在2031年到達(dá)近日點，即它距離太陽最近的位置——約在接近土星軌道的地方，這個距離大約為10億英里（約16億公里）。

打破“最大”和“最遠(yuǎn)”的紀(jì)錄

“這顆彗星引起了科學(xué)家們極大的興趣，它打破了目前人類對于彗星認(rèn)知的兩個紀(jì)錄?！敝袊茖W(xué)院紫金山天文臺行星科學(xué)與深空探測實驗室研究員趙玉暉告訴科技日報記者，這顆彗星是人類迄今發(fā)現(xiàn)的最大彗星，也是首次觀測時距離我們最遠(yuǎn)的彗星。

NASA網(wǎng)站上顯示，這顆彗星是在暗能量巡天觀測數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時它距離太陽約30億英里（約48億公里），與海王星到太陽的距離接近。

談及C/2014 UN271為何“體型巨大”，趙玉暉解釋道：“一方面，它在太陽系早期形成時，就有很大體型；另一方面，它可能在演化過程中經(jīng)歷了很少的外界碰撞，碎裂較少，保持了最初形成時的體型?！?/p>

趙玉暉向記者介紹了這顆彗星的全名：“C/2014 UN271(Bernardinelli-Bernstein)彗星”。它以小行星命名規(guī)則獲得編號2014 UN271，確認(rèn)后增加前綴“C/”表示彗星。美國賓夕法尼亞大學(xué)天文學(xué)家貝爾納迪內(nèi)利（Pedro Bernardinelli）和伯恩斯坦（Gary Bernstein）是它的發(fā)現(xiàn)者。

對地球沒有威脅，或能“裸眼可見”

這顆“最大彗星”最近也火出了圈，不少人擔(dān)心它會不會“撞上地球”。

“它距離太陽最近的位置也是在土星軌道附近，不會對地球造成任何威脅或危害。”趙玉暉強(qiáng)調(diào)。

事實上，目前并沒有任何確切的“彗星撞地球”的記載。彗星撞擊行星的較近觀測記錄，還得回溯到1994年“彗木相撞”。

提起彗星，很難不想到唯一能用裸眼看見的短周期彗星“哈雷”。

趙玉暉將C/2014 UN271與哈雷彗星做了一個比較?！肮?6年一回歸，而C/2014 UN271來自奧爾特云深處，回歸周期約在300-500萬年。我們可以裸眼看到哈雷，但能否裸眼看到C/2014 UN271還取決于它的活動性。”

在外太陽系時，彗星就像一個冰與塵埃混合的“臟雪球”。當(dāng)它離太陽越來越近，像一氧化碳、二氧化碳和水等揮發(fā)性冰在太陽輻射的作用下會產(chǎn)生升華活動，并帶動塵埃的運(yùn)動，形成包裹著彗核的彗發(fā)和長長彗尾。彗星的活動性越強(qiáng)，亮度就越大。

“考慮到C/2014 UN271碩大的體型，如果在近日點時它的活動性很強(qiáng)，是有可能‘裸眼’見到它的?！壁w玉暉表示。

跨越百萬年帶來遠(yuǎn)古信息

C/2014 UN271目前距離太陽不到20億英里（約32億公里）。它已經(jīng)歷了150萬年以上的星際旅行。

“從外太陽系遠(yuǎn)道而來的原始大彗星，將為我們帶來太陽系早期歷史和星子形成演化過程的重要信息。”趙玉暉告訴記者，國內(nèi)外的科學(xué)家們都將對C/2014 UN271保持關(guān)注和研究，希望從它身上了解更多信息。

“C/2014 UN271上一次飛抵太陽系的行星系統(tǒng)時，人類還在進(jìn)化過程中；而它下次來訪時，人類是怎樣的狀態(tài)，我們無從得知。像很多從奧爾特云遠(yuǎn)道而來的長周期彗星一樣，C/2014 UN271的這次回歸可能是人類瞥見它的唯一機(jī)會?！壁w玉暉去年8月在她的一篇科普文章中寫道。

科學(xué)家們也期待人造飛船能在C/2014 UN271飛抵近日點前后對其開展近距離的高精度探測?！斑€有近10年時間，我們或許能有機(jī)會通過探測器與C/2014 UN271近距離接觸。”趙玉暉說。

來源：科技日報

編輯：劉義陽

審核：朱麗

終審：王郁