2018年9月中旬,美國國會同意為美國陸軍的幾個“武器和彈藥技術(shù)”項目撥款,其中一項就是研制一款58倍徑的155毫米遠(yuǎn)程自行火炮,新炮將被命名為“M109A8”。據(jù)稱,該炮設(shè)計最遠(yuǎn)射程達(dá)70千米,未來使用新型增程彈時能打100千米。如此遠(yuǎn)的射程,意味著M109A8列裝后將會使美國陸軍炮兵的火力打擊能力躍上一個新臺階。
美國陸軍在尤馬試驗場(YPG)內(nèi)測試的58倍XM907加農(nóng)炮
M109A8自行火炮項目是美國陸軍“增程火炮炮兵”(ERCA)計劃的一部分。ERCA計劃將涉及多項技術(shù)研發(fā)工作:
一是使用新發(fā)射藥和火箭增程炮彈將39倍徑M109A5/A6 155毫米火炮的射程提升30%,達(dá)到40千米;二是將M109改進(jìn)型自行火炮和M777牽引式火炮的炮管從39倍徑更換為58和52倍徑,通過使用新發(fā)射藥和XM1113火箭增程炮彈將射程增加到70千米;三是為改進(jìn)型M109自行火炮和M777牽引式火炮增加自動裝彈機(jī),使其射速提高到6~10發(fā)/分;四是允許傳統(tǒng)的野戰(zhàn)炮兵發(fā)射射程超過100千米的XM 1155炮彈(2021財年進(jìn)行系統(tǒng)演示),炮彈采用可產(chǎn)生多個爆炸成型彈丸(EFP)的新型MEFP高爆(HE)戰(zhàn)斗部代替子母彈,具備在GPS無法使用的環(huán)境下?lián)魯 耙惑w化防空反導(dǎo)系統(tǒng)”(IAMDS)和硬目標(biāo)的能力。
美M109自行火炮將增加自動裝彈機(jī)
伴隨著ERCA計劃的公布,美國還公開了該炮的試驗型號在亞利桑那州尤馬試驗場進(jìn)行實彈射擊和機(jī)動性能演示的視頻。從畫面上看,新型58倍徑火炮發(fā)射的炮彈均精確命中了預(yù)定目標(biāo),表明很可能采用了制導(dǎo)炮彈。新炮的底盤與M109A6(及其之前的型號)一樣,都是7對負(fù)重輪。此外,美軍還計劃在M109A7(采用M2A3步兵戰(zhàn)車技術(shù)改進(jìn)的M109底盤,6對負(fù)重輪)的基礎(chǔ)上,換裝M777ER的54倍徑炮管。至于最終定型的M109A8將采取哪種方案,還需等待進(jìn)一步的觀察。
美國此時抓緊研制該炮也與其假想作戰(zhàn)對象火炮技術(shù)的進(jìn)步有關(guān)。2015年亮相莫斯科紅場閱兵式的俄羅斯2S35“聯(lián)盟-SV”自行榴彈炮在使用特殊彈藥時,射程最遠(yuǎn)可至70千米,大大超過了M109A6/A7。在2018年美國陸軍協(xié)會(AUSA)年會上,美國陸軍未來司令部司令約翰·默里將軍說:“俄羅斯和中國已經(jīng)能夠超越我們的大部分系統(tǒng)?!蹦锝忉屨f俄羅斯的武器、戰(zhàn)術(shù)和作戰(zhàn)整合引起了美國陸軍領(lǐng)導(dǎo)人的特別關(guān)注。他說:“在烏克蘭,我們看到無人機(jī)與火炮配合,使用無人機(jī)作為觀察員。他們的組織結(jié)構(gòu)和戰(zhàn)術(shù)喚醒了我們開始尋找更嚴(yán)肅的應(yīng)對策略?!弊鳛榛貞?yīng),美國陸軍打算將從M109自行火炮的炮管從39倍徑更換為58倍徑,通過使用新發(fā)射藥和XM1113火箭增程炮彈將射程增加到70千米,以與俄羅斯新型火炮對抗。
閱兵式上的俄羅斯2S35“聯(lián)盟-SV”自行榴彈炮