揭秘奧密克戎：它會(huì)是最后一個(gè)肆虐全球的新冠變體嗎？

撰文：朱哼哼

編審：王哈哈

排版：李雪薇

在過去的 2021 年，全球新冠肺炎局勢(shì)依舊不容樂觀，Delta 毒株繼續(xù)肆虐全球，累積確診病例不斷激增，至今已突破 3 億，死亡人數(shù)也早已超過 500 萬。對(duì)于嚴(yán)格執(zhí)行清零策略的中國而言，目前的防疫形式也不容樂觀，全國多個(gè)省市爆發(fā)小規(guī)模疫情，陜西地區(qū)每日新增病例一度突破三位數(shù)，河南也達(dá)到了兩位數(shù)。

2022 年伊始，陜西、河南的疫情還未結(jié)束，天津又出現(xiàn)了我國首批奧密克戎本土病例。此輪天津疫情，最早發(fā)生于 1 月 8 日凌晨主動(dòng)就診人員中確診的兩例本土病例，經(jīng)新冠病毒全基因組測序確認(rèn)為奧密克戎變異株感染。在隨后的大規(guī)模篩查中，又有 20 例新增確診病例。

（來源：央視網(wǎng)）

此外，據(jù)河南安陽新冠肺炎疫情防控指揮辦公室最新消息，天津奧密克戎感染病例已擴(kuò)散至安陽，經(jīng)河南省疾控中心對(duì)安陽市兩例本土患者病毒進(jìn)行全基因組測序發(fā)現(xiàn)，這兩例患者與天津疫情屬于同一傳播鏈。

隨著春節(jié)的臨近以及冬奧會(huì)的舉辦，國內(nèi)大量的人口流動(dòng)勢(shì)必對(duì)中國疫情防控造成沖擊，而傳播能力更強(qiáng)的奧密克戎毒株在中國本土出現(xiàn)，無疑會(huì)進(jìn)一步增加疫情防控難度。因此，為了更好的防控新冠疫情，我們需要對(duì)奧密克戎變體有一個(gè)清晰的認(rèn)識(shí)。

1. 奧密克戎的起源

2021 年 11 月 24 日，南非報(bào)告了一種全新的新冠病毒變體 B.1.1.529。11 月 26 日，世界衛(wèi)生組織召開緊急會(huì)議，將這一全新的變體列為關(guān)注變體，并將其命名為奧密克戎（Omicron）。

隨后，奧密克戎開始在全球蔓延，取代了此前的 Delta 變體，成為全球最常見的新冠變體。以全球發(fā)病數(shù)最高的美國為例，自 12 月 1 日首次發(fā)現(xiàn)奧密克戎病例以來，到 12 月 18 日不到 3 周的時(shí)間里，每日新增感染病例中，奧密克戎感染占比已超過 70%。

然而，雖然第一個(gè)奧密克戎感染病例確診于南非，但是實(shí)際上直到現(xiàn)在，科學(xué)家依舊不清楚這一變體是何時(shí)何地出現(xiàn)的。

（來源：Muaz Kory/Al Jazeera）

目前，關(guān)于奧密克戎的起源，科學(xué)家主要有兩種解釋。第一種解釋是，一個(gè)感染了艾滋病或存在嚴(yán)重免疫缺陷的人在感染新冠病毒后，由于病毒無法被完全清除，因此得以在該患者體內(nèi)一代又一代的繁殖和進(jìn)化，這一過程非常漫長可能超過了 300 天，最終導(dǎo)致了奧密克戎變體的出現(xiàn)。

值得注意的是，目前全球范圍內(nèi)有數(shù)千萬艾滋病以及需要服用免疫抑制藥物的免疫缺陷患者。因此，就這一理論而言，我們需要更好地保護(hù)存在免疫缺陷的人們，幫助其接種疫苗、提供治療，以免新冠病毒出現(xiàn)進(jìn)一步變異。

第二種解釋認(rèn)為，新冠病毒與流感病毒相似，是一種人畜共患病毒，新冠病毒在人群中傳播的同時(shí)，也在中間宿主，某種動(dòng)物中生存繁衍，最終進(jìn)化出奧密克戎變體。我們都知道，禽流感就是某一種流感病毒在動(dòng)物體內(nèi)進(jìn)行長時(shí)間的增殖和進(jìn)化，變異出一種傳播能力非常強(qiáng)的變體，最終肆虐全球，感染無數(shù)患者。

雖然相比于第一種解釋，第二種解釋受到的關(guān)注度較低，但是目前也有研究支持第二種解釋的可能性。當(dāng)然，目前科學(xué)家依舊不確定哪一種解釋更有可能。但毫無疑問，相比于第一種解釋，如果第二種解釋成立，那么人類面臨的新冠疫情防控壓力將會(huì)大大提升，或許未來真的會(huì)像流感一樣與人類長期共存。

2. 與此前的新冠變體有何不同

眾所周知，新冠病毒主要利用刺突蛋白感染人類細(xì)胞，同時(shí)免疫系統(tǒng)也通過識(shí)別刺突蛋白來消滅新冠病毒。而相比于 Delta 變體，奧密克戎變體刺突蛋白新增了 35 個(gè)基因突變，且這些突變與更有效地進(jìn)入細(xì)胞，躲避免疫系統(tǒng)追殺以及增強(qiáng)感染性密切相關(guān)。

因此，盡管目前有很多新的研究出現(xiàn)，但是幾乎可以肯定的是，奧密克戎變體的傳染性是 Delta 變體的 2-3 倍。同時(shí)，此前接種的疫苗針對(duì)奧密克戎的預(yù)防能力也會(huì)降低。不過，疫苗依舊可以降低奧密克戎感染后嚴(yán)重并發(fā)癥的發(fā)生率。

以輝瑞的疫苗為例，此前的研究表明，接種 2 劑疫苗可以降低 70% 的嚴(yán)重并發(fā)癥和住院治療，然而在實(shí)驗(yàn)室中只能提供 33% 的感染保護(hù)。還有研究顯示，加強(qiáng)針可以將奧密克戎嚴(yán)重并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)降低 75%。另一項(xiàng)未經(jīng)過同行評(píng)審的研究顯示，先前感染過新冠的患者，誘導(dǎo)產(chǎn)生的免疫力無法保護(hù)奧密克戎感染，但是接受至少一劑 mRNA 疫苗的人依舊可以防止奧密克戎感染。

（來源：pixabay）

這也意味著，現(xiàn)有的疫苗體系雖然很難抵抗奧密克戎的沖擊，但是依舊可以避免高危人群出現(xiàn)嚴(yán)重并發(fā)癥，積極接種疫苗依舊非常必要。

然而，就目前而言，奧密克戎相比于其他變體在感染后疾病嚴(yán)重程度方面的數(shù)據(jù)依舊非常有限。

理論上來說，新冠病毒進(jìn)入人體有兩條途徑，一是通過與細(xì)胞表面的受體蛋白 ACE2 結(jié)合后，由另一種名為 TMPRSS2 的蛋白質(zhì)切割刺突蛋白后，病毒顆粒與細(xì)胞融合從而感染細(xì)胞；二是新冠病毒在于細(xì)胞表面的 ACE2 蛋白結(jié)合后通過內(nèi)吞的形式進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)，并通過組織蛋白酶突破囊泡，進(jìn)入細(xì)胞質(zhì)從而感染細(xì)胞。

早期研究表明，TMPRSS2 切割?yuàn)W密克戎刺突蛋白的效率低于其他變體。同時(shí)，一些預(yù)印本發(fā)表的研究表明，化學(xué)藥物阻斷 TMPRSS2 可以抑制 Alpha 或 Delta 變體，但是不能抑制奧密克戎變體。相反，使用化學(xué)藥物抑制組織蛋白酶可以抑制奧密克戎而無法抑制 Alpha 或 Delta 變體。由于 TMPRSS2 在下呼吸道細(xì)胞更常見，因此部分專家認(rèn)為奧密克戎感染對(duì)肺部的損傷相比于其他變體會(huì)更輕。

除了理論數(shù)據(jù)，來自南非的一些病例報(bào)告也顯示，奧密克戎感染后的癥狀相比于 Delta 變體更加輕微。然而，新冠病毒感染后疾病嚴(yán)重程度與患者年齡密切相關(guān)，奧密克戎感染的有大部分是年輕人群，容易造成混淆。

此外，有跡象表明，奧密克戎會(huì)因?yàn)橐l(fā)發(fā)燒、嘔吐和腹瀉而導(dǎo)致嚴(yán)重脫水，且可能加劇糖尿病等其他潛在慢性疾病的嚴(yán)重程度。

總體而言，目前沒有證據(jù)表明奧密克戎會(huì)導(dǎo)致更嚴(yán)重的疾病，但不能簡單的認(rèn)為其致病性較低。

3. 奧密克戎會(huì)是最后一個(gè)肆虐全球的新冠變體嗎？

據(jù)牛津大學(xué)專注于病毒進(jìn)化研究的 Aris Katzourakis 教授所說，奧密克戎可能不會(huì)是最后一個(gè)令人擔(dān)憂的新冠變體。

畢竟，奧密克戎很早就從病毒譜中分離出來獨(dú)自進(jìn)化，未來可能會(huì)出現(xiàn)更多的同時(shí)具備奧密克戎免疫逃逸和強(qiáng)大傳播能力的變體，且新變體的毒性或許會(huì)比奧密克戎更大。

（來源：pixabay）

目前，世界衛(wèi)生組織正在追蹤兩個(gè)“感興趣的變體”和三個(gè)“正在監(jiān)測的變體”以及 Delta 毒株的 30 個(gè)亞系。

不過，也有部分專家認(rèn)為，奧密克戎的出現(xiàn)對(duì)于群體免疫可能有一定的好處。畢竟疫苗的接種和自然感染讓數(shù)百萬人接觸到了早期的新冠病毒刺突蛋白，并對(duì)此形成免疫屏障。而奧密克戎的大規(guī)模爆發(fā)可能會(huì)進(jìn)一步增強(qiáng)和擴(kuò)大人體的免疫力，形成更強(qiáng)的免疫屏障，從而降低未來新變種的威脅。

參考資料：

https://www.science.org/content/article/omicron-cases-are-exploding-scientists-still-don-t-know-how-bad-wave-will-be

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2787065?resultClick=1

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2787609?resultClick=1

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