人類為何會有更年期？動物有嗎？

我們觀察到一個奇怪的現(xiàn)象：大多數(shù)動物都沒有更年期。在靈長類動物中，與人類生物關(guān)系最親近的動物是黑猩猩，人類與黑猩猩的基因相似度高達(dá)98.5%。雌性黑猩猩沒有更年期，它們一直到死亡之前都可以生育，只不過生育力會衰退而已。這也是地球上絕大多數(shù)哺乳動物普遍的生育模式，即生育年齡與壽命是一致的。而人類女性到了50歲左右就開始進(jìn)入更年期，這就意味著將永遠(yuǎn)失去生育能力?，F(xiàn)在人類的平均壽命是70多歲，也就是說，女性最后三分之一的人生不能生育。那么，人類更年期的意義何在？

更年期有助于人類生存繁衍

其實人類女性的生殖期并不短，但由于人類壽命較長，過了生殖期之后仍可以存活相當(dāng)長一段時間，而其他動物在喪失生殖期后不久就會死亡，兩者相比較之下，人們才會有種“人類女性生殖期較短”的錯覺。人類女性之所以長壽，一個很重要的原因在于失去生殖能力的女人可以幫助正值生殖期的女兒哺育后代，提高后代的存活率，因此更為長壽的基因被挑選繼承下來。這就是著名的“祖母假說”。

“祖母假說”認(rèn)為，在不斷進(jìn)化過程中，成年人類壽命要比成年類人猿壽命更長，原因在于祖母幫助喂養(yǎng)孫輩促進(jìn)了基因的優(yōu)化。20世紀(jì)80年代，兩位人類學(xué)家在坦桑尼亞與哈扎族人居住在一起，他們在當(dāng)?shù)赜^測到，年老的女性會每天收集食物喂養(yǎng)他們的孫輩。由于年老的女性承擔(dān)了撫養(yǎng)孫輩的責(zé)任，因此年輕的女性可以更快地繁殖下一個寶寶。如果一個家庭中缺乏年老的女性，那么年輕的女性則會承擔(dān)養(yǎng)育孩子的全部重任，不僅會導(dǎo)致下一個繁殖期變長，還會導(dǎo)致后代的存活率變低。在自然界中，能幫助生物更好地繁衍的基因會被自然選擇所挑選出來?？茖W(xué)家對“祖母假說”做了一次數(shù)學(xué)模型預(yù)測，在該模型中使用了黑猩猩作為對比項，其他任何條件不變，只需要改變一點點祖母的喂養(yǎng)。結(jié)果顯示，5萬年之后黑猩猩將會擁有和人類差不多的壽命。

地球上的任何一個物種，都沒有出現(xiàn)生育困難的問題，因為一旦出現(xiàn)難產(chǎn)，就意味著這個物種會滅絕，而人類實現(xiàn)直立行走之后，竟然出現(xiàn)了生育困難的問題。女性在生育第一胎的過程中，出現(xiàn)難產(chǎn)的概率非常高，如果沒有人助產(chǎn)，她無法單獨完成生育。因為人類出現(xiàn)了生育困難的問題，所以養(yǎng)育后代付出的成本就會加大，需要中年女性（50歲左右）也參與到養(yǎng)育后代的工作中。假如女性一直到老都可以生育，在沒有避孕技術(shù)的原始社會和農(nóng)業(yè)社會，祖母會撫養(yǎng)自己的小孩，沒有精力去幫助女兒撫養(yǎng)小孩，那么人類后代會因為得不到精心的撫養(yǎng)而質(zhì)量下降，這將不利于人類的進(jìn)化。

為什么極少數(shù)動物也有更年期

地球上除了人類外，只有極少數(shù)種類的鯨會經(jīng)歷更年期，比如虎鯨、領(lǐng)航鯨。雌性虎鯨的平均壽命是五六十歲，但是雌性虎鯨一般到了三四十歲就不再排卵，停止生育。而此時的雌性虎鯨依然身強(qiáng)體壯，并沒有衰老的跡象。這說明更年期不是人類獨有的，它是自然進(jìn)化的產(chǎn)物。也許你會問，既然更年期是自然進(jìn)化的產(chǎn)物，那么為什么與人類生物關(guān)系最近的靈長類動物沒有進(jìn)化出更年期，而與人類關(guān)系非常遠(yuǎn)的鯨卻進(jìn)化出更年期呢？

動物大腦和身體之間的比例關(guān)系，稱之為“腦化指數(shù)”。一般來說，腦化指數(shù)越高的動物，智力越高。地球上腦化指數(shù)最高的動物是人類，其次是海豚，然后是虎鯨，黑猩猩才排名第四。海豚和虎鯨雖然沒有進(jìn)化為智慧生命，但是，它們的社會化程度非常高?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，虎鯨似乎保持著母系氏族結(jié)構(gòu)，祖母鯨魚在族群中發(fā)揮著關(guān)鍵的作用，在停止排卵后，它會成為家族的領(lǐng)導(dǎo)者。雌性虎鯨自動停止生育，其實也是為了幫助更年輕的雌性虎鯨撫養(yǎng)后代。

為什么大多數(shù)動物沒有更年期

為什么除了人類與少數(shù)鯨類外，其他大多數(shù)動物都沒有更年期呢？之所以大多數(shù)動物沒有更年期，是因為其他動物在喪失生育能力后不久，會因衰老無法捕獵而死亡，也就是說它們還沒等到更年期來臨，就已經(jīng)死亡了。

生殖策略有很多種，“祖母假說”只是其中一種；而且祖母的生存也要消耗能量，對于許多動物而言，犧牲年老且喪失生殖能力的個體，能夠節(jié)約能量，提高后代的存活率。這也是大多數(shù)動物沒有更年期的原因。