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SpaceX獨吞登月合同,藍(lán)色起源狀告NASA,重返月球計劃會泡湯嗎?

時空通訊
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由于NASA(美國國家航空航天局)將2024年重返月球計劃中的月球著陸器合同,獨家簽給了埃隆·馬斯克旗下的Space航天公司,參與競標(biāo)的藍(lán)色起源(Blue Origin)航天公司憤憤不平,由此向美國聯(lián)邦政府提出投訴,要求責(zé)成NASA改變決定。但聯(lián)邦政府問責(zé)局駁回了藍(lán)色起源的訴求,維持NASA決定。

藍(lán)天起源公司憤而將NASA告上了法院,實際上也是怒懟政府。

這場官司緣何而起呢?

早在2017年,NASA就敲定了一個叫做“阿爾忒彌斯”的計劃,核心內(nèi)容就是載人重返月球,兼帶著為載人登陸火星作準(zhǔn)備。這項計劃將在月球軌道建立一個空間站,未來登陸月球和前往火星的人們都從那里出發(fā)。

整個任務(wù)預(yù)計投資280億美元,其中160億美元用于研制登月艙,在2024年實現(xiàn)載人重返月球任務(wù)。

NASA的“阿爾忒彌斯”計劃分兩段任務(wù)。

第一段是從地球上將人和貨物運到環(huán)月軌道,由NASA自行采用太空發(fā)射系統(tǒng)SLS完成。這是比土星五號還大一號的運載火箭,屆時將一個約50噸的簡易空間站送到月球軌道,這個空間站定名為“月球之門”。宇航員則搭載新版獵戶座飛船前往月球之門空間站,一次可運載6~7人。

第二段是從月球之門將宇航員和貨物送到月球,完成任務(wù)后再把宇航員們接回到空間站,這個任務(wù)就打包給商業(yè)公司完成。參與競標(biāo)的公司有三家,即藍(lán)色起源航天、航天動力公司、SpaceX公司。NASA在招標(biāo)公告中曾承諾,三家競標(biāo),最終只刷掉一家,三取二。

但在今年4月份,NASA最終把合同直接給了馬斯克的SpaceX公司獨一家,這樣,藍(lán)色起源公司就被踢出了計劃。這可激怒了他的老板,亞馬遜的創(chuàng)始人,曾經(jīng)的世界首富杰夫·貝索斯,憤而向政府投訴NASA,要求糾正NASA的錯誤,但政府問責(zé)局答復(fù)是NASA在這次定標(biāo)中沒有“不當(dāng)行為”。

為此,藍(lán)色起源公司依然不罷休,向法院提起訴訟,起訴NASA,表示這筆交易存在根本問題,很不公平。日前,NASA進(jìn)一步作出了回應(yīng),聲稱已經(jīng)知悉藍(lán)色起源公司的訴訟,正在審查有關(guān)案件細(xì)節(jié)。

為何NASA會違約獨家選取SpaceX公司為承包商呢?

按照某些人固有思維,藍(lán)色起源既然這么強(qiáng)烈義憤,或許這里面真的有貓膩。其實不然,NASA官員給出的答復(fù)很簡單,主要是經(jīng)費不足,只有30億美元預(yù)算,且目前到手的只有8億美元。而SpaceX的報價為29億美元,符合預(yù)算,僅此而已。

藍(lán)色起源報價多少呢?60億,NASA哪來那么多錢?而且即便有,又何必將納稅人的錢浪費給你藍(lán)色起源?既然如此,藍(lán)色起源又有什么理由去告狀打官司呢?他們就是抓住了NASA原先承諾兩家公司中標(biāo),這樣也符合公平競爭精神。

但問題是,你報了個天價,還要NASA吃不了兜著走,NASA從哪里弄這筆錢呢?而且NASA并非只考慮了錢的問題,還有幾個公司著陸器的研發(fā)進(jìn)程和技術(shù)先進(jìn)成熟度的問題。

早在一年前,NASA就撥付了9.75億美元的研究開發(fā)經(jīng)費,分給了3個公司,其中藍(lán)色起源得了5.7億美元,航天動力拿了2.7億美元,SpaceX拿得最少,只有1.35億美元。

從這點看,NASA并沒有偏心眼吧?那么這三個公司的研發(fā)進(jìn)度如何呢?

藍(lán)色起源的老板貝索斯曾為世界首富,不缺錢,很早就從老牌火箭企業(yè)挖了一大幫專家工程師,組建專業(yè)團(tuán)隊,開發(fā)火箭時間比馬斯克還早,有20年了。但這20年,卻沒看到這家公司有什么大動作,至今只發(fā)射了直上直下水平的火箭15次,還只能在亞軌道測試,從來也沒有送任何東西進(jìn)入環(huán)地球軌道。

這次參加競標(biāo),自知力量不夠,又拉了波音、洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯門等大佬入伙,基本都是老牌國家隊班底,并將項目分包給5家做。但到現(xiàn)在做出了什么呢?只見牛吹得很厲害,什么新格倫火箭、新阿姆斯特朗火箭,與馬斯克星艦一樣強(qiáng)大,但就是沒見影子,一堆PPT倒是做得很漂亮,但光有PPT管用嗎?

其實NASA心知肚明,這些老牌國家隊班底掌握的都是航天飛機(jī)成熟技術(shù),發(fā)動機(jī)、火箭主體、助推器等幾乎都是老技術(shù)改裝的,按理這種“開發(fā)”應(yīng)該很快,但這堆大佬們做了幾十年,花費上百億美元,就是什么也沒出來,真不知道他們在干什么。

這邊再看看馬斯克的SpaceX,幾乎是一天一個樣,一年發(fā)射的火箭也比藍(lán)色起源要多。早就完成了火箭回收,又完成了星艦回收,龍飛船也多次完成了送宇航員到空間站的任務(wù),還送了4個平民到575公里高度地球軌道玩了3天,全程實行無駕駛員狀態(tài)全自動操控。

可能有朋友奇怪,不是還有一家叫航天動力的公司參加投標(biāo)嗎,怎么沒見提起呢?其實這一家就更不值一提了,完全就是個大雜燴。所謂航天動力公司就是網(wǎng)絡(luò)了一般小企業(yè),把項目分給25個小公司去做。因此這個公司本身就是來湊個數(shù),沒指望能接到單子。

而在這三個公司中,只有SpaceX公司綜合實力最強(qiáng),幾乎所有的技術(shù)和制造都是自家內(nèi)部消化,無需外援。因此如果你是NASA決策者,會把這個標(biāo)會給誰呢?

現(xiàn)在我們再來看看三個公司的登月方案

三家企業(yè)都給出了登月方案,各不相同。

藍(lán)色起源方案中規(guī)中矩,基本上就是上世紀(jì)阿波羅登月任務(wù)的放大版。阿波羅登月艙的高度為7米,這個整體放大了一圈,高度11米,降落起飛也基本沒什么變化。阿波羅任務(wù)登月艙脫離飛船后,開著反推發(fā)動機(jī)降落,然后宇航員爬出梯子,完成任務(wù)后搬進(jìn)一堆石頭后,乘上升段飛到月球軌道,下降段就留在了月球上。

新方案也一樣,唯一的區(qū)別就是上升段是與月球軌道空間站對接,暫不返回地球;而阿波羅任務(wù)上升段是與指令艙對接,然后返回地球。

因此,藍(lán)色起源登月艙方案只能算是一個比較成熟保險的方案,毫無新意,還有兩個詬?。浩湟痪褪窍陆刀伪仨毩粼谠虑蛏希@樣就浪費了約三分之一的制造成本;其二是宇航員在登月艙的頂部,到達(dá)月表就有約10米的落差,需要爬梯子下來。而我們想想,在自己熟悉的地球上,爬5米的梯子都有些膽戰(zhàn)心驚,何況三層樓高的10米?且宇航員們還身穿笨重的宇航服,風(fēng)險很大。

航天動力公司的方案正好彌補(bǔ)了這個缺陷,他們設(shè)計的登月艙較矮。為了減少底部高度,他們把燃料罐和反推發(fā)動機(jī)裝在了登月艙兩邊,就像腋下抱著幾個大西瓜,這樣宇航員一出艙兩三級臺階就可以下到月表了。

這種矮登月艙的回收利用率也似乎比藍(lán)色起源的要高一些,因為登月艙帶有四個燃料罐,下降上升各用兩個,這樣返回時只需丟棄兩個燃料罐,其余的都可以回收。但這個方案的最大弱點就是沒有自己的火箭,而是要搭載NASA的SLS火箭,是個沒頭沒尾拼湊的玩意,因此一開始就被拍死了。

相比以上兩家公司,SpaceX公司的方案就超前多了,似乎已經(jīng)進(jìn)入科幻時代。他們的方案完全突破了上世紀(jì)阿波羅任務(wù)模式,用最新最大的SN星艦作為穿梭機(jī),往返于月球之門和月表,除了需要燃料,飛船全部可以重復(fù)使用。

這個星艦每次可運送100噸貨物和人員下去,又可運送100噸貨物返回,這與上世紀(jì)宇航員們登月,就是在月球蹦跳幾下,裝一堆石塊回來就具有天壤之別了。因此,這個方案完全適應(yīng)在NASA在月表建基地,在軌道建空間站的要求。

最重要的是馬斯克開發(fā)的猛禽發(fā)動機(jī)杠杠的,星艦經(jīng)過多次爆炸性試驗,已經(jīng)日趨成熟。

星艦體積龐大,有50米高,9米直徑,相當(dāng)一棟17層樓房。當(dāng)星艦與月球之門或獵戶座飛船對接時,就好像就禿頭上戴了頂小帽子。為了解決宇航員們從頂部艙室下來,飛船特制了一個電梯,宇航員們就可以舒舒服服地乘坐電梯下來了。

由于月球沒有空氣,登月版星艦外表完全不必貼隔熱瓦,也不必在天上做什么鯉魚打挺的翻騰動作,只要直上直下反推降落就行了。這樣成本還會降低,因此報價便宜得讓NASA心跳。

馬斯克這套方案與前面兩個公司方案比,差距可不是一點點,而是完全顛覆性的(上圖:三個公司登月器比較)。NASA不選馬斯克的SpaceX,那才是大撒子或者有大貓膩呢。

那么,NASA能按計劃在2024年實現(xiàn)重返月球嗎?

由于藍(lán)色起源公司的訴訟,NASA已經(jīng)應(yīng)法院要求暫停了HLS合同的推進(jìn)工作,這已經(jīng)是這項合同第二次暫停。最后官司的結(jié)果如何,取決于法官的判決,但法院為此搜集證據(jù)會花費許多時間。

NASA局長比爾·納爾遜在接受采訪時承認(rèn),由于這個起訴,很可能會推遲2024年重返月球的時間,但到底要延誤多久,他也沒有給出具體答案。但他聲稱,這項計劃的獵戶座飛船EM-1任務(wù)會在年底或明年1月份繼續(xù)推進(jìn)。

與此同時,馬斯克在推特上對這個官司發(fā)表了調(diào)侃和諷刺的推文,他說:如果耍嘴皮子和律師能讓你進(jìn)入軌道,貝索斯早就在冥王星上了。

而影響重返月球計劃的另一個因素是太空服的問題。NASA總監(jiān)察長辦公室8月10日發(fā)布了一份報告,聲稱由于新一代宇航服最早也要在2025年4月才能交付,2024年重返月球計劃難以實現(xiàn)。報告透露,共有27家公司為太空服各種組件供貨。

對此,馬斯克又詼諧回應(yīng):“看上去有太多的廚子在廚房里了,如果需要,SpaceX就能做?!?/p>

確實是這樣,過去NASA的航天工程,只要規(guī)模大點,協(xié)作單位就很多。如國際空間站就有16個國家參與,這一方面是有福同享,另一方面也是各有所長。但自從出了個馬斯克,他似乎什么都能做了,牛皮一個接一個,但都沒吹破,而是吹成了真正的大牛。

但這個社會不會有好吃的都一人獨享,別人只有咽口水的份?,F(xiàn)在過去許多大牛都被馬斯克擠兌地成了小綿羊,連口草都沒了,有人不服有人眼紅也是必然的。至于人類重返月球,我想既然已經(jīng)箭在弦上,即便推遲,2025年也一定能上,否則馬斯克憑一己之力捷足先登也未可知。

許多人都說馬斯克是個異類,不過,這個世界有時不正是某個異類出現(xiàn),就突然往前跨了一大步嗎,你說呢?歡迎討論,感謝閱讀。

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