不長(zhǎng)牙、禿屁股、大胸肌，現(xiàn)代鳥的樣子為何如此奇葩

孔夫子一定不會(huì)想到，他老人家的名字會(huì)和后世發(fā)現(xiàn)的一類中生代鳥類扯上關(guān)系，而這些神奇的物種也確實(shí)如劃過夜空的圣賢一般，照亮了整個(gè)鳥類輝煌的演化之路，它們就是孔子鳥（Confuciusornis）。

與那些名字拗口又生僻的古生物不同，孔子鳥的名字對(duì)于中國(guó)人來(lái)說倍感親切， Confucius直譯過來(lái)就是“孔夫子”，因此也可稱為“孔夫子鳥”。它生存的年代是距今1.25~1.2億年前的早白堊紀(jì)，其模式種標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地是在古生物學(xué)界聲名顯赫的熱河組。

孔子鳥化石，藏于中國(guó)古動(dòng)物館 | Captmondo / Wikimedia Commons

作為熱河生物群代表物種的孔子鳥，不論是在科研價(jià)值、討論熱度還是大眾知名度上都與始祖鳥不相上下，可謂是最有名的中生代鳥類之一。但如此具有傳奇性的物種，它的發(fā)現(xiàn)卻只是一個(gè)偶然。

鳥從遼西來(lái)

時(shí)間回到1993年的中國(guó)遼寧。

一名叫楊雨山的當(dāng)?shù)卮迕裨诒逼笔薪嫉乃暮贤蛣谧鲿r(shí)，無(wú)意間發(fā)掘出了一些零碎的動(dòng)物骨骼化石（后經(jīng)辨認(rèn)主要是顱骨和前肢），而后這些標(biāo)本被送交到博物館保存。隨后在1995年，經(jīng)中國(guó)著名古鳥類學(xué)家侯連海帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了系統(tǒng)性的研究，最終確認(rèn)這些遺骸屬于一種原始的鳥類，并正式將其模式種命名為“圣賢孔子鳥（C.sanctus）”。

孔子鳥復(fù)原圖 | Velizar Simeonovski / Wikimedia Commons

在分類上它屬于孔子鳥科（Confuciusornithidae）-孔子鳥屬，是一種處于演化基干階段的早期鳥類。不過圣賢孔子鳥并不是該屬唯一的有效種，1999年發(fā)現(xiàn)的杜氏孔子鳥（C.dui）是這個(gè)家族中的第二個(gè)成員。

由于最初的孔子鳥化石是發(fā)現(xiàn)于一片湖泊沉積地層中，因此古生物學(xué)家推斷：它們可能和部分現(xiàn)代涉禽一樣棲息在食物豐饒、水源充足的淡水湖岸濕地。而危機(jī)總是潛藏在美好的表象之下，一場(chǎng)突如其來(lái)的火山爆發(fā)在瞬間殺死了它們，雨水將這些鳥兒的軀體沖刷到湖床中，迅速被淤泥所掩埋。歷經(jīng)億萬(wàn)年的光陰流轉(zhuǎn)，這些被時(shí)光凍結(jié)的孔子鳥殘骸最終得以重見天日。

孔子鳥化石，藏于北京自然博物館 | BleachedRice / Wikimedia Commons

為了揭開鳥類演化過程中的諸多謎團(tuán)，更大規(guī)模的發(fā)掘也轟轟烈烈拉開了帷幕，世人終于見識(shí)到遼西這片化石寶庫(kù)所蘊(yùn)藏的巨大魅力。截止到2000年，這里發(fā)現(xiàn)的孔子鳥化石數(shù)目就超過了1000件！且絕大部分標(biāo)本的保存狀況都相當(dāng)完好，甚至保留了清晰羽毛印痕。其數(shù)量之多、保存度之高即便在全球范圍內(nèi)都相當(dāng)罕見。而隨著孔子鳥的名聲大噪，中國(guó)遼寧的熱河組地層也成為了全球古鳥類研究領(lǐng)域的一塊新興熱土。

天空先驅(qū)者

這僅有鴿子大小、翼展不過0.7米、體重頂多1.5千克的小鳥，究竟有什么魔力，吸引了世人如此多的關(guān)注呢？

首先，相對(duì)始祖鳥這樣更原始的鳥翼類，作為過渡物種的孔子鳥，具備了更多更先進(jìn)的離態(tài)特征（更接近現(xiàn)代鳥類而非獸腳類恐龍的演化特征）?？鬃峪B的出現(xiàn)就像一塊遺落的碎片，把非鳥類恐龍與鳥類演化拼圖上的缺失填補(bǔ)完整。其次，與同期其他原始鳥類相比，孔子鳥身上同時(shí)具備了不少現(xiàn)代鳥類和原始鳥類的發(fā)育特征，這為我們深入了解鳥類的起源和演化，提供了一個(gè)不可多得的參照對(duì)象。

編號(hào)HMN 1880的始祖鳥標(biāo)本，它有尾椎骨構(gòu)成的長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，嘴里有牙齒 | H. Raab / Wikimedia Commons

舉例來(lái)說，孔子鳥有以下幾個(gè)值得關(guān)注的特點(diǎn)：

與滿口尖牙利齒的始祖鳥不同，孔子鳥是目前已知最早具備無(wú)牙角質(zhì)喙構(gòu)造的鳥類。在同一區(qū)域、同一時(shí)期的遼寧鳥（Liaoningornis）和燕鳥（Yanornis）等基干型鳥類，卻和大部分獸腳類恐龍一樣，口中長(zhǎng)有牙齒。而處于演化早期階段的孔子鳥，已擁有和現(xiàn)代鳥類無(wú)異的喙部結(jié)構(gòu)，這也將鳥類牙齒的消失和角質(zhì)喙出現(xiàn)的歷史追溯到了白堊紀(jì)早期。

孔子鳥的尾椎骨和現(xiàn)代鳥類一樣，已大幅縮減并逐漸融合為完整的尾綜骨，而尾綜骨的出現(xiàn)在更方便鳥類尾羽附著的同時(shí)，還能有效減輕體重，為飛行能力的提升鋪平道路。

現(xiàn)代鳥類的骨骼，紅圈里的部位是尾綜骨（pygostyle） | Squelette_oiseau / Wikimedia Commons

為了更好地在天空翱翔，孔子鳥的胸骨也變得更為突出并特化成了原始的龍骨突，這一突破性的“改良”使得孔子鳥擁有了更發(fā)達(dá)的胸肌，從而能在拍打雙翼時(shí)獲得更高效的飛行能力。

孔子鳥的顱骨結(jié)構(gòu)也更接近現(xiàn)代鳥類。它們眼眶后方的顳（niè）颥（rú）孔已愈合演變?yōu)樯舷聝蓚€(gè)孔，這一特征從未在包括始祖鳥在內(nèi)的獸腳類恐龍身上發(fā)現(xiàn)過。

雄性孔子鳥的尾羽相對(duì)雌性更為修長(zhǎng)，科學(xué)家推測(cè)，更長(zhǎng)的尾羽能讓雄性在求偶中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。這說明孔子鳥和不少現(xiàn)代鳥類一樣，在外觀形態(tài)上存在著顯著的兩性分化現(xiàn)象，孔子鳥也成為了已知最早具有“兩性異形”發(fā)育特征的鳥類。

孔子鳥的復(fù)原形象，也像現(xiàn)代鳥類一樣具有鮮艷的顏色 | PaleoEquii / Wikimedia Commons

通過研究孔子鳥身上的諸多不尋常之處，我們可以推斷現(xiàn)代鳥類的很多復(fù)雜社會(huì)行為，其實(shí)在白堊紀(jì)早期的基干原始鳥類身上就已端倪初顯?？梢婙B類的演化起源遠(yuǎn)比我們之前認(rèn)為的更早。

或許正是因?yàn)榭鬃峪B巨大的科研價(jià)值，從20世紀(jì)90年代末開始，出現(xiàn)了一系列針對(duì)孔子鳥化石的非法盜采行為?？鬃峪B的標(biāo)本成為了黑市上最搶手、價(jià)格最高的“明星化石”，數(shù)以千計(jì)的珍貴標(biāo)本就這樣流失到了海外。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（IVPP）的相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示：有超過80%的孔子鳥化石在走私出境后，被美國(guó)、德國(guó)和日本的私人收藏家所買下，主要是由于這些國(guó)家并無(wú)相關(guān)法律，明文禁止此類化石進(jìn)口。

結(jié)語(yǔ)

鳥類征服藍(lán)天的歷程，稱得上是脊椎動(dòng)物演化史上最波瀾壯闊的一頁(yè)，盡管孔子鳥的身軀早已化為頑石，但當(dāng)你抬頭仰望天空時(shí)，還能從婉轉(zhuǎn)的鳥鳴聲中，感受那延續(xù)了億萬(wàn)年的生命脈動(dòng)。