最后一只袋狼，在動物園里孤獨死去

現(xiàn)在，也許有不少人都想成為貓狗雙全的人生贏家。但是有一種動物，天生就是貓狗雙全的進階版：它“虎狼”雙全。只不過，它并不是獸生贏家。

這種神奇動物就是袋狼Thylacinus cynocephalus，它體型像狼，黃棕色的身體上又長著黑色的條紋，所以既叫塔斯馬尼亞虎（Tasmania Tiger），又叫塔斯馬尼亞狼（Tasmania Wolf），自帶虎狼雙全的屬性。

塔斯馬尼亞的Beaumaris動物園里的一只小袋狼 | Wikimedia Commons

袋狼不是狼

雖然學名叫袋狼，但顯然，姓“袋”的狼和現(xiàn)在真正的狼除了長相有些相似，可以說沒有任何關(guān)系。狼是哺乳綱食肉目的，而袋狼是哺乳綱袋鼬目的，它倆的最后共同祖先生活在1.6億多年前的侏羅紀。袋狼的屬名Thylacinus源于希臘語的“thylakos”，就是“口袋、袋子”的意思。種加詞cynocephalus則是一個合成詞，同樣源于希臘語，“kyn-”是狗的意思，“-kephalos”是頭，所以合起來就是狗頭（不是doge）。所以袋狼是一種“頭部像狗的有袋類動物”，而它的外表確實和狗或者狼很像。

維多利亞博物館陳列的袋狼（左上，雄性；右下，雌性）| museumsvictoria.com

袋狼從背部到尾部有標志性的15至20道黑色條紋，這是它區(qū)別于犬科動物的一個重要特征。成年袋狼的體長約為100至130厘米，包括60厘米左右的尾巴；肩高約60厘米，平均體重12至22千克，雄性體型普遍比雌性大。相比于狼或者狗，袋狼的頭相對顯得更大，而腿更短，尾巴更細更硬。袋狼的育兒袋開口向后，雄性也有育兒袋，不過發(fā)育不完全。

袋狼骨架，藏于塔斯馬尼亞博物館與美術(shù)館（Tasmanian Museum and Art Gallery） | Megan Jerrard / Wikimedia Commons

袋狼和犬科動物的相似，是趨同演化的一個經(jīng)典例子。袋狼曾經(jīng)廣泛分布于澳大利亞和新幾內(nèi)亞，它們在這些地方的生態(tài)位和北半球的犬科動物相同，二者演化出了很多相似的特征。它們的相似度有多高呢？高到可以出考題來為難學生。

動物園里的袋狼一家 | Wikimedia Commons

理查德·道金斯（Richard Dawkins）在《祖先的故事》（The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution）一書中寫道：“袋狼和真正的狗很容易區(qū)分，因為它們背部有條紋，但是要區(qū)分它們的頭骨則困難得多。在我那個年代，牛津的動物學學生期末考試的一部分是必須辨認100件動物標本。很快就有‘考試小技巧’到處流傳：如果拿到一個看起來像狗的頭骨，猜它是袋狼就比較安全，因為這么明顯像狗的頭骨，肯定是陷阱。然后有一年，考官有兩次故意放進了真正的狗的頭骨，這真是太棒了?！?/p>

狼（左）與袋狼（右）的對比 | Alfred Brehm & Richard Lydekker / Wikimedia Commons

袋狼主要是夜行性或半夜行性的，有時候也在白天出沒。它們行動緩慢而僵硬。袋狼喜歡的獵物是袋鼠或者其他有袋類，以及小型嚙齒類和鳥類，通常在夜間單獨或者成對捕獵。也有報告稱，袋狼會捕食綿羊或者家禽，然而這種情況幾乎肯定被夸大了。袋狼曾經(jīng)是澳洲大陸的頂級掠食者，但是早在歐洲殖民者抵達之前，就在新幾內(nèi)亞和澳大利亞大陸消失了，僅在澳洲東南的塔斯馬尼亞島上還留有最后的種群。與澳洲野犬的生存競爭很可能是袋狼消亡的原因之一。然而，最后致命的一擊還是來自人類。

Wilf Batty和他打死的最后一只野生袋狼 | Wikimedia Commons

消失的袋狼

隨著人類在塔斯馬尼亞島上定居，被懷疑捕食家禽和家畜的袋狼成了“害獸”。哈里·布雷爾（Harry Burrell）拍攝的袋狼嘴里叼著雞的著名照片，有意無意地讓袋狼臭名昭著，但這組照片是自然狀態(tài)下的還是擺拍，至今仍有爭議。無論如何，袋狼在當時遭到了大肆獵殺。后來，人們意識到事情可能有點過頭，塔斯馬尼亞政府在1936年7月10日推出了保護這一物種的官方法案，但是已經(jīng)來不及了。59天之后的9月7日，在塔斯馬尼亞一家動物園里，最后一只袋狼本杰明（Benjamin）死去，這一天也成了澳大利亞瀕危物種日（National Threatened Species Day）。

袋狼叼著雞的著名照片 | Harry Burrell / Wikimedia Commons

人類總是對已經(jīng)失去的充滿懷念。袋狼被宣告滅絕之后，科學家曾經(jīng)嘗試過克隆，但由于DNA都被嚴重破壞而不得不終止這個計劃。同時，澳大利亞時不時地有報告聲稱目擊或拍攝到了袋狼，但是沒有一起是能夠確認的。如今，這個物種只存在于塔斯馬尼亞州的州徽上，只留下了標本，和澳大利亞各地無法確認的幻影。

“本杰明”，世界上最后的一只袋狼 | Wikimedia Commons