宇宙唯一的通用貨幣是什么？能源，未來(lái)星際航行以什么為燃料？

貨幣是度量?jī)r(jià)格的工具、是交換貨物的媒介，世界上不同國(guó)家和地區(qū)都有著自己的貨幣，一般情況下，一國(guó)的貨幣無(wú)法直接在其它國(guó)家流通，但也有一些東西可以稱之為世界通用的貨幣，比如黃金。

手持黃金，可以在地球上暢行無(wú)阻，但如果來(lái)到廣袤的宇宙中就未必有用了，那么有沒(méi)有什么東西可以稱得上是宇宙通用的貨幣呢？有，唯一可以稱得上是宇宙通用貨幣的東西，就是能源。任何文明的發(fā)展都離不開(kāi)能源，能源是一個(gè)文明的基石，能源的獲取方式直接決定著一個(gè)文明的高度。從最早的煤炭，到后來(lái)的石油以及核能，可以說(shuō)能源的開(kāi)發(fā)利用史就是人類文明的發(fā)展史，人類生于地球，長(zhǎng)于地球，但并不會(huì)永遠(yuǎn)呆在地球之上，人類要探索更為遙遠(yuǎn)的宇宙空間，要在地球變得不再宜居前遷往新的家園，那么在未來(lái)，星際航行將會(huì)以什么為燃料呢？

說(shuō)到星際航行所使用的燃料，我們首先就會(huì)想到化學(xué)燃料，這就是現(xiàn)代的航天器所使用的燃料。

不過(guò)要指望化學(xué)燃料帶人類前往星辰大海，那就是癡人說(shuō)夢(mèng)了，因?yàn)槭褂没瘜W(xué)燃料送航天器離開(kāi)地球就已經(jīng)十分勉強(qiáng)了。以我國(guó)的長(zhǎng)征五號(hào)為例，起飛重量達(dá)到了859噸，但近地軌道運(yùn)載能力僅為25噸，可見(jiàn)化學(xué)動(dòng)力火箭的運(yùn)載效率是極低的。

僅僅是將25噸的航天器送入近地軌道就需要如此大量的燃料，而宇宙恒星之間的距離是以光年來(lái)進(jìn)行計(jì)算的，所以航天器要是達(dá)不到光速的1%，根本就談不上星際航行，而要使用化學(xué)動(dòng)力將航天器加速到光速的1%，先不說(shuō)能不能辦到，即使能辦到，這得需要攜帶多少燃料，根本沒(méi)有必要進(jìn)行精確的計(jì)算，因?yàn)樗枰獢y帶的燃料必然是“千萬(wàn)噸”級(jí)的。

既然化學(xué)燃料不行，那就試試核能吧。相比化學(xué)燃料而言，核能可以說(shuō)是既高效又清潔。

所謂核能，可以分為核裂變與核聚變。以鈾235的裂變?yōu)槔?，?dāng)鈾235的原子核吸收了一個(gè)低能中子之后，會(huì)發(fā)生裂變并釋放出三個(gè)中子以及巨大的能量，而這三個(gè)中子又會(huì)與其它鈾235反應(yīng)，繼續(xù)裂變，于是便形成了牽一發(fā)而動(dòng)全身的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。為什么鈾235原子核的裂變會(huì)釋放出巨大能量呢？因?yàn)樵诤肆炎兊倪^(guò)程中發(fā)生了質(zhì)量虧損。

根據(jù)質(zhì)能方程可知，能量等于質(zhì)量乘以光速的平方，光速為299792458，其平方是個(gè)極其巨大的數(shù)字，所以只需要微小的質(zhì)量便可以轉(zhuǎn)化為巨大的能量，美國(guó)在廣島投放的那顆原子彈，實(shí)際上只出現(xiàn)了1克左右的質(zhì)量虧損，威力就已經(jīng)如此巨大了。

核能之所以遠(yuǎn)勝于化學(xué)能源，就是因?yàn)榛瘜W(xué)反應(yīng)的過(guò)程中幾乎沒(méi)有質(zhì)量損失，而核裂變則會(huì)產(chǎn)生質(zhì)量的虧損。

所以基于核裂變?cè)斫ㄔ斓暮穗娬鞠啾葌鹘y(tǒng)的發(fā)電方式而言，效率極高，在不發(fā)生核泄漏的情況下，對(duì)環(huán)境的污染要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于傳統(tǒng)的火力發(fā)電。

比核裂變釋放能量更大的是核聚變，當(dāng)氫元素的兩種同位素氚和氘的原子核距離足夠近的時(shí)候，它們會(huì)聚變成為一個(gè)氦原子并釋放出一個(gè)中子，而在這一過(guò)程中原子核質(zhì)量出現(xiàn)了虧損，虧損的質(zhì)量以能量的形式釋放出來(lái)，威力極大。不過(guò)要在地球上促成聚變反應(yīng)是很困難的，因?yàn)樵雍酥g存在著強(qiáng)大的庫(kù)倫排斥力，這股力量使它們無(wú)法靠得太近，所以必須要擁有極高的溫度和壓力，才能夠克服這種力量，點(diǎn)燃聚變。目前人類已經(jīng)制造出了基于核聚變?cè)淼臍鋸?，不過(guò)氫彈的核聚變是不可控的，要讓其成為一種能源，就必須要將其可控化，所以可控核聚變的研究在世界范圍內(nèi)正如火如荼地進(jìn)行著。

如果可控核聚變變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，那么人類就真的可以前往星辰大海了，不過(guò)以核聚變?yōu)槿剂现荒茉谔?yáng)系之內(nèi)轉(zhuǎn)悠，去不了太遠(yuǎn)的地方。

根據(jù)計(jì)算，使用核聚變?yōu)槿剂蠈⒁凰矣钪骘w船加速到光速的1%，需要約500千克以上的燃料，在太陽(yáng)系內(nèi)活動(dòng)足夠了，但去太遠(yuǎn)的地方還是有些吃力。那么什么才稱得上是終極能源呢？核能之所以遠(yuǎn)超化學(xué)能源，是因?yàn)楹朔磻?yīng)的過(guò)程中出現(xiàn)了質(zhì)量虧損，但核反應(yīng)只能夠?qū)⑸倭康馁|(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量，而有一種方法卻可以將參與反應(yīng)的全部質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量，那就是反物質(zhì)。

正反物質(zhì)相遇會(huì)發(fā)生湮滅，所有的質(zhì)量都會(huì)以能量的方式釋放出來(lái)，現(xiàn)在人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了包括電子以及質(zhì)子的反物質(zhì)，并合成了反氫原子，如果未來(lái)能夠量產(chǎn)反物質(zhì)，并以此作為能源，那么人類真的可以在宇宙間暢游了，因?yàn)槭褂梅次镔|(zhì)能源將宇宙飛船加速到光速的1%，所需的燃料還不足1千克。不過(guò)以人類目前的科技水平，要制造1千克反物質(zhì)，大約需要花費(fèi)1000萬(wàn)億美元。不過(guò)錢不是最大的問(wèn)題，就算真的有這么多錢，要制造1千克反物質(zhì)，花上1000年的時(shí)間恐怕都不夠。

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