美食是干飯人永遠(yuǎn)的溫柔鄉(xiāng)。一到干飯時(shí)刻,精神抖擻地打開美食吃播,連外賣好像都變香了。要是美食的香氣能穿透屏幕,體驗(yàn)感立即up!
如今虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)(virtual reality, VR)能復(fù)刻現(xiàn)實(shí)世界的影像、聲音甚至觸覺,使沉浸式體驗(yàn)更為逼真,那我看美食視頻也能同步聞到香味嗎?
香盒,聞到氣味的關(guān)鍵
目前已經(jīng)有不少產(chǎn)品試圖實(shí)現(xiàn)嗅覺的沉浸體驗(yàn),而氣味的散發(fā)主要靠設(shè)備里的特制香盒。
例如Scentee,使用者下載Scentee App之后,同時(shí)購買能與手機(jī)連接的特殊設(shè)備,設(shè)備內(nèi)置香盒。將設(shè)備插入耳機(jī)口,通過點(diǎn)擊手機(jī)app,就能讓設(shè)備像加濕器一樣噴出氣霧,發(fā)出指定的氣味。通過編程,它還能實(shí)現(xiàn)更多操作。在玩游戲的時(shí)候,玩家每次發(fā)射武器時(shí),Scentee就能發(fā)出火藥味。
設(shè)備能像加濕器一樣噴出氣霧丨Scentee
為了讓氣味聞起來更加溫和,而不是噴霧狀直沖鼻孔,虛擬現(xiàn)實(shí)專家杰基·莫里哀(Jacki Morie)還研發(fā)了一款氣味衣領(lǐng)RemniSCENT。這個(gè)衣領(lǐng)同樣固定了香盒,內(nèi)部含浸有氣味的濾紙圓盤,頂部由閥門和風(fēng)扇組成,二者的開放和關(guān)閉由電腦控制。當(dāng)使用者佩戴衣領(lǐng)時(shí),衣領(lǐng)可以和電腦無線連接,配合VR將輸出信號(hào)傳遞至閥門和風(fēng)扇——它們打開時(shí),就能在用戶鼻子附近發(fā)出氣味。
看起來不錯(cuò),但嗅覺體驗(yàn)尚未成功
類似的產(chǎn)品還有很多,但它們很少被應(yīng)用到實(shí)際生活中。為什么嗅覺依然是VR體驗(yàn)中缺失的一環(huán)呢?最根本的原因是氣味分子和我們的嗅覺系統(tǒng)有著非常復(fù)雜的反應(yīng)過程,使預(yù)測(cè)和模擬氣味的工作十分困難。
氣體分子與嗅覺受體結(jié)合丨陳倩
將三原色彼此疊加,就能調(diào)出各種各樣的新顏色,但把各種分子組合成特定氣味卻困難得多。人類能探測(cè)的氣味分子種類多達(dá)近10000種,它們分子結(jié)構(gòu)或濃度的微小變化都會(huì)改變嗅覺感知。一些物質(zhì)盡管有相似的化學(xué)分子式,但其氣味可能完全不同。比如,同為內(nèi)酯類(lactones)物質(zhì),一種有薄荷氣味,而另一種聞起來卻像樟腦丸。
除此之外,“香盒”產(chǎn)品還存在很多實(shí)際操作層面的問題。比如氣味分子還會(huì)留存在空氣中,如果上一種氣味沒有消散,它就會(huì)干擾甚至覆蓋掉新產(chǎn)生的氣味,使體驗(yàn)感大打折扣。同時(shí),替換新的香盒又貴又麻煩。
拋棄香盒,鼻孔里插電極試試?
為了規(guī)避香盒的一些弊端,有科學(xué)家開拓了一條全新的思路:不借助化學(xué)物質(zhì),將電極插入鼻腔,通過弱電脈沖直接刺激嗅覺受體而形成嗅覺。
工程師艾德里安·卓(Adrian Cheok)就此展開了實(shí)驗(yàn),實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,部分電刺激確實(shí)與嗅覺的形成有關(guān)。在特定情況下,受試者可產(chǎn)生與氣味相關(guān)的感覺,如可聞到水果味、薄荷味、木質(zhì)味等等。但同時(shí)也會(huì)產(chǎn)生與氣味無關(guān)的感覺,如痛覺、熱覺、壓力感、麻木感等。
鼻子里插電極來感受氣味丨Adrian Cheok
實(shí)驗(yàn)雖然初步證明了電刺激產(chǎn)生嗅覺的可行性,但在實(shí)驗(yàn)中,受試者出現(xiàn)痛感、視覺閃爍,而且聞到的氣味數(shù)量也十分有限。另外,鼻子里插電極,還面臨各種安全和倫理問題,普通人可不敢輕易嘗試。
新冠疫情期間,喪失嗅覺被認(rèn)為是感染新冠的重要特征,讓我們重新認(rèn)識(shí)到嗅覺是感官中不可或缺的一部分。當(dāng)嗅覺消失,我們對(duì)事物的感知豐富程度也銳減。如何開發(fā)嗅覺體驗(yàn),讓感知的細(xì)膩程度再上一層樓,就靠科學(xué)家再多多努力了!
參考文獻(xiàn)
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作者:亞克西
編輯:以殷、窗敲雨