揚子鱷：恐龍的活化石，中國的國寶

揚子鱷，又名中華鱷、豬婆龍、鼉，是中國特有的一種小型鱷類，被列為國家一級重點保護野外動物。它是一種古老的爬行動物，經歷了地質史上的冰川氣候和造山運動等大變化而幸存下來，在地球上生存至少有1億多年了。由于它的體形、構造和古代恐龍接近，因此被稱為恐龍的活化石。

揚子鱷與同屬的美國短吻鱷相似，但是體型要小許多。成年揚子鱷體長很少超過2.1米，一般只有1.5米長。體重約為36公斤。它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。揚子鱷是所有鱷魚中唯一會冬眠的種類。

揚子鱷分布于中國長江中下游地區(qū)，安徽、江蘇、浙江、江西等省。生存方式為半水棲性，活躍于沼澤池塘河流之中。捕食兩棲類、爬行類、哺乳類、魚類、鳥類等。揚子鱷是一種群居動物，通常有一個雄性個體和多個雌性個體組成一個家族群。它們有復雜的社會行為和聲音信號，可以相互交流和協(xié)作。

揚子鱷的繁殖期一般在4月至5月，雌性個體會在岸邊或淺水處筑巢，用植物和泥土堆積成一個圓錐形的結構。每次產卵約為10至50枚，孵化期約為70天。幼鱷出殼后，母鱷會用嘴巴輕輕地把它們運送到水中，并在一段時間內保護它們免受天敵的侵害。幼鱷的存活率很低，只有不到10%能夠成長到成年。

揚子鱷的生存狀況十分瀕危，野外種群數量總數小于300只，其中成年個體不足100只。野外種群幾乎全分布于安徽省南部5個縣區(qū)構成的揚子鱷國家級保護區(qū)中，被分割為大約20個相互隔離的小種群。揚子鱷在人工圈養(yǎng)條件下的繁殖已十分成熟，目前安徽宣州和浙江長興的兩個繁殖基地共保有約2.5萬人工繁育的揚子鱷。野外適宜棲息地的喪失和破碎化是揚子鱷目前面臨的最大威脅，也是其種群自然恢復和人工繁育個體重引入的最大障礙。