“基因的孤島”——非洲倭黑猩猩正瀕臨滅絕

在非洲中部幽深的叢林深處，生活著一群與人類基因最為接近的靈長(zhǎng)類——倭黑猩猩（Bonobos）。它們和平、友愛、有復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)，被科學(xué)家們視為人類的“表親”。但最近，一項(xiàng)最新的遺傳學(xué)研究卻為我們揭示了這些看似和諧的群落背后隱藏的危機(jī)：倭黑猩猩的基因庫(kù)正被分割成一個(gè)個(gè)“孤島”。

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“海洋與濕地”（OceanWetlands）小編注意到，近期一項(xiàng)由倫敦大學(xué)學(xué)院主導(dǎo)的遺傳學(xué)研究揭示，倭黑猩猩的處境可能比我們之前所了解的更加脆弱。這項(xiàng)研究揭示了倭黑猩猩在非洲中部、西部和遠(yuǎn)西部的分布區(qū)域中，存在三個(gè)獨(dú)立的遺傳群體。這些群體已在不同的區(qū)域中孤立生存了數(shù)萬年之久，且?guī)缀鯖]有基因交流。這一發(fā)現(xiàn)極大改變了我們對(duì)倭黑猩猩種群健康狀況的認(rèn)知。這項(xiàng)研究結(jié)果發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》雜志中，由多個(gè)國(guó)際機(jī)構(gòu)共同參與，包括維也納大學(xué)和馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所等。

該研究團(tuán)隊(duì)通過對(duì)30只圈養(yǎng)倭黑猩猩的基因組數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，確認(rèn)了這些獨(dú)立的遺傳群體，其中部分遺傳差異堪比最接近的黑猩猩亞種之間的差異。通過分析外顯子組（基因組中編碼蛋白質(zhì)的部分）和全基因組數(shù)據(jù)，研究人員不僅發(fā)現(xiàn)了倭黑猩猩內(nèi)部的遺傳差異，還推測(cè)這些群體自14.5萬年前開始分化，而西部的兩個(gè)群體則在6萬年前進(jìn)一步分裂。遺傳差異在該物種適應(yīng)環(huán)境變化方面的影響是巨大的，表明我們?cè)诒Ｗo(hù)倭黑猩猩時(shí)需要采取更為精細(xì)化的策略。

倭黑猩猩作為瀕危物種，目前的野生數(shù)量?jī)H為約2萬只，且僅分布于剛果民主共和國(guó)的剛果盆地。這一地區(qū)的社會(huì)動(dòng)蕩使得研究和保護(hù)工作面臨重重困難。

動(dòng)物園里面的一只倭黑猩猩。圖源：pixabay

長(zhǎng)期以來，學(xué)術(shù)界對(duì)倭黑猩猩的關(guān)注較為有限，主要因?yàn)槠錀⒌厥芟?，研究條件惡劣。而該研究在這一背景下通過基因組分析，揭示了倭黑猩猩群體更為復(fù)雜的生存狀態(tài)。研究表明，這些群體的孤立存在使得它們可能擁有不同的遺傳適應(yīng)能力，然而這也意味著其中一個(gè)群體的消失可能會(huì)對(duì)整個(gè)物種的遺傳多樣性產(chǎn)生不可逆的影響。

正如研究的主要作者Aida Andrés教授所指出，倭黑猩猩的遺傳多樣性對(duì)其長(zhǎng)期生存至關(guān)重要。遺傳多樣性越高，物種應(yīng)對(duì)環(huán)境變化的能力越強(qiáng)，而遺傳上的孤立可能使某些群體對(duì)特定生態(tài)環(huán)境的適應(yīng)性更強(qiáng)，但也更加脆弱。假如某一遺傳群體由于環(huán)境變化或人為干預(yù)而消失，整個(gè)物種可能在應(yīng)對(duì)未來的環(huán)境變化時(shí)面臨更大的生存危機(jī)。因此，保護(hù)工作不能僅僅局限于保護(hù)個(gè)體數(shù)量的增長(zhǎng)，還必須確保所有遺傳群體的健康存續(xù)。

圖源：Current Biology

【保護(hù)工作面臨新挑戰(zhàn)】

這一研究為倭黑猩猩的保護(hù)工作提出了新的挑戰(zhàn)。**傳統(tǒng)的物種保護(hù)策略多集中于棲息地保護(hù)或個(gè)體數(shù)量的增加，但對(duì)于擁有顯著遺傳分化的物種，這些措施或許并不足夠。**倭黑猩猩三個(gè)遺傳群體的獨(dú)立性意味著，它們可能已經(jīng)適應(yīng)了各自棲息地的獨(dú)特環(huán)境，強(qiáng)行對(duì)不同群體進(jìn)行混合或遷移，可能會(huì)帶來不可預(yù)見的后果。未來的保護(hù)工作應(yīng)更加精細(xì)化，在制定相關(guān)保護(hù)策略時(shí)，必須考慮這些種群的遺傳差異，避免破壞已經(jīng)存在的遺傳適應(yīng)性。

此外，這項(xiàng)研究也為我們提供了另一種研究瀕危物種遺傳多樣性的方法。想象一下，一個(gè)家族中的人們都患有相同的遺傳病，那么這個(gè)家族的生存就會(huì)面臨巨大的威脅。對(duì)于一個(gè)物種來說，遺傳多樣性就相當(dāng)于這個(gè)家族的“健康保險(xiǎn)”。遺傳多樣性越高，物種就越能適應(yīng)環(huán)境的變化，抵抗疾病的侵襲。而當(dāng)一個(gè)物種的遺傳多樣性降低時(shí)，就意味著它更容易受到滅絕的威脅。在這個(gè)研究中，通過基因組數(shù)據(jù)，我們可以更清晰地了解瀕危物種的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，了解它們?nèi)绾卧诓煌h(huán)境中進(jìn)行適應(yīng)，并預(yù)測(cè)其未來的生存挑戰(zhàn)。這不僅僅適用于倭黑猩猩，也為其他瀕危靈長(zhǎng)類動(dòng)物的研究提供了一個(gè)模板。盡管這項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)來自圈養(yǎng)倭黑猩猩的基因組，但這些圈養(yǎng)個(gè)體的基因信息仍然能夠幫助我們理解野生種群的遺傳結(jié)構(gòu)。這種利用圈養(yǎng)個(gè)體的基因組數(shù)據(jù)，結(jié)合野外采集的遺傳信息進(jìn)行綜合分析的方式，為瀕危物種的研究提供了新的思路。它也表明，即使在科研條件受限的環(huán)境下，我們?nèi)匀豢梢酝ㄟ^創(chuàng)新的研究方法為物種保護(hù)工作提供支持。

但話說回來，這項(xiàng)研究雖然揭示了倭黑猩猩的遺傳多樣性和潛在的脆弱性，但真正的挑戰(zhàn)，還在于如何將這些科學(xué)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為有效的保護(hù)行動(dòng)。倭黑猩猩棲息地的社會(huì)環(huán)境長(zhǎng)期處于動(dòng)蕩之中，資源匱乏、基礎(chǔ)設(shè)施薄弱、甚至軍事沖突，都是科學(xué)家和保護(hù)者必須面對(duì)的現(xiàn)實(shí)問題。國(guó)際社會(huì)需要為這些地區(qū)的生態(tài)保護(hù)提供更多的資金支持和資源傾斜，同時(shí)加強(qiáng)對(duì)本地社區(qū)的參與和支持，確保保護(hù)措施能夠真正落實(shí)。

未來的保護(hù)工作，還需要解決資金和資源分配問題。倭黑猩猩的棲息地位于一個(gè)社會(huì)動(dòng)蕩的地區(qū)，這意味著，研究資源的匱乏和對(duì)保護(hù)工作的資金支持不足。這一現(xiàn)實(shí)問題要求國(guó)際社會(huì)在提供資金支持時(shí)，優(yōu)先考慮那些最脆弱的種群。同時(shí)，需要加強(qiáng)保護(hù)計(jì)劃的執(zhí)行力，確保這些資源能夠被合理使用，并真正用于提高倭黑猩猩的生存機(jī)遇。

傳統(tǒng)的物種保護(hù)工作往往聚焦于棲息地保護(hù)和種群數(shù)量的恢復(fù)。但對(duì)于倭黑猩猩來說，僅僅增加個(gè)體數(shù)量是不夠的。

（注：本文僅代表資訊，不代表平臺(tái)觀點(diǎn)。歡迎留言、討論。）

資訊源 | University College London
編譯 | 王昆山

編輯 | 綠茵

排版 | 綠葉

參考資料略