痛！痛！痛！恐龍居然也得頸椎病？

博物館里碩大無(wú)比的恐龍化石骨架，總會(huì)令人感慨生命的神奇，曾經(jīng)的霸主在億萬(wàn)年前生機(jī)盎然的土地上繁衍生息，是多么的無(wú)憂無(wú)慮。但其實(shí)，恐龍和人類(lèi)一樣，會(huì)生老病死，也會(huì)病痛難挨。

在云南省楚雄彝族自治州祿豐市，曾發(fā)現(xiàn)了一具患有頸椎骨質(zhì)增生的恐龍化石。該發(fā)現(xiàn)被刊登于國(guó)際學(xué)術(shù)刊物《波蘭古生物學(xué)報(bào)》上，引起了人們的廣泛關(guān)注，這也是人類(lèi)第一次在恐龍化石中發(fā)現(xiàn)骨質(zhì)增生。

論文《云南祿豐組兩具早侏羅紀(jì)蜥腳類(lèi)恐龍的脊椎融合》頁(yè)面（邢立達(dá)等）

1.9億年前的頸椎病患者

1938年，在祿豐市金山鎮(zhèn)大沖村，古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了生活于距今1.9億年前大名鼎鼎的蜥腳類(lèi)恐龍——祿豐龍的骨骼化石，該化石有兩塊頸椎骨呈現(xiàn)出畸形的狀態(tài)，古生物學(xué)家們不禁產(chǎn)生了疑問(wèn)：“這一畸形從何而來(lái)？是被其他恐龍咬傷所致？還是因?yàn)榧膊∷?？?/p>

為了弄清緣由，研究人員進(jìn)行了進(jìn)一步觀察比對(duì)，在頸椎化石椎體周?chē)鷽](méi)有發(fā)現(xiàn)明顯的感染孔或骨密度變化，且每個(gè)椎骨的表面均未發(fā)現(xiàn)任何牙印，遂首先排除了被其他恐龍咬傷的可能性，推斷這只恐龍患有頸椎病的可能性較大。

為了弄清楚恐龍患的究竟是什么疾病，古生物學(xué)家們繼續(xù)進(jìn)行深入檢測(cè)。

祿豐龍的頸椎病竟是骨質(zhì)增生引起

祿豐龍是一類(lèi)體形巨大的蜥腳類(lèi)恐龍，有著又細(xì)又長(zhǎng)的脖子，頸部長(zhǎng)約為背部長(zhǎng)的88%，為減小“長(zhǎng)脖子”帶來(lái)的負(fù)擔(dān)，它們身后的長(zhǎng)尾巴可以在行走時(shí)讓身體保持平衡。然而，當(dāng)這種平衡被打破的時(shí)候，頸椎問(wèn)題也由此產(chǎn)生。

圖：正常的頸椎骨

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，骨質(zhì)增生在人類(lèi)身上表現(xiàn)為隨著年齡的不斷增長(zhǎng)，人體的脊柱和關(guān)節(jié)周?chē)募∪狻㈨g帶等組織會(huì)出現(xiàn)退行性改變，造成脊柱和關(guān)節(jié)出現(xiàn)平衡遭受破壞的情況，相繼出現(xiàn)脊柱和關(guān)節(jié)的不穩(wěn)定，而人體為了適應(yīng)這些變化，就會(huì)長(zhǎng)出骨刺來(lái)增加骨骼的表面積，進(jìn)而減少骨骼單位面積的壓力。這時(shí)的脊柱雖然會(huì)更加穩(wěn)定，但人體也就出現(xiàn)了骨質(zhì)增生。而頸部出現(xiàn)骨質(zhì)增生時(shí)，頸部周?chē)怯驳?，不能靈活轉(zhuǎn)動(dòng)，還會(huì)發(fā)出“咯咯”聲。對(duì)于這頭許氏祿豐龍而言，它的頸椎病已經(jīng)到了非常嚴(yán)重的地步，增生的第7和第8頸椎骨質(zhì)牢牢結(jié)合在一起，難分彼此，以至于看上去都不像正常頸椎那樣“涇渭分明”，這表明許氏祿豐龍?jiān)谒挠嗌赡茱柺懿⊥?，難以靈活使用自己的長(zhǎng)頸，每次抬頸低頸吃植物和飲水都是一次巨大的折磨。

圖：該病變椎體的各面視圖

圖：第7頸椎（A）和第八頸椎（B）的脊神經(jīng)后表面粗糙面

據(jù)祿豐市恐龍化石保護(hù)研究中心主任王濤介紹，最初接觸這些化石的時(shí)候，古生物學(xué)家們并沒(méi)有馬上意識(shí)到這是疾病造成的，但后來(lái)的分析表明它們都是脊柱關(guān)節(jié)病，也就是骨質(zhì)增生。盡管患病的祿豐龍?jiān)诋?dāng)時(shí)的生活可能受到了一些影響，但由于它們的尾椎和頸椎數(shù)量都很多，骨化似乎都沒(méi)有威脅到生命，很可能在這種情況下還生活了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間。

這樣看來(lái)，骨質(zhì)增生并不是人類(lèi)的“專(zhuān)屬疾病”，恐龍也經(jīng)受過(guò)與現(xiàn)代人類(lèi)相同的骨骼疾病困擾。了解不同物種中同一類(lèi)疾病的發(fā)病特征，不僅有助于人類(lèi)進(jìn)一步了解這種古生物病理的起源進(jìn)化，更使我們?cè)趯?duì)抗病癥的研究上又進(jìn)一步。