天文科普｜六萬年一遇的彗星現(xiàn)在到26號都為最佳觀賞時間

10月初，紫金山-阿特拉斯彗星曾在清晨時間段被天文專業(yè)愛好者拍攝到，引發(fā)社會廣泛關注，被稱為“6萬多年后才能再見的彗星”。

這顆號稱2024年最值得期待彗星，昨天（12日）經過近地點，距離地球只有0.472天文單位，約為4390萬公里。

北京天文館專家介紹，從現(xiàn)在起一直到26日，將是觀測這顆彗星的最佳時間段。

彗星是什么天體？和流星、隕石是一回事嗎？彗星亮度的“等”是什么意思？怎么測出來的？彗星什么情況下會爆發(fā)？會對地球有影響嗎？普通愛好者如何觀測彗星？

最大亮度雖有所降低但仍值得期待

這顆彗星由中國天文臺名字命名——紫金山-阿特拉斯彗星（國際編號C/2023 A3），于2023年1月9日被中國科學院紫金山天文臺近地天體望遠鏡首次觀測到，是一顆帶有黃色彗尾的彗星。

專家介紹，在彗星發(fā)現(xiàn)之初，預報的最大亮度可以達到0等甚至更高，引發(fā)人們的關注和憧憬。遺憾的是，現(xiàn)在這顆彗星的預報亮度大大降低，國際天文學聯(lián)合會小行星中心預報的最大亮度只有4等。

按照天文學規(guī)定，星星的明暗一律用星等來表示，星等數(shù)值越小，亮度越高。

每相差一個星等，亮度大約相差2.512倍。

1等星的亮度恰好是6等星的100倍，肉眼能夠看到的最暗的星星設定為6等星。天空中亮度在6等以上，也就是人們肉眼能看到的星星，約有6000多顆。

不過，彗星的亮度一向是變化不定，各種情況皆有可能。即使它的亮度真的達到4等，也是近期難得的亮彗星，還是非常值得我們期待的。

這顆彗星還會回到現(xiàn)在的位置嘛？

按照人們熟知的德國天文學家開普勒提出的行星運動規(guī)律，所有行星繞太陽的軌道都是橢圓，太陽在橢圓的一個焦點上。也就是按照這個規(guī)律，理論計算上，紫金山-阿特拉斯彗星將在六七萬年后再回到現(xiàn)在這個位置。

但后來的科學研究發(fā)現(xiàn)，這其實屬于一個特例。對行星或周期性彗星來說，它是適用的，對太陽系其他天體來講，它們的運動軌跡都是屬于圓錐曲線，就是橢圓、拋物線和雙曲線。就紫金山-阿特拉斯彗星目前已知的運動軌跡，這個橢圓軌道過于扁長。

此外，彗星在遠離太陽之后，還會受到其他天體引力的擾動，只要這種引力達到一定的能量，它就不會再被吸引到太陽附近。

所以天文專家認為，6萬多年后還能再見這顆彗星的說法，只是人們的一個美好愿望，它更大概率將一去不復返。

如何拍到彗星？

據(jù)天文專家介紹，彗星的亮度取決于兩個因素：

一個是它離太陽有多近，離太陽越近，它就會被照得越亮；

另一個是它離地球有多近，離地球越近，我們看到的就越亮。

所以，之前的兩天應該是紫金山-阿特拉斯最亮的時候，但比較遺憾的是，因為它當時正位于太陽同一方向，所以光芒完全被太陽淹沒。接下來兩個星期，它將離太陽越來越遠。

但在太陽落山之后的傍晚，人們可以借助一些裝備，朝著太陽落下的同一方向觀測，有可能看到紫金山-阿特拉斯彗星。

彗星、流星、隕石是一回事嗎？

怎么區(qū)分呢？

答：彗星是太陽系形成時遺留下來的殘骸，由塵埃、巖石和冰塊組成，就像一個“臟雪球”,它們的大小從幾千米到上百千米不等。在遙遠的太陽系邊緣，可能存在著幾十億顆大小不一的彗星。偶爾，某一顆彗星受到的引力發(fā)生了變化，運動軌道發(fā)生了改變。當它運行到接近太陽的地方時（近日點附近），由于太陽的照射，它們會受熱并釋放出氣體和塵埃，這些物質反射太陽光，形成一個發(fā)光的頭部，還會形成一條長達數(shù)百萬千米的尾巴，稱為彗尾。因此在古代中國，彗星被俗稱為掃帚星，《說文解字》中關于“彗”字的解釋是“掃竹也”，就是竹做的掃帚。

流星是星際空間中的塵埃和碎屑落入地球大氣產生的，如果它們沒有在大氣中燃燒殆盡，落到地面上就稱為隕石。有一部分流星來自漂浮在太空中的小行星，而大部分來自彗星的尾巴撒落的碎屑，剛好有一部分分布在地球公轉的軌道上，于是當?shù)厍蚪涍^這里時，我們就能看到流星雨。比如寶瓶座η流星雨就是著名哈雷彗星殘留的碎屑，獅子座流星雨是坦普爾-塔特爾彗星的尾跡殘留下的。

彗星的亮度是怎么測出來的？

“等”是什么？

“等”的值越小，彗星亮度越大？

答：星等是天文上用來表示天體亮度的一個單位。簡單來說，星等越小（甚至是負數(shù)），天體看起來就越亮；星等越大，天體看起來就越暗。比如太陽的星等大約-27等,月亮的星等大約-13等。而且星等和亮度之間是對數(shù)關系，比如1等星比2等星亮大約2.5倍.

有一些恒星比較明亮，而且亮度很穩(wěn)定，天文學家已經非常精確地測量了它們的星等，這些恒星被稱為參考星或標準星。測量一個新天體的星等，通常是利用望遠鏡拍攝一幅圖片，把它的亮度和附近參考星的亮度比較，進而確定它的星等。測量彗星的星等也是采用同樣的辦法，但是彗星和普通的恒星有一點不同，就是它不是一個點狀的天體（稱為點源），在圖像上呈現(xiàn)出一團的樣子，這類天體在天文上叫作彌散源，而星等測量的是天體分布的總光量。對于測量彗星的星等，通常使用散焦的辦法，使得參考星看起來模糊一團，和彗星一樣，進而估計彗星的星等。

彗星什么情況下才會爆發(fā)？

爆發(fā)的彗星對地球有影響嗎？

答：彗星的亮度會突然劇烈地增加，這種現(xiàn)象被稱為彗星爆發(fā)，一般認為爆發(fā)和塵埃層中冰的升華有關，這個過程會急劇地釋放大量的氣體和塵埃。但是觸發(fā)這種爆發(fā)的具體機制，我們還不清楚，一種說法是太陽的輻射會產生熱波，突然到達彗星內部一些不穩(wěn)定的冰層，導致了劇烈的爆發(fā)；另一種說法是彗星表面突然裂開或者塵埃層剝落，導致內部的冰層暴露在太陽輻射下，迅速升華；還有一種說法是其他小碎片的撞擊引發(fā)了彗星的爆發(fā)。

由于距離遙遠，這些彗星的爆發(fā)對地球沒有什么影響。但是爆發(fā)產生的碎屑如果剛好撒落在地球公轉軌道上，當?shù)厍虼┻^它們時，會出現(xiàn)燦爛的流星雨

如何尋找紫金山-阿特拉斯彗星？

答：對于普通人來說，最簡單的辦法是使用手機或平板上的觀星App，如Sky Tonight、Star Walk2或天文通等。這些App會標記紫金山-阿特拉斯彗星每天的位置，只需打開App，根據(jù)指引即可找到彗星。