人類胚胎或具有“休眠”能力

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據(jù)最新一期《細(xì)胞》雜志報(bào)道，由德國(guó)馬克斯·普朗克分子遺傳學(xué)研究所和奧地利分子生物技術(shù)研究所領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)證明，人類胚胎可能具有與其它許多哺乳動(dòng)物相似的休眠能力。這一發(fā)現(xiàn)為生殖醫(yī)學(xué)和干細(xì)胞研究開(kāi)辟了新的可能性，或徹底改變未來(lái)生育治療的方式。

在一些哺乳動(dòng)物中，正常連續(xù)的胚胎發(fā)育時(shí)間可被改變，以提高胚胎和母體存活的機(jī)會(huì)。這種暫時(shí)減緩發(fā)育的機(jī)制稱為胚胎滯育，通常發(fā)生在囊胚階段，即胚胎植入子宮之前。

在滯育期間，胚胎保持自由漂浮狀態(tài)，妊娠期延長(zhǎng)。在條件不利時(shí)，這種休眠狀態(tài)可維持?jǐn)?shù)周或數(shù)月，然后再恢復(fù)發(fā)育。但并非所有哺乳動(dòng)物都使用這種生殖策略，人類是否有這種能力一直是個(gè)懸而未決的問(wèn)題。

新研究發(fā)現(xiàn)，人類細(xì)胞存在著控制胚胎滯育的分子機(jī)制。

誘導(dǎo)這種胚胎暫停的關(guān)鍵在于調(diào)控雷帕霉素的機(jī)制靶標(biāo)（mTOR）的細(xì)胞通路。通過(guò)抑制mTOR活性，團(tuán)隊(duì)能夠顯著減緩人類“胚泡”（一種在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)的模擬早期胚胎的結(jié)構(gòu)）的發(fā)育。這些使用人類多能干細(xì)胞創(chuàng)建的胚泡為研究真正的人類胚胎提供了一種合乎倫理的替代方案，同時(shí)也為早期發(fā)育提供了寶貴見(jiàn)解。

當(dāng)用mTOR抑制劑處理時(shí)，胚泡進(jìn)入了一種可維持長(zhǎng)達(dá)8天的休眠狀態(tài)。在此期間，細(xì)胞分裂速度大大降低，胚泡的代謝活動(dòng)也減少。令人驚訝的是，當(dāng)移除抑制劑后，胚泡“蘇醒”并繼續(xù)其發(fā)育。這意味著人類細(xì)胞能夠利用分子機(jī)制來(lái)引發(fā)類似滯育的反應(yīng)。