假冒的蜥蜴？扒一扒三疊紀古海“私生子”

三疊紀中期，當恐龍剛開始在陸地上昂首闊步時，海洋同樣也被爬行動物占據(jù)，幻龍（Nothosaurus）就是在西特提斯海域最常見的類型。

張氏幻龍捕食小型腫肋龍復原圖

幻龍屬于鰭龍超目幻龍目，它們的化石常常能發(fā)現(xiàn)在出產(chǎn)貴州龍的地層層位中。我國發(fā)現(xiàn)的第一塊幻龍類化石，就是1965年，胡氏貴州龍的命名者楊鐘健先生在研究其它標本時，意外發(fā)現(xiàn)的一件因受到擠壓而不完整的樣本，因此被命名為意外興義龍，當時被劃分為鰭龍超目扁鼻龍科。在之后的研究中，發(fā)現(xiàn)它具有幻龍類的特征，因此廢除原定種屬名，按幻龍屬未定種處理。

除了被廢除的種屬名之外，幻龍這個名稱本身也讓人頗為意外，雖然聽起來滿滿的中二感，就像玄幻作品中的召喚獸或者大boss，但這個學名的真實含義卻是“假冒的蜥蜴”，而在希臘語中，還有“私生子”意思，因此也被曾被譯為“孽子龍”，原因或許是它們的長相和行為混合了多種其它動物的特征。

它們外形和鱷魚有些相似，具有細長的體型、小而扁平的頭骨、較短小的四肢、扁長的尾部，但頸部很長。

不同種類的幻龍體型差異極大，小的僅數(shù)十厘米，和腫腫肋龍類的貴州龍差不多，大的可達6米。

它們的四肢除了前端肢節(jié)縮短、肘關(guān)節(jié)簡化，某些屬種趾骨的節(jié)數(shù)略有增加，趾間有蹼之外，構(gòu)造上并沒有表現(xiàn)出特別強的對水生生活的適應性，帶爪的足表明在陸地上也有一定的行動能力，因此它們會在岸邊休息，捕獵的時候再進入水中，類似現(xiàn)在的海豹或海獅。

和貴州龍一樣，它們也不具備遠洋生活的能力，只能在靠近陸緣的淺海區(qū)域捕食，當它們游泳時，以長而有力的尾部推動身體前進，較厚的腳掌雖然更有利于在陸地上支撐身體，但對于追逐獵物時轉(zhuǎn)向也有很大幫助。

需要以追逐的方式捕殺的獵物大部分是魚類，幻龍具有長而尖利的牙齒，宛如釘在上下頜的釘子，不僅可以刺穿這些滑溜溜的獵物的身體，還能夠閉合起來形成一個囚籠，讓獵物困在口中無法逃脫。除了追逐，幻龍還有另一套捕魚本領(lǐng)，那就是利用長而肌肉發(fā)達的頸部。當魚類游動到眼前，它們就迅速扭頭，一口咬住。

這樣的牙齒和捕食方式，讓它們成為一個捕魚專業(yè)戶，但其實，其它的小型或幼年海生爬行動物也在它們的食譜上，科學家就曾經(jīng)在鷗龍（一種體長不足2米的幻龍科動物）化石中，發(fā)現(xiàn)過保存在胃部的楯齒龍殘骸。

當結(jié)束捕獵的時候，它們會花上大部分時間在陸地上，但不會離開海邊太遠，這樣既可以享受陽光，又能夠躲避魚龍等其它大型海洋爬行動物的獵殺，當遇到來自陸地的威脅時，也能迅速返回海中。

在三疊紀末期的大規(guī)模海退中，由于淺海變深海、食物來源驟減，幻龍與其它生活在淺海的爬行動物一起滅絕了，但一度繁盛的它們留下的大量化石，為研究當時的動物區(qū)系關(guān)系和地質(zhì)變遷提供了重要的證據(jù)。