七鰓鰻,是地球上最古老的脊椎動物之一,擁有超過3億年的歷史。七鰓鰻是出現(xiàn)時間比恐龍還早的脊椎動物。它們在河流的泥沙中度過幼年時期,經(jīng)過蝌蚪變青蛙一樣的變態(tài)發(fā)育,在大?;蚝粗卸冗^成年時期。
它有著一張酷似吸盤的圓形大嘴,嘴中密密麻麻的鋒利角質(zhì)齒讓人望而生畏。它的捕食行為也十分驚悚——將吸盤緊緊吸附在其他魚類身上,大口吸血,直至獵物被折磨得孱弱不堪, 甚至斃命?!八挛怼钡姆Q號由此而來,也成了恐怖科幻電影中水下嗜殺怪物的藝術(shù)原型。
從外形來看,七鰓鰻酷似鰻魚,身體細(xì)長,表皮裸露無鱗,背鰭小,尾鰭前部縱高,向后延伸并環(huán)繞身體末端,頭頂兩眼之間有一個單開的鼻孔,眼后身體兩側(cè)各有 7 個鰓孔,這是它被稱為“七鰓鰻”的原因。
現(xiàn)代七鰓鰻是個體發(fā)育史中存在變態(tài)現(xiàn)象的少數(shù)脊椎動物之一,它有著三段式的生命周期,就像蝌蚪變青蛙,經(jīng)過變態(tài)發(fā)育,從幼體發(fā)育成形態(tài)和生態(tài)習(xí)性差別極大的成體,其中也包含取食方式的根本變化。有的幼體沒有吸盤,嘴巴形似漏斗。它們藏在水底的沙子里,把口伸出沙層,水流會把一些碎屑和小生物沖進(jìn)它們口中。數(shù)年之后,幼體經(jīng)歷變態(tài)過程進(jìn)入成年期,脫離沙層,開啟全新的生活。
現(xiàn)代七鰓鰻的取食方式比較多樣,吸血種類(如海七鰓鰻)最為人熟知,食肉的種類較少,還有食腐和變態(tài)后不取食的種類,而不同的取食方式對應(yīng)著不同的牙齒特征。
七鰓鰻身無硬骨,牙齒為角質(zhì) ,很難保存為化石,而燕遼生物群中的七鰓鰻化石不僅保存完整 ,最重要的是 ,它們的吸盤和牙齒竟以近乎立體的狀態(tài)保存 ,為揭示七鰓鰻取食行為的演化提供了罕見而珍貴的樣品。
根據(jù)先前對現(xiàn)代七鰓鰻譜系關(guān)系和七鰓鰻牙齒特征的認(rèn)識,人們通常認(rèn)為現(xiàn)代七鰓鰻的祖先是一種類似海七鰓鰻的吸血類型,而對燕遼鰻的研究分析和祖先狀態(tài)重建結(jié)果卻說明,現(xiàn)代七鰓鰻的祖先更可能是一類吃肉的七鰓鰻,其牙齒的特點更接近于今天的囊七鰓鰻。
七鰓鰻營養(yǎng)價值豐富,在民間一直是公認(rèn)的補(bǔ)品。英格蘭國王亨利一世曾以貪吃七鰓鰻而聞名。查爾斯·狄更斯在《寫給孩子們看的英國史》中寫到,67 歲的亨利一世在諾曼底巡視期間,不顧醫(yī)生勸誡,過量食用七鰓鰻,最后死于消化不良和發(fā)燒。
參考文獻(xiàn):
[1] 吳飛翔.“吃貨”七鰓鰻的“變身”史[J].藝術(shù)中的科學(xué).
[2] 邱實.七鰓鰻的生物學(xué)特征及科研價值[J].動態(tài)與綜述.
[3] 胡珉琦.揭秘“吸血怪物”七鰓鰻的前世今生[J].科學(xué)大眾.