貌似異世界“吸血鬼”，居然是比恐龍早得多的地球“活化石”

七鰓鰻，是地球上最古老的脊椎動物之一，擁有超過3億年的歷史。七鰓鰻是出現(xiàn)時間比恐龍還早的脊椎動物。它們在河流的泥沙中度過幼年時期，經(jīng)過蝌蚪變青蛙一樣的變態(tài)發(fā)育，在大?；蚝粗卸冗^成年時期。

它有著一張酷似吸盤的圓形大嘴，嘴中密密麻麻的鋒利角質(zhì)齒讓人望而生畏。它的捕食行為也十分驚悚——將吸盤緊緊吸附在其他魚類身上，大口吸血，直至獵物被折磨得孱弱不堪， 甚至斃命?！八挛怼钡姆Q號由此而來，也成了恐怖科幻電影中水下嗜殺怪物的藝術(shù)原型。

從外形來看，七鰓鰻酷似鰻魚，身體細(xì)長，表皮裸露無鱗，背鰭小，尾鰭前部縱高，向后延伸并環(huán)繞身體末端，頭頂兩眼之間有一個單開的鼻孔，眼后身體兩側(cè)各有 7 個鰓孔，這是它被稱為“七鰓鰻”的原因。

現(xiàn)代七鰓鰻是個體發(fā)育史中存在變態(tài)現(xiàn)象的少數(shù)脊椎動物之一，它有著三段式的生命周期，就像蝌蚪變青蛙，經(jīng)過變態(tài)發(fā)育，從幼體發(fā)育成形態(tài)和生態(tài)習(xí)性差別極大的成體，其中也包含取食方式的根本變化。有的幼體沒有吸盤，嘴巴形似漏斗。它們藏在水底的沙子里，把口伸出沙層，水流會把一些碎屑和小生物沖進(jìn)它們口中。數(shù)年之后，幼體經(jīng)歷變態(tài)過程進(jìn)入成年期，脫離沙層，開啟全新的生活。

現(xiàn)代七鰓鰻的取食方式比較多樣，吸血種類（如海七鰓鰻）最為人熟知，食肉的種類較少，還有食腐和變態(tài)后不取食的種類，而不同的取食方式對應(yīng)著不同的牙齒特征。

七鰓鰻身無硬骨，牙齒為角質(zhì) ，很難保存為化石，而燕遼生物群中的七鰓鰻化石不僅保存完整 ，最重要的是 ，它們的吸盤和牙齒竟以近乎立體的狀態(tài)保存 ，為揭示七鰓鰻取食行為的演化提供了罕見而珍貴的樣品。

根據(jù)先前對現(xiàn)代七鰓鰻譜系關(guān)系和七鰓鰻牙齒特征的認(rèn)識，人們通常認(rèn)為現(xiàn)代七鰓鰻的祖先是一種類似海七鰓鰻的吸血類型，而對燕遼鰻的研究分析和祖先狀態(tài)重建結(jié)果卻說明，現(xiàn)代七鰓鰻的祖先更可能是一類吃肉的七鰓鰻，其牙齒的特點更接近于今天的囊七鰓鰻。

七鰓鰻營養(yǎng)價值豐富，在民間一直是公認(rèn)的補(bǔ)品。英格蘭國王亨利一世曾以貪吃七鰓鰻而聞名。查爾斯·狄更斯在《寫給孩子們看的英國史》中寫到，67 歲的亨利一世在諾曼底巡視期間，不顧醫(yī)生勸誡，過量食用七鰓鰻，最后死于消化不良和發(fā)燒。

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