德國物理學(xué)家、政治家奧托·馮·格里克(1602年-1686年)喜歡科學(xué),他一方面從政,一方面從事自然科學(xué)的研究。
1654年,他聽到托里拆利的事,又聽說托里拆利實(shí)驗(yàn)引起了許多爭議。格里克也重做了托里拆利這個(gè)實(shí)驗(yàn),斷定這個(gè)實(shí)驗(yàn)是準(zhǔn)確無誤的。
1654年5月8日,當(dāng)時(shí)擔(dān)任德國馬德堡市長的格里克為了向公眾證明大氣壓和真空的存在,進(jìn)行了一項(xiàng)著名的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。他和助手做了兩個(gè)半球,直徑14英寸(約37厘米)。格里克和助手當(dāng)眾把兩個(gè)黃銅的半球殼中間墊上浸透蠟和松節(jié)油的橡皮圈以防止漏氣,讓兩個(gè)半球能完全密合。其中一個(gè)半球上帶有連接管,用以連接真空泵,有閥門可將其關(guān)閉。當(dāng)兩個(gè)半球間的空氣被抽出后,兩個(gè)半球便會(huì)受周圍的大氣擠壓而緊合在一起。然后,格里克將16匹馬分為兩組,向相反的方向拉兩個(gè)半球。這16匹馬拼盡全力把兩個(gè)半球最后拉開的時(shí)候,發(fā)出了很大的響聲,像放炮一樣。但是,如果把銅半球上的閥門擰開,空氣經(jīng)閥門流進(jìn)球里,用手一拉球就開了[14]。這個(gè)實(shí)驗(yàn)被稱為馬德堡半球?qū)嶒?yàn),不但證實(shí)了大氣壓的存在,而且展示了大氣壓的巨大力量,產(chǎn)生了廣泛的科學(xué)普及影響。
在馬德堡半球?qū)嶒?yàn)中,為了將球體內(nèi)部抽成真空,格里克設(shè)計(jì)發(fā)明了世界上第一個(gè)真空泵。他還獨(dú)立地對(duì)大氣壓強(qiáng)做了許多實(shí)驗(yàn)研究,并在1672年出版了著作《論真空》。(郭天太供稿)