我頭上有犄角！我不是一條小青龍……

今天是二十四節(jié)氣中的冬至，代表著北半球各地迎來白晝時間最短、黑夜最長的一天。除了中國以及深受中國文化影響的幾個鄰國外，同樣擁有燦爛文明史的埃及，在著名的卡納克神廟，就會在每年12月21日這天迎來一年一度的“日光節(jié)”。

對自然現(xiàn)象和動物的崇拜是古埃及人樸素的世界觀，他們相信自然界中的各種生靈擁有智慧和法力。古埃及人將蛇視為亦正亦邪的生物，既有象征無限混沌的巨蛇阿佩普（Apep），又有庇佑下埃及一方百姓的蛇女神瓦吉特（Wadjet）。蛇類以各種形象，各種方式出現(xiàn)在古埃及文明的方方面面，不僅在裝飾、壁畫中常有出現(xiàn)，也深深影響了古埃及的語言文字。

古埃及的蛇神Nehebkau，造型有點靈魂。圖片：Wikimedia Commons

古埃及語中有25個單輔音，分別以各類象形圖形表示，其中輔音“/f/”和“/d?/”分別以角蝰（Cerastes cerastes），和埃及眼鏡蛇（Naja haje）的形象體現(xiàn)（矮馬，可算繞到正題了……）。輔音“/f/”的形成恐怕與這種蛇的習(xí)性有著密切的聯(lián)系。角蝰在受到驚擾時會盤曲成“S”形并快速扭動軀體，鱗片上的強棱在摩擦之下發(fā)出近似“/f/”的響聲。或許古埃及人就是在觀察到這一現(xiàn)象后，便將角蝰的形象與輔音“/f/”聯(lián)系起來，最終演變成為一種既能表意又能表音的符號。

我頭上有犄角

角蝰是一種高度適應(yīng)沙漠環(huán)境的管牙類毒蛇，分布范圍幾乎涵蓋整個北非以及阿拉伯半島西南部和以色列西南部，尤以埃及至摩洛哥一帶的荒漠最為常見，它們在西奈半島以東的沙漠地區(qū)與近緣種阿拉伯角蝰（C. gasperettii）有著同域分布的現(xiàn)象。

如大多數(shù)蝰科蛇類一樣，角蝰有著短粗的體型，全長約30~60 厘米，雌性體型較雄性更大，最大記錄達(dá)85厘米，體色呈與沙漠環(huán)境近似的沙黃色，背面具數(shù)十個呈縱列排列的褐色斑塊，其中背脊處一列最為寬大。角蝰最顯著的特征便是眼眶上長有一對“角”，它們也由此得名。“角”本質(zhì)上是一種特化的鱗片，平時，這對角狀突會筆直地矗立于眼眶之上，但當(dāng)它要鉆入洞穴時，角狀突會順從地向后服帖，不會對爬行造成阻礙。

我頭上有犄角！圖片：Patrick JEAN / Wikimedia Commons

角蝰的“角”自孵化之時就已初顯，并會隨著成長增長變硬。但在它們的種群內(nèi)也時常出現(xiàn)無角個體，甚至在同一窩中都可能同時出現(xiàn)“有角”和“無角”兩種類型，這一現(xiàn)象在阿拉伯角蝰中也時有出現(xiàn)。但也有人認(rèn)為這種性狀可能與角蝰的生境有關(guān)，據(jù)觀察，有角的個體大多生活于沙地環(huán)境，而無角個體在多礫石的環(huán)境中更為常見。

人們在蛇類身上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)各種各樣的皮膚衍生物，但眼眶上方的角狀突起這一性狀絕大多數(shù)出現(xiàn)在蝰科蛇類中（亦有例外，如林蚺科硬鱗蚺屬Trachyboa物種）。對其存在之意義在此之前也引發(fā)過許多猜測，有人認(rèn)為角狀突可能會起到散熱器的作用，或阻擋陽光照射眼睛，也有人認(rèn)為這樣結(jié)構(gòu)利于模糊頭部輪廓，更不易被獵物或捕食者發(fā)現(xiàn)，還有人認(rèn)為這一結(jié)構(gòu)能幫助蛇在埋入砂礫之后還能使眼睛暴露在外。

生活于亞熱帶、熱帶石灰?guī)r環(huán)境的角原矛頭蝮（Protobothrops cornutus）也具有類似的角狀突。圖片：齊碩

依賴視覺的獵手

角狀突在蛇類中應(yīng)該存在多次起源，在不同的自然選擇壓力下應(yīng)當(dāng)有著不同的功能。而對角蝰而言，一項對其視力的研究結(jié)果，更傾向于“角是防沙護目鏡”的假說。

角蝰是出色的伏擊型獵手，通常將身體半掩于細(xì)沙中伏擊小型哺乳動物、鳥類以及各種蜥蜴。伏擊能否成功的關(guān)鍵在于是否在合適的時刻出擊，除了最重要的震動感知外，由眼睛接收的視覺信號以及由犁鼻器接收的化學(xué)信號，各自發(fā)揮多大的作用成為了有趣的問題。

角蝰捕殺了老鼠。圖片：J. Polák / Wikimedia Commons

日歷娘的小知識：

犁鼻器是脊椎動物的嗅覺輔助器官，位于鼻腔內(nèi)。蛇的犁鼻器有開口通往口腔，所以蛇可以吐出“信子”收集外界的氣味信息，然后收回嘴里，讓犁鼻器進行感知。

研究人員先將活體小鼠放入實驗樣方內(nèi)，供蛇自由捕食得到對照組數(shù)據(jù)；隔段時間后再將同樣一組蛇通過手術(shù)阻斷犁鼻器與大腦間的神經(jīng)，待兩周的恢復(fù)期過后放入小鼠供其捕食；再隔段時間將蛇的眼睛用黑色膠布粘牢后放入小鼠供其捕食。被阻斷神經(jīng)后的角蝰在捕食成功率上與對照組并沒有顯著變化，而被暫時“致盲”后的捕食成功率則大打折扣。說明視覺是影響角蝰捕獵成功率的另一大感官。

角蝰。圖片：b?hringer friedrich / Wikimedia Commons

冬至的到來預(yù)示著北半球即將進入一年中最冷的一段日子，身處熱帶沙漠氣候的角蝰也會經(jīng)歷一段短暫的蟄伏期，待到明年三月氣溫逐漸轉(zhuǎn)暖后再出蟄活動。此時，某個在南方冬日里瑟瑟發(fā)抖的北方人多么羨慕這些變溫動物有此等絕好的摸魚理由，只得吃一碗熱騰騰的餃子后繼續(xù)趕其他稿件。