對于這些巨龍來說，尾巴太大也有煩惱……

說到當今地球陸地上最大的動物，人們想到的一定是大象。一頭成年非洲雄象，體重7-10噸，體長8米，身高可達4米。然而，在地球漫長歷史的中，大象并不是陸地上出現(xiàn)過的最大動物，它們的個頭和蜥腳類恐龍相比，就是小巫見大巫了。蜥腳類恐龍是6600萬前行走于地球陸地的最大動物，它們身長可達40米，體重可達70噸。這樣的龐然大物，不僅讓陸地上的哺乳動物黯然失色，甚至可以和當今海洋中的巨獸—藍鯨一拼高下（圖 1）。

圖1. 大象、蜥腳類恐龍（易碎雙腔龍）、藍鯨、人類大小比較

圖片來源：參考資料1

蜥腳類恐龍是一個龐大的家族，按分類學可分為兩個目多個科，它們曾經(jīng)遍布世界各地，共同的特點是頭小脖子長鼻孔大、長著葉狀牙齒、股骨比脛骨長、四足行走、都是素食者。若要對它們家族內(nèi)部成員按個頭進行排名，則存在一定難度。因為這些身形巨大的恐龍，為了減輕重量，讓行動輕盈一些，骨骼已經(jīng)進化成多孔、空心或薄壁狀態(tài)，這樣的骨骼在漫長地質作用下容易破碎。所以，迄今發(fā)現(xiàn)的蜥腳類恐龍95%都是破碎殘缺的。很多時候，人們只能通過幾根碩大的化石骨骼去推測它們的主人曾經(jīng)龐大的身軀（圖 2）。如今，這個排名榜一直處于爭議和變動中，阿根廷龍、梁龍、泰坦龍等，都是這個排名榜的有力競爭者。

圖 2. 古生物學家發(fā)現(xiàn)的蜥腳類恐龍骨骼化石 圖片來源：參考文獻2

這些巨龍身體上還有一個重要的特征，就是尾巴很大很長，可長達14米以上。它們的尾巴也能榮登這個星球上的巨尾之最。這條巨尾在蜥腳類恐龍生活中能發(fā)揮多種作用，例如，運動時使身體保持平衡，前腳抬起后腳站立去覓食高處植物時，協(xié)助后腳支撐身體，撲食者靠近時進行自衛(wèi)，同性爭奪配偶時打斗等。然而，研究人員發(fā)現(xiàn)，“能干“的巨尾也有脆弱的一面。

最近，研究人員在阿根廷發(fā)現(xiàn)了兩塊泰坦龍尾椎化石，這本不令人驚奇（圖3）。因為，阿根廷所在的南美洲大陸曾經(jīng)有大量蜥腳類恐龍生活，所以這里常常能發(fā)現(xiàn)巨龍化石，例如著名的阿根廷龍就發(fā)現(xiàn)于此。然而有趣的是，這兩塊化石上，研究人員還發(fā)現(xiàn)了病變特征。

圖 3. 研究人員發(fā)現(xiàn)的兩塊泰坦龍尾椎化石及所在尾巴部位

圖片來源：參考文獻3

得益于將現(xiàn)代醫(yī)學診斷理論和技術應用于古生物研究中，人們可以為史前生物“看病”，通過分析它們的健康狀況來推測它們的生活狀況、行為特征和周圍環(huán)境。對于這兩塊尾椎化石，研究人員首先進行了外表面形態(tài)分析，發(fā)現(xiàn)尾椎1屬于尾巴前部，部分區(qū)域上疑似有感染形成的凹坑，尾椎2屬于尾段中部，也存在著疑似感染形成的凹坑。隨后通過計算機斷層（CT）掃描技術排除了兩塊尾椎骨折的可能性（圖4）。

結合病理學分析，研究人員判斷尾椎1的主人有化膿性感染，尾椎2的主人則存在脊柱關節(jié)病，后者是一種慢性無菌炎癥。我們姑且將尾椎1和2的主人分別稱為1號龍和2號龍。結合研究材料可以推測，1號龍因為一次與捕食者或同伴的搏斗，不幸尾巴中部受到創(chuàng)傷，傷口感染化膿，影響到髂坐肌，更糟糕的是，這條病尾使它行動受到限制，無法逃脫或抵御捕食者的攻擊，最終或許因此殞命。

2號龍就要幸運的多了，雖然它的尾部存在脊柱關節(jié)病，但疾病影響僅限于尾股長肌，這沒有限制到它的運動，甚至它都感受不到疼痛，直到現(xiàn)代病理學分析把它的“微恙”又檢測了出來。

圖4. 研究人員對兩塊尾椎化石進行CT掃描 參考文獻3

研究人員還將現(xiàn)有蜥腳類恐龍尾部化石檢測出受傷或疾病癥狀的報道進行了統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)泰坦龍的案例占比最大?？磥?，對于這些巨龍來說，大尾巴也有煩惱之處。

參考資料：

1.2020巨型蜥腳類恐龍排行榜（最終篇），科學公園，作者：小盜龍

2. 37米恐龍化石！草食性泰坦巨龍與4輛雙層巴士長度一樣，百度百科，TA說，科學探索

3. Cruzado-Caballero P, Filippi L S, González-Dionis J, et al. How common are lesions on the tails of sauropods? Two new pathologies in titanosaurs from the late cretaceous of argentine patagonia[J]. Diversity, 2023, 15(3): 464.

4. 錢邁平,胡柏祥,詹庚申,等.大型蜥腳類恐龍研究[J].地質學刊,2010,34(04):337-350.