碳存大功臣！海藻森林

當(dāng)我們考慮深海中的自然碳儲(chǔ)存時(shí)，我們通常會(huì)關(guān)注浮游植物。數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的這種微型植物生活在整個(gè)海洋的表層水域。當(dāng)它們死亡時(shí)，會(huì)沉入海底，將碳輸送到深海。相關(guān)研究表明，海藻林等沿海植被對(duì)自然碳儲(chǔ)存的作用比我們想象的更重要，也是海洋碳儲(chǔ)存中被忽視的一個(gè)組成部分，每年大約有5600萬(wàn)公噸的碳以海藻的形式被帶入深海。

圖源：海洋與濕地

碳要儲(chǔ)存數(shù)百年，就必須進(jìn)入深海中緩慢循環(huán)的碳池。但大多數(shù)海藻只生長(zhǎng)在淺海沿岸。它們?nèi)绾尾拍艿竭_(dá)那里呢？
“大海里的河流”

幾十年來(lái)，深海探險(xiǎn)家們一直在報(bào)告令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。海藻和其他海岸植物的碎片出現(xiàn)在它們不應(yīng)該出現(xiàn)的地方。

深海拖網(wǎng)經(jīng)常會(huì)捕獲海藻碎片，潛艇和水下機(jī)器人在勘測(cè)海底時(shí)也會(huì)記錄海藻碎片。在世界各大洋的深海海水和沉積物中都檢測(cè)到了海藻DNA，最深的地方達(dá)4千米，距離最近的海藻林也有5000千米。

但是，海藻怎么能走那么遠(yuǎn)呢？

部分答案現(xiàn)在已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。海藻可以被大型“水下河流”攜帶，它們從沿岸水域沿著海底流過(guò)大陸架，進(jìn)入深海。這些洋流是在局部冷卻導(dǎo)致寒冷稠密的沿海海水迅速沉入較溫暖的近海表層海水之下時(shí)形成的。稠密的水沿著海底斜坡滑下，像河流一樣順著地形流動(dòng)，并將大量海藻帶到更深的區(qū)域。

在西澳大利亞，這些海藻和沿海植被流向深海的情況多發(fā)生在寒冷的月份，因?yàn)樵诤涞脑路堇?，這些水下河流得以形成。在這些月份里，風(fēng)暴經(jīng)常襲擊沿岸水域，撕碎海藻，使海水中充滿海藻碎片。這些水下河流是澳大利亞有據(jù)可查的現(xiàn)象。但是，這些洋流是否將海藻及其碳轉(zhuǎn)移到了其他地方？

現(xiàn)在國(guó)際上有相關(guān)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)正在尋找答案，并利用先進(jìn)的海洋模型追蹤了從沿海水域到深海的海藻。

海藻林在海洋碳輸出中的隱性作用

事實(shí)上，在世界許多地方，海藻林確實(shí)將大量碳轉(zhuǎn)移到了深海。這種現(xiàn)象在澳大利亞大南礁的海藻林中尤為突出，從西澳大利亞的卡爾巴里到昆士蘭的庫(kù)倫加塔，綿延8000公里。美國(guó)、新西蘭、印度尼西亞和智利的海藻林也是碳遷移的熱點(diǎn)地區(qū)。雖然浮游植物仍然吸收大量的碳，但研究發(fā)現(xiàn)表明，近海植物傳輸?shù)奶急任覀兿胂蟮囊唷?/p>

紅樹林、鹽沼和海草都為這些碳流做出了貢獻(xiàn)，但海藻林才是真正的大功臣。這些森林由大型褐藻（如海帶和巖藻）組成，形成了廣泛的隱蔽森林。海藻森林（比如塔斯馬尼亞正在消失的巨型海藻森林）是地球上規(guī)模最大、生產(chǎn)力最高的沿海生態(tài)系統(tǒng)。

在全球范圍內(nèi)，這些森林的面積是印度的兩倍，在生長(zhǎng)過(guò)程中固定的碳量與加拿大北部森林一樣多，每年將近10億噸。研究表明，每年有1000萬(wàn)至1.7億噸碳進(jìn)入深海。

受到威脅的生態(tài)系統(tǒng)

我們中的許多人都不太重視海藻。但水下海藻林卻發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。這些森林為大量魚類和其他海洋物種提供庇護(hù)所和家園。它們改善水質(zhì)，促進(jìn)生物多樣性?，F(xiàn)在我們知道，它們有助于將碳儲(chǔ)存數(shù)百年。

與許多其他生態(tài)系統(tǒng)一樣，水下森林也面臨著風(fēng)險(xiǎn)。氣候變化、沿海開發(fā)、污染和過(guò)度捕撈導(dǎo)致海洋溫度升高，海藻森林的死亡速度比其他大多數(shù)沿海生態(tài)系統(tǒng)更快。

近幾十年來(lái)，它們的命運(yùn)每況愈下。海洋的溫度越來(lái)越高，速度越來(lái)越快，帶來(lái)了持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)、頻率更高的海洋熱浪。

在塔斯馬尼亞，海洋升溫給海藻林帶來(lái)了新的物種，現(xiàn)在這里有亞熱帶魚類和貪婪的海膽。這些海膽正在啃食該州的海藻林。

2011年，西澳大利亞州遭受了嚴(yán)重的海洋熱浪襲擊，100公里海岸線上的海藻林被毀于一旦。這些森林至今仍未恢復(fù)。

當(dāng)我們失去海藻森林時(shí)，我們就失去了它們將碳轉(zhuǎn)移到深海的自然能力。但失去它們也會(huì)威脅到依賴它們的其他物種，以及它們?yōu)槲覀兲峁┑?萬(wàn)億美元的價(jià)值。

我們應(yīng)該用保護(hù)陸地森林的方式來(lái)保護(hù)海藻森林。在森林消失的地方加大恢復(fù)力度，對(duì)于確保這些默默無(wú)聞的植物能夠繼續(xù)幫助儲(chǔ)存碳至關(guān)重要。

文/Maggie 審/Richard

參考資料略