會(huì)“呼吸”的石頭：不輸植物的制氧“高手”

五月，一年四季中氣溫適宜、花香草茂的季節(jié)，正是戶外活動(dòng)的好時(shí)節(jié)。享受新鮮的空氣，感受大自然的魅力，十分愜意，不少自然景點(diǎn)，也以“天然氧吧”為一大賣點(diǎn)，比如咱們石林。

我們呼吸的氧氣，一部分源自于植物的光合作用。而在地球上，還有一種會(huì)制造氧氣的石頭——疊層石。

疊層石是生物和地質(zhì)作用的雙重產(chǎn)物，它的形成主要是由于原核菌藻類生物（如藍(lán)藻等微生物）的周期性生命活動(dòng)，這些生物小到只能用顯微鏡觀察，但數(shù)量眾多，它們不斷分泌出具有黏性的物質(zhì)，將水中的土、砂捕獲，并膠結(jié)在一起，由于這些微生物生活在水流平緩的淺海區(qū)域，隨著時(shí)間的推移和它們世世代代的重復(fù)活動(dòng)，被膠結(jié)的土砂在固定的位置一層一層疊加生長(zhǎng)、固化，最終在表面形成一個(gè)個(gè)鼓包，而整體像一顆花椰菜，或者一朵蘑菇，這樣的巖石就被形象地稱為疊層石。

同一塊疊層石上并不是只有一種微生物，而是由多種微生物構(gòu)成的生物群落，也稱為微生物席，因?yàn)樗鼈儽舜思m纏，交織成席子包裹覆蓋在巖石上，在今天世界上少部分地區(qū)，比如澳大利亞的鯊魚灣、巴哈馬群島的淺海、美國(guó)猶他州達(dá)鹽湖，還可以看到這種被包裹得黯淡無(wú)光的巖石，如果仔細(xì)觀察，還會(huì)發(fā)現(xiàn)這些巖石水下的部分不斷地吐著小氣泡，就像在呼吸一樣。這種呼吸，就是這些微生物通過(guò)光合作用獲取養(yǎng)分的過(guò)程，氧氣是這一過(guò)程的副產(chǎn)品。

雖然現(xiàn)代的疊層石已經(jīng)非常稀少，但在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，它們?cè)?jīng)特別繁盛，最古老的相關(guān)化石證據(jù)，居然有35億年的高齡。它們所做的事從未改變，卻對(duì)地球環(huán)境持續(xù)造成著巨大的改變。

它們釋放的大量氧氣改變了地球大氣的成分，把早期地球的還原性大氣圈逐漸轉(zhuǎn)變成氧化性大氣圈，不過(guò)，所謂甲之蜜糖乙之砒霜，自由的空氣不是對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都是香甜的，對(duì)于那時(shí)候的大多數(shù)厭氧生物而言，這可是足以致命的災(zāi)難，幸存者中一部分到海中的大煙囪——熱液噴出口避難，更多的則是做出改變：成為多細(xì)胞生物、用具有黏著性的膜隔絕氧氣，保護(hù)自己、嘗試與氧氣共存......這些改變?yōu)楹髞?lái)形態(tài)、結(jié)構(gòu)更復(fù)雜多樣的生命形式的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。

疊層石上這些微生物的無(wú)心之舉，都能讓我們這顆星球的面貌產(chǎn)生了翻天覆地的變化，作為有意識(shí)、有能力改造自然環(huán)境的我們，更應(yīng)該以史為鑒，認(rèn)真思考我們的活動(dòng)將會(huì)對(duì)地球的未來(lái)造成什么樣的影響。