太陽系遙遠(yuǎn)的未來：白矮星周圍的行星預(yù)示著我們共同的命運(yùn)

作者：段躍初

在距今大約60億或70億年后，我們的太陽將步入生命的末期，開始膨脹成為一顆紅巨星。在數(shù)億年的時間里，太陽將逐漸吹走外層，失去大約一半的質(zhì)量，最終留下一個超小型的、致密的核心——白矮星。

當(dāng)這個過程發(fā)生時，太陽系內(nèi)的行星將面臨巨大的挑戰(zhàn)。水星、金星，甚至可能是我們所在的地球，都將被太陽吞噬，最終蒸發(fā)消散。然而，木星、土星等外行星由于距離太陽較遠(yuǎn)，理論上應(yīng)該能夠在太陽死亡的過程中幸存下來。

然而，到目前為止，我們還很少有直接的觀測證據(jù)來證明這些外部世界能夠承受其類太陽恒星宿主的死亡之痛。為了解答這個問題，來自太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的蘇珊·穆拉利領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家團(tuán)隊使用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）對四顆白矮星進(jìn)行了觀測，希望能直接獲得任何可能仍圍繞它們運(yùn)行的大行星的圖像。

在這四顆白矮星中，有兩顆是空的，沒有發(fā)現(xiàn)任何行星的跡象。然而，另外兩顆白矮星卻顯示了存在巨型系外行星的證據(jù)，這些行星可能在其恒星宿主死亡后幸存下來。需要明確的是，這些行星尚未得到證實，但如果研究成功，它們將成為我們太陽及其世界未來的一瞥——而這個未來并不令人欣慰。

這項研究的結(jié)果上個月發(fā)布在預(yù)印本服務(wù)器arXiv.org上，已被《天體物理雜志快報》接受發(fā)表。這個發(fā)現(xiàn)為我們提供了關(guān)于太陽系未來命運(yùn)的寶貴信息。盡管我們的地球和太陽系內(nèi)的其他內(nèi)行星將在太陽死亡時被吞噬，但這項研究暗示了木星、土星等外行星有可能在太陽系的未來中幸存下來。

這個發(fā)現(xiàn)不僅對我們理解太陽系的未來具有重要意義，也為我們提供了關(guān)于其他恒星系和其行星系統(tǒng)可能的未來命運(yùn)的信息。盡管未來并不容易預(yù)測，但通過不斷的研究和觀測，我們可以更好地了解宇宙的奧秘，以及我們在這個浩瀚宇宙中的地位。

這項研究的成功也將為我們提供更多有關(guān)行星形成和演化過程的線索。通過對這些幸存下來的行星的進(jìn)一步觀測和研究，我們可能會揭示更多關(guān)于行星形成機(jī)制、生命起源和宇宙中生命的分布的信息。

總的來說，通過使用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對白矮星周圍可能存在的行星進(jìn)行觀測，我們不僅能夠更好地了解太陽系的未來命運(yùn)，還能夠揭示更多關(guān)于宇宙的奧秘。雖然未來充滿了未知和挑戰(zhàn)，但正是這種探索的精神和渴望推動著我們不斷前行，追尋宇宙的真理。

參考資料：

Planets Orbiting Dead Stars Foretell the Solar System's Far-Future Fate

https://www.scientificamerican.com/article/planets-orbiting-dead-stars-foretell-the-solar-systems-far-future-fate/