上個世紀(jì)末,擁有130億升淡水的美國路易斯安那州的皮內(nèi)爾湖,在短短幾天內(nèi)完全干涸。如果不告訴你這一切僅僅源于一個圖紙上的錯誤坐標(biāo)標(biāo)記,以及一個僅36厘米的鉆頭導(dǎo)致的人類歷史上的一場災(zāi)難,你可能不會相信,地球——這個承載著人類世世代代生存繁衍的地方,會因?yàn)槿祟惖囊粋€微小行為而產(chǎn)生無法挽回的影響。
曾經(jīng)的皮內(nèi)爾湖
▏災(zāi)難之源:豐富的地底資源
路易斯安那州位于美國南部,美國的母親河——密西西比河流經(jīng)該州東部,并最終流入墨西哥灣,因此路易斯安那州也可以被視為密西西比河的入海口。然而,正是這樣的地理?xiàng)l件使得路易斯安那州成為美國地勢最低的一個州。畢竟,州內(nèi)南部的土地大多屬于密西西比河的沖積平原,雖然十分平坦,但海拔卻非常低。然而,地勢的低平未必就是壞事。相反,這樣的地質(zhì)條件賦予了路易斯安那州天然的農(nóng)業(yè)種植條件以及豐富的礦藏資源。尤其是油礦資源,即石油礦床,其儲量占全美的11%。因此,許多石油公司在此設(shè)立總部,致力于這些油礦資源的開發(fā)。這使得路易斯安那州的石化產(chǎn)品產(chǎn)量十分驚人,約占全美的25%。
此外,值得一提的是,該州的石油資源不僅存于陸地之下,就連海床之下也有著不少。因此,石油公司往往同時(shí)在陸地和海上進(jìn)行開采,以鉆取更多原油并就地完成提煉。根據(jù)現(xiàn)有的統(tǒng)計(jì),路易斯安州的石油提煉品產(chǎn)量居全美第三,每年能夠提煉出近150億加侖的汽油,約等于我國一年石油進(jìn)口量的十分之一。由此可見其產(chǎn)量的驚人程度。當(dāng)然,產(chǎn)量的高度也決定著各石油公司的利潤厚度。這讓一眾石油資本開始趨于瘋狂。只要有油礦,無論實(shí)際條件多么惡劣,他們都勢必要進(jìn)行開采。在這樣的瘋狂下,一個名為新伊比利亞的小城走入了石油資本的視野里。
新伊比利亞是路易斯安那州南部的一個城市,在上個世紀(jì)因充足的鹽礦而出名。整個城市的財(cái)政也主要依靠鹽礦的開采與開發(fā)。開采鹽礦為何對當(dāng)?shù)厝藭腥绱舜蟮奈???dāng)?shù)貙}礦的大量需求并非來自于日常生活,而是工業(yè)需求。鹽作為化學(xué)工業(yè)最基本的原料之一,被譽(yù)為“化學(xué)工業(yè)之母”,在工業(yè)上有著廣泛的用途。在皮內(nèi)爾湖的地下,有一種被稱為“湖鹽”的資源。經(jīng)過適當(dāng)?shù)募庸?,這種鹽可以用于各種工業(yè)生產(chǎn)和產(chǎn)品加工,帶來可觀的收益。
然而,地下鹽礦與其他礦物有所不同。它們大多是由遠(yuǎn)古湖泊和海洋的沉積物形成的,因此在地下呈現(xiàn)出凹凸不平的形態(tài)。同時(shí),鹽巖本身的密閉性也很好,這意味著在這些不平整的空間中,如果堆積了遠(yuǎn)古生物的尸體,就可能會形成大型油田。地質(zhì)勘探專家經(jīng)過研究得出結(jié)論:大量鹽礦的存在往往也意味著附近存在著含量驚人的油田。因此,新伊比利亞的鹽礦成為了石油公司的關(guān)注焦點(diǎn)。然而,出乎所有人意料的是,這也成為了一場工業(yè)災(zāi)難的開始。
發(fā)生事故后湖面形成的巨大旋渦
▏災(zāi)難核心:鹽礦和油田
根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況,新伊比利亞的鹽礦主要集中在皮內(nèi)爾湖的湖床之下,因此石油公司也主要圍繞這一區(qū)域進(jìn)行勘探。然而,要進(jìn)行石油勘探,必須獲得當(dāng)?shù)卣脑S可,這引發(fā)了一場競爭。最終,總部位于紐約州的大型石油公司得克薩斯石油通過多番努力,獲得了這一地區(qū)的勘測許可。石油勘測在當(dāng)時(shí)是一個非常有吸引力的行業(yè),得克薩斯石油公司為了獲得勘探權(quán)限,必然花費(fèi)了大量的資金。因此,在獲得勘探許可后,他們宣布正式開始勘測工作。
然而,皮內(nèi)爾湖的實(shí)際情況非常復(fù)雜,鹽礦礦井正好位于湖底之下,而根據(jù)公司專家的模型計(jì)算,油田應(yīng)該位于湖床與鹽礦之間的區(qū)域,這使得勘測工作變得非常困難。經(jīng)過一番激烈的討論和精準(zhǔn)的計(jì)算,得克薩斯石油公司決定在平均深度不超過三米的皮內(nèi)爾湖上建造一個巨大的鉆井平臺,就地對湖床之下的區(qū)域進(jìn)行鉆探勘探。雖然這聽起來有些“大材小用”的意味,但得克薩斯石油計(jì)劃的是,一旦發(fā)現(xiàn)湖床下的石油,就可以立即抽取,以最大程度地節(jié)省建設(shè)成本和時(shí)間成本,進(jìn)而平衡初期的巨大投入。
然而,鉆井平臺的建設(shè)引起了當(dāng)?shù)孛癖姷姆磳?,因?yàn)轱L(fēng)景優(yōu)美的皮內(nèi)爾湖是他們的度假天堂,而在湖面上建起一個鋼鐵大家伙必然會破壞那份自然靜謐。民眾的訴求傳達(dá)到了新伊比利亞政府耳中,官員出面對得克薩斯石油進(jìn)行了警告。然而,當(dāng)?shù)卣鶕?dān)心的事情并不是民眾的投訴,而是湖床之下的鹽礦礦床。
盡管如此,勘測隊(duì)員卻沒有聽進(jìn)去,他們加快了施工進(jìn)度,將直徑36厘米的鉆頭伸入湖中,對湖床進(jìn)行鉆探。一開始,鉆探工作進(jìn)行得非常順利,湖底并不堅(jiān)硬,鉆頭輕而易舉地穿透,然而,當(dāng)鉆頭深入400米時(shí),突然卡住了。有經(jīng)驗(yàn)的工人感覺不妙,試圖收回鉆頭,但隨著鉆頭的移動,湖底傳來悶響,鉆井平臺也發(fā)生震動并傾斜。這讓平臺上的工人感到危險(xiǎn),他們立即決定全部人員都撤到岸邊。
原本上岸后的工人們猜測是鉆井平臺地基出現(xiàn)問題,但事實(shí)上情況更為糟糕。鉆頭竟然穿透了皮內(nèi)爾湖和鹽礦礦井的隔離,大量湖水開始涌入鹽礦礦井,河床壓力劇變,導(dǎo)致鉆井平臺無法保持平衡。在鹽礦礦井內(nèi)作業(yè)的工人注意到湖水的涌入,立即啟動撤離警報(bào)。此時(shí),滲水尚不嚴(yán)重,所以55名在井下工作的鹽礦礦工全部安全撤出。然而,就在大家完成撤離之后,滲水越來越嚴(yán)重,原本36厘米的鉆孔變成直徑55米的巨型漏斗,并持續(xù)擴(kuò)大。
湖面下的大洞吞噬了大量湖水,并把湖面上的鉆井平臺、11艘駁船和1艘輪船全部卷入。湖面上出現(xiàn)了直徑400米的巨大漩渦。這是因?yàn)辂}礦和家中常用的食鹽本質(zhì)上都是氯化鈉,易溶于水。湖水涌入礦井后,大量未開采的鹽礦被溶解,洞內(nèi)空間無限擴(kuò)大,能吸收的湖水越來越多。接下來,皮內(nèi)爾湖周邊的一切都遭了殃。被卷入地下的還包括湖心島植物園在內(nèi)的390畝土地。最終,整個湖泊都沉入鹽礦礦井中。
而更糟糕的是,皮內(nèi)爾湖與墨西哥灣是相通的。湖水消失導(dǎo)致壓力失衡,促使海水連續(xù)兩天倒灌。由于礦井形成的塌方很大,湖底發(fā)生了塌陷,形成了路易斯安那州有史以來最高的瀑布,高度達(dá)到了驚人的50米。這個曾經(jīng)的皮內(nèi)爾淡水湖已經(jīng)消失,取而代之的是一個深度可達(dá)60米的咸水湖。令人驚奇的是,先前被漩渦卷入的駁船在海水倒灌后竟然奇跡般地從湖底浮起,重新漂在咸水湖面上。
雖然這是一次災(zāi)難,但是好在那時(shí)在皮內(nèi)爾湖周圍沒有人群活動,幾個小時(shí)的間隔足夠疏散周圍人群,所以沒有造成嚴(yán)重的人員傷亡。除了三條不幸的狗狗外,沒有其他人員傷亡。這一系列災(zāi)難給德克薩斯石油公司帶來了巨額債務(wù),最終賠償了3200萬美元給鉆石水晶鹽公司和1280萬美元給受影響的植物苗圃。這次事件使得德克薩斯石油公司的財(cái)務(wù)狀況變得十分糟糕,最終在二十一世紀(jì)被雪佛龍石油并購。兩者整合后成為了今天著名的雪佛龍集團(tuán)。
曾經(jīng)的湖底鹽礦內(nèi)部
▏災(zāi)難啟示:環(huán)保無小事
雖然高額賠償和鹽井關(guān)閉為這次失誤事件畫上了句號,但由于湖水鹽分含量突增,生態(tài)系統(tǒng)再也無法恢復(fù)。對于生活在皮內(nèi)爾湖的生物來說,人類的一個小小失誤可能是滅頂之災(zāi)。
在皮內(nèi)爾湖事件后,人們開始質(zhì)疑從事鹽礦開采的專業(yè)機(jī)構(gòu)德克薩斯公司和鉆井承包商威爾遜兄弟為何會出現(xiàn)鉆井坐標(biāo)偏移的失誤。專家們研究發(fā)現(xiàn),這次失誤可能不是因?yàn)榇中拇笠?,而是因?yàn)槭褂米鴺?biāo)的不同。原本負(fù)責(zé)勘探鹽礦的工程師應(yīng)該使用笛卡爾坐標(biāo)系,但實(shí)際上他們使用了高斯魯格投影坐標(biāo)系統(tǒng)。由于每個投影坐標(biāo)系統(tǒng)都具有獨(dú)特的平面直角坐標(biāo)系統(tǒng),所以當(dāng)?shù)驴怂_斯公司與勘探公司定下同一個坐標(biāo)點(diǎn)時(shí),實(shí)際上地圖中所標(biāo)示的地方卻完全不同。按照錯誤的鉆井定位點(diǎn)進(jìn)行鉆井,原本就不可能實(shí)現(xiàn)正常的鹽礦開采。
誰能想到可以堪稱史上最“壯觀”的工程災(zāi)難之一的皮內(nèi)爾事件,開始由于用直徑為36厘米的鉆頭在錯誤的地方打了一個鉆井?這些事故不僅造成了人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失,更給生態(tài)環(huán)境帶來了不可逆轉(zhuǎn)的破壞。此外,皮內(nèi)爾湖事故也讓人們意識到,安全問題不僅是企業(yè)內(nèi)部需要解決的問題,更是整個社會需要關(guān)注的問題。
生命安全和環(huán)境保護(hù)是全社會共同關(guān)注的重大問題。作為社會的一份子,我們每個人都應(yīng)該更加關(guān)注這些問題,時(shí)刻提高安全意識,以避免類似的事故再次發(fā)生。同時(shí),政府和企業(yè)也需要承擔(dān)起更大的責(zé)任,加強(qiáng)安全管理,提高安全設(shè)施水平,以從根本上避免安全隱患。只有我們共同努力,才能營造出更加安全、健康的生活環(huán)境,為未來的美好生活打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。(圖片源自網(wǎng)絡(luò))
作者 | 幾維鳥
畢業(yè)于新西蘭林肯大學(xué)金融專業(yè)。對大眾科普知識擁有濃厚興趣,曾在多個科普期刊上發(fā)表過科普文章。關(guān)注事實(shí),積極探索前沿科技。