它,身體修長,時而優(yōu)雅,時而迅猛凌厲,有點兒“反差萌”??傆腥私兴氨保鋵?,它與豹子有很大的差別,它就是獵豹。每年的12月4日是國際獵豹日,今天,就是它的節(jié)日。
獵豹輕盈、敏捷的流線型體型,使其成為高效的短跑運動員。(來源:Wikipedia)
反差萌的“大貓”:“速度之王”or“嘰嘰怪”
獵豹是動物界奔跑速度最快的動物,在4秒鐘內(nèi),它就能從靜止加速到100千米每小時。在陸地上,沒有什么動物能比它跑出更快的直線速度。
如此犀利的捕食者,如果來一聲響亮的怒吼震懾獵物或敵人,應該是合情合理的吧?
獵豹表示:俺真來不了這個。實際上,獵豹的叫聲有時候甚至和它大貓的身份反差很大,比如,會發(fā)出嘰嘰喳喳的聲音,像鳥一樣……
這和它的生理結構有關。在生物分類學上,獵豹屬于貓亞科(Felinae),而獅子、老虎和豹則屬于豹亞科(Pantherinae)。這兩個亞科的一個關鍵的生理結構差異:
獅虎等貓科動物在舌頭下方的舌骨中存在可拉伸的彈性韌帶,擴大了聲道,這一特征允許此類大型貓科動物發(fā)出咆哮,但是貓亞科的動物沒有這個結構,所以,獵豹辦不到啊!
據(jù)研究,獵豹能發(fā)出:喵嗚聲(meowing)、嗚嚕聲(purring)、嗷嗚聲(howling)、吱吱聲(chirring)、吱喳聲(chirping)、嘶嘶聲(hissing)等多種聲音來傳達出不同情緒和信息。但震懾人心的吼嘯,確實沒有。
而且,獵豹雖然跑得快,但也有所犧牲。獵豹的戰(zhàn)斗力要比同體型的其它“大貓”差一些,它的爪子因為不能伸縮而摩擦變鈍,頭小且頜的咬合力也不很強。因此,獵豹捕捉的獵物通常比較小,除非,它們能組成小團體。
不一樣的“男人幫”
獵豹的世界里存在著小團體,有兩種小群體組織方式:
▲母子檔:雌獵豹+獵豹幼崽(被稱為“家群”)
通常,不論哪種哺乳動物,雌性都會和幼崽至少共同生活一段時間,這種模式是哺乳動物群體的基本組織形式,也是形成更大群體的基石。
南非夸祖魯納塔爾省芬達私人野生動物保護區(qū)內(nèi)的雌獵豹及其兩只幼崽(來源:Wikipedia)
▲男人幫:雄獵豹+雄獵豹(全雄群)
這種組織方式在哺乳動物并不十分普遍,而且群內(nèi)雄性之間的“友誼”往往十分脆弱,群體內(nèi)斗毆乃至散伙都十分常見。但獵豹的雄性聯(lián)合體不一樣,它們的友誼就像雄獅之間一樣穩(wěn)固。
雄性獵豹一般會結成2-4個成員的永久性團體,其主要成員往往都有一定的血緣關系——通常是兄弟。
肯尼亞馬塞馬拉野生動物保護區(qū)內(nèi)的獵豹“男人幫”(來源:Wikipedia)
有時候團體也會接納一只沒有血緣關系的雄性入伙,但那個考驗是相當嚴格的。試圖入伙的單獨雄性有可能被趕跑,如果賴著不走則有可能被攻擊,甚至造成死亡。
即使被收留,在前幾年里,新伙伴也是地位最低的那個,它不能離原來的那對兄弟太近,人家靠在一起在樹蔭下,它只能在太陽底下曬著,而且時不時還要挨揍。大概要經(jīng)過幾年這樣的悲慘日子,它才能真正融入集體中。
對于獵豹來講,形成聯(lián)合體是有巨大好處的。
首先,它們具有了更強的防衛(wèi)能力。聯(lián)合體有領地,它們會驅(qū)趕進入領地的其它雄性,也會和其它聯(lián)合體發(fā)生領地爭端。有了領地,就有更多機會和路過或停留在領地里的雌獵豹交配。
其次,聯(lián)合體將有能力捕捉到更大的獵物,一只獵豹通常很難捕殺成年的牛羚、長角羚或角馬等大型獵物,但聯(lián)合體能。所以,即使百般不愿,聯(lián)合體也會收留新成員,即使新成員受盡折磨,也要努力讓聯(lián)合體接納。
既是速度之王、又有強大的團體,獵豹應該很得意吧?但就目前來說,它們并不“開心”!
它們有些不開心了!
目前,獵豹的生存受到嚴重威脅,在世界自然保護聯(lián)盟的紅色名錄上被定為“易危(VU)”。
獵豹的數(shù)量在非洲范圍內(nèi)已經(jīng)減少了77%。在北非,除了阿爾及利亞南部和埃及,獵豹已經(jīng)滅絕;在亞洲的情況則更糟,目前只有伊朗還有一個不足100只的種群。甚至可以這樣說,盡管獵豹在全球范圍內(nèi)被認定為易危物種,但亞洲獵豹則是處于極危狀態(tài),隨時都可能滅絕。
獵豹的歷史和現(xiàn)在的分布范圍(來源:Wikipedia)
為什么會這樣?除了被覬覦皮毛或者被當?shù)厝艘驗閾墨C豹危害牲畜而捕殺外,適合獵豹奔跑的廣闊草場也正變得越來越少。
人們在草場上修建的圍欄對善于奔跑的大型動物來說極為危險,它們往往不能在較遠的距離上察覺到圍欄的上絲網(wǎng),等跑到近處時已然無法躲避,往往會被撞傷、割傷或者纏繞;對速度之王獵豹來說更是如此。
另一個困境則是獵豹幾乎無法人工繁殖——人類在數(shù)千年前就開始馴養(yǎng)獵豹幫助捕獵,這也是它們名字的來源,但是一直到現(xiàn)代,繁殖獵豹案例也是屈指可數(shù)。
1947 年,印度最后的三只野生獵豹被蘇爾古賈的拉馬努吉·普拉塔普·辛格·德奧射殺(來源:Wikipedia)
一個非常重要的原因就是:獵豹種群的基因庫非常單一,它們很可能在冰河時代曾今經(jīng)歷過極度的衰退。當代的獵豹很可能是當時極少數(shù)幸存者的后裔。因此,當代獵豹群體在遺傳上看起來和近親交配的群體非常相似,獵豹幼崽的夭折率很高,對疾病也非常敏感。
獵豹這種奇妙的動物是地球生命演化的瑰寶,看著獵豹的種群逐漸衰退是一件很讓人難受的事情。為了保護獵豹,在保護生物學家勞麗·馬克(Laurie Marker)的推動下,每年的12月4日被定為了國際獵豹日,希望能借此引起更多的關注,也希望它們的保育工作將來能有較大的突破,可以讓這些劫后余生的“大貓”能在這個星球上存在得更長久一些。
作者:冉浩 珍稀瀕危動植物生態(tài)與環(huán)境保護教育部重點實驗室(廣西師范大學) 特聘研究員
審核:王德華 山東大學生命科學學院 教授
出品:科普中國
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