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神十七將開展中國(guó)航天史上首次空間站艙外維修!太空“維修工”,如何煉成?

中國(guó)航天報(bào)
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10月26日,神舟十七號(hào)載人飛船運(yùn)送3名航天員入駐“天宮”。除了進(jìn)行空間站組合體平臺(tái)照料、在軌實(shí)(試)驗(yàn)、開展科普及公益活動(dòng)等常態(tài)化工作外,他們還將出艙修復(fù)因空間微小顆粒撞擊造成的空間站太陽(yáng)翼輕微損傷,完成中國(guó)航天史上首次空間站艙外維修作業(yè)。那么不同的太空維修工作需要解決哪些難題?航天科研人員有望借助哪些新技術(shù),完成任務(wù)?

太空探索呼喚“維修工”

在人類探索宇宙的過(guò)程中,各種意想不到的問(wèn)題時(shí)有發(fā)生。

比如,在太空環(huán)境中,由于缺乏地球大氣層和磁場(chǎng)保護(hù),航天器的電子器件可能會(huì)在宇宙射線輻射下意外失效。在高速飛行中,航天器表面與貌似稀薄的大氣持續(xù)摩擦,同樣會(huì)產(chǎn)生高溫,加速航天器外部設(shè)備老化、破損。此外,隨著外空探索活動(dòng)不斷開展,人類遺留的空間廢棄物日益增多,包括很多難以察覺(jué)的微小碎片,撞擊航天器的情況在所難免。

航天員執(zhí)行太空維修任務(wù)想象圖

當(dāng)航天器遭遇各種意外而發(fā)生故障時(shí),就需要航天人具備強(qiáng)大的太空維修能力,保障太空任務(wù)順利進(jìn)行。

太空維修是航天領(lǐng)域的重要課題和關(guān)鍵環(huán)節(jié),主要是在太空中對(duì)衛(wèi)星、空間站、航天運(yùn)輸器等各種航天器進(jìn)行維修和保養(yǎng)的技術(shù)。具體來(lái)說(shuō),維修對(duì)象包括航天器外部和內(nèi)部的結(jié)構(gòu)體、航天員生活工作所必需的支持系統(tǒng)、各類電子設(shè)備及線路,還有航天器運(yùn)行狀態(tài)恢復(fù)和軌道修正工作。

作為太空探索任務(wù)的一部分,太空維修是不可或缺的,直接關(guān)系到航天器能否長(zhǎng)期穩(wěn)定運(yùn)行,能否保障正常的任務(wù)進(jìn)度。對(duì)于載人航天器來(lái)說(shuō),航天員的生命安全和健康狀況直接取決于太空維修的效率和質(zhì)量。此外,高效的太空維修還能延長(zhǎng)航天器的使用壽命,減少太空垃圾的產(chǎn)生,有助于太空環(huán)境的可持續(xù)利用。

此前,國(guó)外已多次成功實(shí)施太空維修任務(wù),既有航天飛機(jī)利用機(jī)械臂回收廢棄衛(wèi)星,又有航天員親自上陣的哈勃望遠(yuǎn)鏡感光探測(cè)器修復(fù)、國(guó)際空間站漏氣孔封堵等任務(wù)。未來(lái),人類將探索更遙遠(yuǎn)的深空,而這些寶貴的近地軌道工作經(jīng)驗(yàn)有望為深空任務(wù)保駕護(hù)航。

化解不同領(lǐng)域難題

縱觀各國(guó)航天任務(wù)及未來(lái)規(guī)劃,太空維修工作可以分為有人和無(wú)人兩大類,各有技術(shù)難題需要解決。

當(dāng)前,航天員在軌維修是最常見的太空維修方式。航天員出艙活動(dòng)可以對(duì)航天器進(jìn)行必要的維護(hù)與維修,確保飛行安全和完成任務(wù)??紤]到艙外的惡劣環(huán)境,航天員必須穿戴特制的艙外航天服。這些重達(dá)數(shù)十公斤的航天服在保護(hù)航天員免受外界輻射、空間碎片傷害的同時(shí),也極大地限制了航天員的觀察視野、活動(dòng)空間和體力,增大了太空維修的困難。

另外,由于微重力環(huán)境影響,力的作用更加復(fù)雜,許多在地面上可以輕松完成的操作在太空中就顯得比較困難,航天員需要保持與航天器相對(duì)穩(wěn)定的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)和可靠的約束關(guān)系。雖然安全繩、磁力手套等特殊工具可以幫助航天員適應(yīng)太空環(huán)境,但也降低了太空維修效率。

盡管成功經(jīng)驗(yàn)不少,但目前太空維修仍是一項(xiàng)極具挑戰(zhàn)性的任務(wù)。簡(jiǎn)單地說(shuō),航天員參與的太空維修工作面臨著至少3個(gè)方面阻礙。

首先,太空維修環(huán)境幾乎是零重力,維修設(shè)備和零件在太空中四處飄蕩,航天員必須在保證諸多微小物品受控的前提下進(jìn)行維修保養(yǎng)工作,因此他們需要更加特殊的工具和設(shè)備來(lái)完成任務(wù)。

其次,太空維修環(huán)境充斥著來(lái)自不同方向的高輻射能量,不僅會(huì)對(duì)電子設(shè)備的可靠性和性能產(chǎn)生負(fù)面影響,干擾航天員的操作效果,妨礙與地面人員順暢交流,而且會(huì)對(duì)航天員的身體和心理健康造成威脅。

最后,太空維修環(huán)境處于高速運(yùn)動(dòng)中,航天員在出艙作業(yè)時(shí)萬(wàn)一與航天器失去連接固定,恐怕難以順利返回航天器。

太空機(jī)器人對(duì)接衛(wèi)星提供在軌服務(wù)示意圖

隨著人工智能技術(shù)不斷進(jìn)步,航天人逐漸將目光瞄向了無(wú)人太空維修領(lǐng)域,希望借助專業(yè)的太空機(jī)器人,更加高效、安全地執(zhí)行日常維護(hù)任務(wù),必要時(shí)化解故障險(xiǎn)情。但是,太空機(jī)器人想要完成在軌維修任務(wù),目前仍面臨一些困難。

一方面,現(xiàn)役航天器設(shè)計(jì)中對(duì)維修工作的準(zhǔn)備不多,缺乏所謂“基準(zhǔn)標(biāo)記”,又沒(méi)有專門為機(jī)器人預(yù)留抓取裝置,因此太空機(jī)器人不太容易對(duì)移動(dòng)的衛(wèi)星等航天器進(jìn)行視覺(jué)定位,更難以實(shí)施有效抓握和固定。也就是說(shuō),太空機(jī)器人短期內(nèi)僅適用于特定匹配的航天器,通用性和性價(jià)比大打折扣。

另一方面,太空機(jī)器人和控制團(tuán)隊(duì)之間的通信時(shí)間延遲仍然難以忽略。對(duì)于在地球同步軌道上運(yùn)行的太空機(jī)器人來(lái)說(shuō),漫長(zhǎng)的距離導(dǎo)致它與控制團(tuán)隊(duì)之間至少存在數(shù)秒的通信延遲,這必然要求機(jī)器人能夠自主處理最細(xì)致的工作,化解緊急險(xiǎn)情。在當(dāng)前的技術(shù)水平下,這無(wú)疑降低了太空機(jī)器人的可靠性,增大了任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)。

前沿科技提供助力

隨著多領(lǐng)域技術(shù)發(fā)展,太空維修工作也將受益匪淺,任務(wù)效率、性價(jià)比和人員安全性都有望顯著提升。

自動(dòng)化技術(shù)通過(guò)使用自動(dòng)化工具,有望輔助或替代完成相對(duì)簡(jiǎn)易的重復(fù)性太空維修工作。例如,機(jī)械臂利用各構(gòu)件的定位功能,可以精準(zhǔn)完成對(duì)航天器艙內(nèi)和艙外不同人員或設(shè)備的拾取、搬運(yùn)、定位和釋放。在太空維修中,通過(guò)航天員在軌自主操作與遙控操作相結(jié)合的技術(shù),機(jī)械臂能夠在空間站或其他軌道器外部完成大幅度維修動(dòng)作,或者作為航天員和大型構(gòu)件的支撐平臺(tái),協(xié)助完成艙外復(fù)雜任務(wù),有效提高維修效率,減少人為失誤,降低隱患。

機(jī)械臂支持航天員艙外工作

3D打印技術(shù)能夠在太空中快速制造所需的零部件和工具,為太空維修工作提供了新的解決方案。當(dāng)航天器關(guān)鍵零部件出現(xiàn)損壞時(shí),太空維修必須在非常短的時(shí)間內(nèi)完成,但航天運(yùn)輸工具有限的空間和高昂的運(yùn)輸成本在傳統(tǒng)上都阻礙了備份替換效率。借助3D打印技術(shù),航天員可以快速獲取形狀不規(guī)則的零部件,及時(shí)進(jìn)行維修、替換,大大減少等待時(shí)間和運(yùn)輸成本,足以提高任務(wù)靈活性和可靠性,避免太空維修時(shí)機(jī)延誤的潛在風(fēng)險(xiǎn)。

隨著天地通信技術(shù)發(fā)展,類似遠(yuǎn)程醫(yī)療的遠(yuǎn)程太空維修逐漸成為現(xiàn)實(shí)。地面專業(yè)人員借助實(shí)時(shí)通信和監(jiān)控,在智能化輔助系統(tǒng)支持下,實(shí)施遠(yuǎn)程指導(dǎo)和遙操作,無(wú)疑會(huì)提升太空維修效率。比如,在復(fù)雜的電子設(shè)備維修任務(wù)中,地面專業(yè)人員可以實(shí)時(shí)掌握故障細(xì)節(jié),講解相關(guān)部件工作原理,快速形成維修方案,必要時(shí)通過(guò)自動(dòng)化設(shè)備進(jìn)行遙操作,輔助航天員完成險(xiǎn)情排除和維修任務(wù),從而顯著減少航天員的工作量,降低航天員的訓(xùn)練強(qiáng)度和知識(shí)儲(chǔ)備成本。

陸地模擬技術(shù)通過(guò)搭建近似太空?qǐng)鼍?,提供適合太空作業(yè)環(huán)境的保障條件,可以幫助航天員在地面進(jìn)行一系列太空任務(wù)訓(xùn)練,提高太空操作技能,熟悉太空工作流程。例如,在陸地模擬維修中,航天員在中性浮力水槽內(nèi)會(huì)進(jìn)行多個(gè)層次要求的維修操作驗(yàn)證,模擬處理太空維修中可能遇到的問(wèn)題,進(jìn)行團(tuán)隊(duì)交流與協(xié)調(diào)適應(yīng)性訓(xùn)練,無(wú)疑將提升太空維修任務(wù)的可靠性和安全性。

總之,太空維修為航天器提供了安全可靠的保障。從搶救衛(wèi)星到修復(fù)空間站,人類在太空維修領(lǐng)域已做出了勇敢的嘗試,而且成就斐然。相信隨著科技不斷進(jìn)步,未來(lái)太空維修將朝著更加高效、安全和自動(dòng)化的方向發(fā)展。廣大航天科研人員將推動(dòng)太空維修技術(shù)的進(jìn)步和應(yīng)用,為人類探索宇宙之旅提供更加堅(jiān)實(shí)的保障。(作者:李若鵬 部分圖片來(lái)源:美國(guó)宇航局 把關(guān)專家:中國(guó)航天科技集團(tuán)科技委副主任 江帆)

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評(píng)論
高高雁
大學(xué)士級(jí)
太空維修是航天領(lǐng)域的重要課題和關(guān)鍵環(huán)節(jié),主要是在太空中對(duì)衛(wèi)星、空間站、航天運(yùn)輸器等各種航天器進(jìn)行維修和保養(yǎng)的技術(shù)。
2023-11-08
高高雁
大學(xué)士級(jí)
地面專業(yè)人員借助實(shí)時(shí)通信和監(jiān)控,在智能化輔助系統(tǒng)支持下,實(shí)施遠(yuǎn)程指導(dǎo)和遙操作。
2023-11-08
星光不問(wèn)趕路人!
學(xué)士級(jí)
太空維修!環(huán)境惡劣!零重力!宇宙射線輻射!航天器高速運(yùn)行!機(jī)械臂支撐!人工智能機(jī)器人維修!降低航天員出艙維修風(fēng)險(xiǎn)!有望取得突破!??????????????????
2023-11-08