全球第一條“雀鱔”在云南？水中小霸王的祖先被發(fā)現(xiàn)

現(xiàn)生于北美淡水環(huán)境的雀鱔魚，早在1億年前的白堊紀就和恐龍一同生活；恐龍滅絕了，它卻能存活至今，其起源演化相關(guān)研究長期以來備受關(guān)注。

來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所（古脊椎所）的最新消息說，該所徐光輝研究員聯(lián)合曲靖師范學(xué)院馬昕瑩博士最新在云南省曲靖市羅平縣約2.44億年前的中三疊世海相地層發(fā)現(xiàn)一種新的古魚類化石，命名為“圓尾滇東魚”，代表了世界上最古老、最原始的鉸齒魚類，為揭示雀鱔魚類的起源提供重要化石證據(jù)，相關(guān)研究成果論文近日在英國牛津大學(xué)出版的《林奈動物學(xué)報》上發(fā)表。

徐光輝研究員表示，在分類學(xué)上，雀鱔及其祖先類型（如半椎魚目和拱魚目）統(tǒng)稱為鉸齒魚類，構(gòu)成輻鰭魚亞綱中新鰭魚類的三大主要類群之一。

本次研究發(fā)現(xiàn)的圓尾滇東魚化石共有13塊，它是一種長梭形小魚，次圓形尾，全身布滿烏黑發(fā)亮的方鱗，最大個體全長只有5厘米，代表了羅平生物群中體型最小的鉸齒魚類。年代地層學(xué)研究確定羅平生物群年代距今約2.44億年，因此，圓尾滇東魚也代表了世界上最古老的鉸齒魚類之一。

之前，在羅平生物群發(fā)現(xiàn)的鉸齒魚類都可以歸入拱魚目，但圓尾滇東魚的獨特骨骼形態(tài)特征顯然區(qū)別于拱魚目魚類。此次研究在詳細的骨骼形態(tài)學(xué)研究基礎(chǔ)上，將圓尾滇東魚納入大尺度的分支分析中，研究結(jié)果顯示，圓尾滇東魚位于鉸齒魚類的最底部。

徐光輝指出，這表明圓尾滇東魚比此前發(fā)現(xiàn)的拱魚目及歐美所有鉸齒魚類都要原始，代表了現(xiàn)生雀鱔魚類這一演化支系最原始的祖先類型。“通俗地說，中國科學(xué)院古脊椎所逮到天下第一條雀鱔魚類”。

他介紹說，現(xiàn)生的雀鱔魚類屬于大型的肉食性魚類，成年體長可達3米，它能成為恐龍時代“活化石”的原因主要包括：一是雀鱔全身長有一層異常堅硬的菱形魚鱗，可以防御敵害；二是雀鱔魚卵有劇毒，不可食用，使后代的生存得到保障；三是雀鱔魚鰾還具有呼吸功能，當(dāng)水中缺氧時，它可以游到水面進行呼吸。

鉸齒魚類的起源和早期演化是中國科學(xué)院古脊椎所中生代魚類研究團隊的重要課題之一，該團隊近年來的研究表明，鉸齒魚類的起源時間比恐龍還要早，恐龍最早出現(xiàn)在晚三疊世，而最古老的鉸齒魚類在中國中三疊世早期的羅平生物群中就已經(jīng)出現(xiàn)，以拱魚目和這次新發(fā)現(xiàn)的圓尾滇東魚為代表。