地球上“唯三”的動(dòng)物擁有的更年期，居然是件好事？

誰最適合寫“女性更年期（menopause）”這個(gè)話題？自然是經(jīng)歷了更年期的女性，比如美國喬治亞大學(xué)的歷史學(xué)研究者蘇珊·馬特恩（Susan P. Mattern），就剛寫了一本由普林斯頓大學(xué)出版社（Princeton University Press）出的《月亮緩緩攀登：女性更年期的科學(xué)、歷史與意義》。

當(dāng)你想到更年期時(shí)，你會(huì)想到什么？永遠(yuǎn)失去生育力？激素紊亂？易怒？潮熱？盜汗？心悸？失眠？焦慮抑郁？

更年期仿佛是一種詛咒，至少也是一種疾病。保健品廣告告訴你，更年期需要“靜心安神”、“緩解癥狀”。醫(yī)生也將更年期視為需要治療和控制的對(duì)象，給更年期的女性開出一份又一份的激素補(bǔ)充藥方。

蘇珊·馬特恩要挑戰(zhàn)的，就是關(guān)于更年期的“常識(shí)”。更年期真的是一種病嗎？有沒有可能，女性提早失去生育力不是一種“錯(cuò)誤”，而是一種“優(yōu)勢”？

《月亮緩緩攀登：女性更年期的科學(xué)、歷史與意義》圖源：ISBN：9780691171630

更年期是一種演化優(yōu)勢

在全世界的動(dòng)物里，已知有更年期的只有三種——虎鯨，短鰭領(lǐng)航鯨，以及人類。

其余的動(dòng)物，都可以一直繁殖到它們的死期。以我們的近親黑猩猩為例。黑猩猩的生育能力在25~30歲達(dá)到頂峰，然后逐漸下降，在50歲左右達(dá)到零。但50歲也差不多是黑猩猩的壽命極限，在野外，黑猩猩的自然壽命在40年左右，只有少數(shù)黑猩猩能活到50歲。黑猩猩并沒有更年期。失去生育力之日，幾乎就是老死之時(shí)。

但人類女性在失去生育力后，還有漫長的壽命，不是一年兩年，是十幾二十年。大多數(shù)女性在45歲左右失去生育力（不再有孩子出生），50歲左右來最后一次月經(jīng)，而壽命可達(dá)70歲。也就是說，在失去生育力后，女性還有三分之一的人生要過。

會(huì)不會(huì)是因?yàn)椤芭员緛聿辉摶钅敲撮L，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)替我們多續(xù)了二十年呢”？研究顯示并非如此。在委內(nèi)瑞拉的希維（Hiwi）族狩獵采集者里，活到45歲的女性有一半幾率再活25年。邁克爾·古爾文（Michael Gurven）和希拉德·卡普蘭（Hillard Kaplan）研究了狩獵采集社會(huì)的人口，得出結(jié)論，狩獵采集者雖然沒有來源穩(wěn)定的充足食物，沒有現(xiàn)代的免疫接種、公共衛(wèi)生措施、現(xiàn)代醫(yī)藥服務(wù)，但仍有差不多四分之一的人能活到當(dāng)祖父母，而且此后繼續(xù)活個(gè)15~20年。生育后繼續(xù)活很久，是人類女性的自然設(shè)定，而非現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的逆天續(xù)命。

那么下一個(gè)問題就是，為什么人類女性（以及虎鯨、短鰭領(lǐng)航鯨）會(huì)演化出這種設(shè)定？

從直覺來看，演化偏愛留下更多后代的個(gè)體。如果能活70歲，為什么不一直生到70歲？這樣不是更可能留下很多后代嗎？

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在虎鯨身上，答案是明顯的——絕經(jīng)后的虎鯨老祖母，是家族的強(qiáng)大保護(hù)者。雌性虎鯨大概在15~40歲之間有生育力，但失去生育力后還可以活很久，可以活到80甚至90歲。在這幾十年里，虎鯨老祖母引領(lǐng)著虎鯨群去狩獵三文魚——在茫茫大海里，找一架失蹤的飛機(jī)都并非易事，但虎鯨老祖母能憑借自己的豐富經(jīng)驗(yàn)，帶領(lǐng)孩子們找到行蹤不定的魚群。在生活的其他方方面面，虎鯨老祖母也為孩子們提供指導(dǎo)和協(xié)助，曾經(jīng)有虎鯨奶奶通過拉背鰭來幫自己女兒接生的觀察記錄。

一旦失去了虎鯨老奶奶，她的孩子——哪怕已經(jīng)成年——也會(huì)受到嚴(yán)重打擊。在虎鯨老奶奶死去后的一年里，她的女兒死亡的可能性比她在世時(shí)高出2.7倍，她的兒子死亡的可能性更是直接升高了8倍。

絕經(jīng)后的虎鯨老奶奶雖然不再生育，卻用她的智慧與能力，增加了家族的基因延續(xù)的可能。

絕經(jīng)后的人類女性，很可能也是如此。

蘇珊·馬特恩提出，更年期不是疾病，不是錯(cuò)誤，而是人類自然的生命周期與生殖策略，甚至可能是“人類之所以如此成功”的重要原因之一。我們?nèi)祟愑袔状筇攸c(diǎn)：童年長、壽命長、生育間隔短、對(duì)后代密集投資、允許多人帶娃……這些特點(diǎn)，都與更年期有關(guān)。這些特點(diǎn)加在一起，給了我們?nèi)祟惇?dú)一無二的競爭力，最終讓我們征服了地球。

老祖母征服四海

最早提出“老祖母才是人類核心競爭力”的，是一個(gè)人類學(xué)家Kristen Hawkes，性別女。

在“祖母假說”出現(xiàn)前，占優(yōu)勢的理論是“獵人假說”——認(rèn)為男性里的優(yōu)秀獵人，推動(dòng)了人類的演化。他們?yōu)榱酸鳙C而選擇了兩足直立解放雙手，研究了復(fù)雜的狩獵防御工具，提供了營養(yǎng)豐富的肉食，使得人類大腦不斷變大。人類大腦變大了，生育孩子就變得困難，于是孩子必須早產(chǎn)。早產(chǎn)的孩子脆弱需要人照顧，所以女性只好專門帶娃。于是性別分工出現(xiàn)，男性負(fù)責(zé)供給食物，女性負(fù)責(zé)家務(wù)帶娃。而男性的投資需要回報(bào)，因此需要保證孩子是自己的，于是人類開始形成一夫一妻關(guān)系……

然而，當(dāng)人類學(xué)家Kristen Hawkes觀察坦桑尼亞的狩獵采集部落哈扎人（Hadza）時(shí)，她卻發(fā)現(xiàn)了不同的供養(yǎng)模式——不是男人供養(yǎng)，女人消費(fèi)。而是成年人供養(yǎng)，幼兒消費(fèi)。

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有哺乳期孩子的女性，的確花在覓食上的時(shí)間較少，但不是完全不覓食。除了哺乳期女性和幼兒外，絕經(jīng)后的女性、育齡女性、甚至少年兒童，都會(huì)參與覓食。男性的確去狩獵并帶回獵物，但收獲不穩(wěn)定。

女性和兒童帶回的水果、猴面包樹的果實(shí)、地下塊莖和蜂蜜，是食物的重要來源。沒有女性帶回的食物，是不可能養(yǎng)活已有的孩子的。

絕經(jīng)期女性花在覓食上的時(shí)間極長，她們還能搞定那些難以尋找、在吃之前還要進(jìn)行復(fù)雜處理的地下塊莖。另外，絕經(jīng)期女性還是協(xié)助育齡女性帶娃的主力，每個(gè)哺乳期女性都至少有一個(gè)絕經(jīng)期女性幫手。

我們?nèi)祟愑兄L的童年期，這給了我們學(xué)習(xí)技能、發(fā)展智力的機(jī)會(huì)。然而，漫長的童年也意味著孩子長期需要供養(yǎng)。而且人類的嬰幼兒特別脆弱、容易死亡，往往需要多個(gè)成年人聯(lián)手照料。沒有一個(gè)幼兒是只靠父母養(yǎng)活的，親戚乃至整個(gè)部落都會(huì)幫著供養(yǎng)照料。以剛果金的狩獵采集部落Efé人為例，那里的嬰兒在長到1歲時(shí)，平均已經(jīng)有了11個(gè)成年看護(hù)人。

當(dāng)一個(gè)群體里孩子所占的比例過高時(shí)，供養(yǎng)孩子的成人不夠用，孩子的死亡率必然會(huì)迅速上升。在人類漫長的歷史里，“人口老齡化”不是最可怕的事，“人口大幅幼齡化”才可怕。

（為什么只有女性有更年期，而男性到老死都可以生育呢？可能是因?yàn)椤叭丝谠鲩L”的關(guān)鍵瓶頸完全在女性身上。想象一下，一個(gè)部落有一個(gè)男性和一百個(gè)女性，另一個(gè)部落有一百個(gè)男性和一個(gè)女性，這兩個(gè)部落的人口會(huì)如何變化？在演化過程里，女性的生育力變化才是關(guān)鍵，男性的生育力變化沒那么重要。）

而更年期，是人類女性演化出的“計(jì)劃生育”。在更年期之后的幾十年里，女性不再生育幼仔，且收集食物的能力正處于高峰。無數(shù)絕經(jīng)期的祖母、外婆、阿姨、乃至遠(yuǎn)房女性親戚一起，提供了大量的“食物盈余”和“勞動(dòng)力盈余”，這些盈余大多投入到了下一代身上，幫助供養(yǎng)部落里的育齡女性生下的孩子，此外還照顧老弱病殘，收養(yǎng)孤兒，調(diào)解沖突。就像“雙職工養(yǎng)孩子壓力小”一樣，當(dāng)一個(gè)部落里有了足夠多的絕經(jīng)期女性，就大大減輕了育兒壓力，有了更強(qiáng)的生存能力。不但如此，在合作育兒中 ，人類自然而然地發(fā)展出了各種合作與社交技能，并因此更能聯(lián)合起來，去達(dá)成目標(biāo)、抵御外敵。

在年景差的時(shí)候，絕經(jīng)期女性的勞作使得已有的孩子更容易存活，人口得以穩(wěn)定。在年景好的時(shí)候，絕經(jīng)期女性幫助喂養(yǎng)孩子，讓育齡女性可以迅速斷奶，再生下新的孩子，人口得以迅速擴(kuò)張。

絕經(jīng)期女性活得越久，就知道得越多。人類學(xué)家賈雷德·戴蒙德在新幾內(nèi)亞研究鳥類時(shí)，就常常要求助于當(dāng)?shù)氐睦先恕切┤硕际腔畹闹R(shí)庫，記得曾經(jīng)見過的鳥與獸，知道如何度過干旱、洪水與饑荒。因?yàn)榇笈^經(jīng)期女性的存在，不管氣候變成什么樣，不管遷徙到什么樣的地方，人類的祖先都能養(yǎng)活下一代。

即使到了近現(xiàn)代，絕經(jīng)期祖母依然是孩子存活的強(qiáng)力保障。在18世紀(jì)和19世紀(jì)的芬蘭和加拿大農(nóng)村，那些超過50歲的絕經(jīng)期女性每再多活10年，后代就平均能多出2個(gè)孫輩。在在20世紀(jì)中的岡比亞農(nóng)村，外祖母還在世的孩子，活到5歲的可能性要高出10%

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直到四五萬年前，全世界還有許多種古人類——尼安德特人、丹尼索瓦人、馬鹿洞人。但到了如今，除了智人之外的古人類都消失了。就目前的研究結(jié)果來看，其他古人類的大腦也不小，也會(huì)使用工具，在與認(rèn)知相關(guān)的基因上也沒有找到顯著差異。蘇珊·馬特恩提出，也許智人的真正優(yōu)勢出現(xiàn)在生命周期與生殖策略上——絕經(jīng)期、合作育兒，這兩個(gè)策略并非到處可見。至少黑猩猩就都沒有采納。雌性黑猩猩沒有絕經(jīng)期也不會(huì)合作帶娃，而是一有機(jī)會(huì)就會(huì)殺死別的黑猩猩的孩子。現(xiàn)在70億智人遍布全球，而黑猩猩則在瀕危邊緣，也許生殖策略的差異就是原因之一。

絕經(jīng)后的大把快樂時(shí)光

如果女性失去生育力不是一種詛咒，而是一種祝福，甚至是智人征服全球的關(guān)鍵……那么，為什么我們現(xiàn)在視更年期為疾病呢？

為了回答這個(gè)問題，蘇珊·馬特恩考證了不同時(shí)代、不同文化對(duì)更年期的看法，最后發(fā)現(xiàn)，很多文化里根本沒有“更年期”這個(gè)概念——人們當(dāng)然知道絕經(jīng)，但并沒有為“隨絕經(jīng)而來的一系列癥狀”特意造個(gè)詞。在很多地方，女性甚至覺得絕經(jīng)挺好的——不再有養(yǎng)育幼兒的沉重負(fù)擔(dān)，不再需要每個(gè)月應(yīng)付麻煩的月經(jīng)，也不再需要考慮與月經(jīng)相關(guān)的禁忌。隨著年齡增長，女性的地位上升了，同時(shí)精力、智力還都處在高峰期。更年期絕不代表著“枯萎”，反而開啟了人生里最自由美好的時(shí)段。

而現(xiàn)代的“更年期綜合征”這個(gè)概念，大概是18世紀(jì)才開始出現(xiàn)的。

研究者讓絕經(jīng)后的女性報(bào)告自己的癥狀——自我報(bào)告并沒有什么不對(duì)。然而如果缺乏對(duì)年輕女性、同齡男性的對(duì)照研究，就可能把大部分人都有的失眠、情緒波動(dòng)，乃至正常衰老帶來的疼痛不適，看成“絕經(jīng)引發(fā)的特殊現(xiàn)象”。癥狀是極其主觀的，環(huán)境、信念、期待、個(gè)人的經(jīng)歷與情緒波動(dòng)，都會(huì)改變?nèi)藗儗?duì)“癥狀”的報(bào)告。

另外，社會(huì)對(duì)更年期的看法，也會(huì)影響到更年期女性對(duì)自己、對(duì)自己正經(jīng)歷的階段的看法。當(dāng)社會(huì)認(rèn)為更年期意味著女性“干枯，被閹割，失去了性魅力”，更年期女性自然會(huì)因此覺得焦慮焦慮、抑郁。假如更年期女性因某些事情發(fā)怒時(shí)，周遭人不是認(rèn)真地對(duì)待她的憤怒，而是輕佻地歸因于“她在更年期”，這無疑會(huì)讓更年期女性更加憤怒，同時(shí)也陷入更深的糾結(jié)與自我懷疑。

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說到底，許多關(guān)于更年期的研究，可能有著一個(gè)預(yù)設(shè)的前提——更年期是一種疾病，是激素的缺乏。然而，育齡的激素水平就應(yīng)該是一輩子的“正常標(biāo)準(zhǔn)”嗎？沒有人會(huì)覺得還沒發(fā)育的5歲女孩“缺乏激素”，更年期的低激素水平為什么不能是這個(gè)人生階段的“正?！蹦兀吭S多針對(duì)更年期的激素補(bǔ)充療法，的確帶來了些微好處，比如增強(qiáng)骨質(zhì)、減輕潮熱盜汗等，但同時(shí)也造成了輕微的風(fēng)險(xiǎn)上升——比如子宮內(nèi)膜癌、乳腺癌、血栓的風(fēng)險(xiǎn)上升?？傮w來說，補(bǔ)充激素似乎益處和風(fēng)險(xiǎn)都不太大。如果我們不把更年期視為疾病，就應(yīng)該重新審視這些干預(yù)是否值得推廣。

也許我們應(yīng)該將更年期視為一種“文化綜合征”。一些更年期癥狀的確存在，但文化對(duì)更年期的看法，也會(huì)影響更年期女性的身心狀況。對(duì)更年期的負(fù)面期望，會(huì)帶來對(duì)癥狀的額外關(guān)注，進(jìn)而使得癥狀變得更難以忍受……更年期的癥狀當(dāng)然有其生理基礎(chǔ)，但心理和社會(huì)因素也會(huì)起作用。當(dāng)我們帶著衰退的焦慮去看待更年期時(shí)，這一切就可能變得更糟。

更年期不是生活的結(jié)束。在演化里，更年期是女性一個(gè)最沒有負(fù)擔(dān)、最富生產(chǎn)力的階段。更年期女性曾經(jīng)是，現(xiàn)在也是，人類社會(huì)的中堅(jiān)。

蘇珊·馬特恩這本《月亮緩緩攀登》，書名出自詩人丁尼根的《尤利西斯》——

「長晝將盡，月亮緩緩攀登，大海的喧響在四周回蕩。來吧，朋友們，去發(fā)現(xiàn)新世界，為時(shí)尚不晚。」

這是描寫中年人的詩，也是女性的更年期之詩。更年期是人生里一個(gè)開闊疏朗、充滿活力的階段。長晝將盡，但緩緩升起的月亮，會(huì)照亮新的征途。

參考文獻(xiàn)

[1]Mattern, S. (2019). The slow moon climbs : the science, history, and meaning of menopause. Princeton: Princeton University Press.

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來源丨養(yǎng)個(gè)智人（ID:yanggezhiren）

作者丨游識(shí)猷

責(zé)編丨白莉