當(dāng)一代“夏蟲”還未了解冬為何物時(shí),弓頭鯨卻能在北極的極寒水域中度過兩百多個春秋。生命的長短因物種不同而顯現(xiàn)出極大的差異,但是并不意味著壽命長短取決于體型大小。巴掌大小的勃蘭特蝙蝠,最長壽命為41年,卻與壽命為40年的棕熊相當(dāng)。那么,究竟是什么因素影響著生命的長短?
國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然·通訊》最新發(fā)表的一項(xiàng)研究指出,對哺乳動物來說,壽命長短與其所處的社會組織存在著較大的關(guān)聯(lián)。該研究分析了從非洲食蟻獸到斑馬等約1000種哺乳動物的壽命與其所屬的社會組織,最終發(fā)現(xiàn)了一個令人驚異的事實(shí):環(huán)尾狐猴、大象等群居哺乳動物,要比花栗鼠、老虎等獨(dú)居動物活得更久。
這項(xiàng)研究源自中國科學(xué)院動物研究所所屬團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)意外發(fā)現(xiàn)。他們在研究長壽哺乳動物的衰老現(xiàn)象時(shí),裸鼴鼠這一來自非洲的奇特物種引起了他們的注意。這種長著齙牙、表皮皺皺巴巴的小型哺乳動物,居然可以活到31歲,甚至比狼和大角羚羊這些體型要大得多的哺乳動物的壽命還要長。
除了長壽,裸鼴鼠還擁有一項(xiàng)與眾不同的屬性,其社會結(jié)構(gòu)的復(fù)雜程度堪稱哺乳動物之最。在裸鼴鼠群體中,女王裸鼴鼠和工作裸鼴鼠一同生活在地下洞穴中,其社會結(jié)構(gòu)與蜜蜂近似,具有高度組織化的特征。同時(shí),其他幾種群居哺乳動物,尤其是靈長類動物,也存在與裸鼴鼠相似的情況。
為了進(jìn)一步確認(rèn)社會交往與壽命長短之間是否有更廣泛的聯(lián)系,該研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)這些哺乳動物的不同生活方式,將它們分為獨(dú)居生活、成對生活、群居生活三個組,并對各分組中的數(shù)據(jù)采用比較分析的方法進(jìn)行研究,結(jié)果幾乎完全印證了起初的猜想。
盡管壽命長度與社會化之間的具體演化機(jī)制尚未明朗,但這項(xiàng)研究仍讓我們嗅到了來自未來的氣息:活在當(dāng)下的人類也不妨更加敞開心扉結(jié)識更多的人,在生命的百尺竿頭邁出自己更為深遠(yuǎn)的一步。
(李東宸系大連醫(yī)科大學(xué)2021級5+3一體化臨床醫(yī)學(xué)大學(xué)生,指導(dǎo)老師李潺系大連醫(yī)科大學(xué)人體解剖學(xué)教研室博士)