它，是高原上最大的猛禽，也是孤獨的食腐者

作者：馬鳴 （中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所）

文章來源于科學(xué)大院公眾號（ID：kexuedayuan）

今天文章的主角外號很多：“座山雕”、“專吃腐尸的清道夫”……它就是——禿鷲。

禿鷲是一種繁殖于海拔2000-3000米高海拔區(qū)域的大型食腐猛禽，屬于國家二級重點保護物種，體長可達1.20米，展開翅膀有2.6米長，通體黑色，威武雄壯。禿鷲主要生活在在中國的西部和北部，在新疆昆侖山、帕米爾高原、天山、塔爾巴哈臺山、阿爾泰山都有分布。

禿鷲 （圖片來源：作者提供）

這種神秘的猛禽究竟是怎么生活的？它們?yōu)槭裁闯愿鈪s不生??？又是怎么養(yǎng)育幼鳥的？為什么它們會瀕臨滅絕？下面，就請跟著我們?nèi)ジ咴匆豢础?/p>

觀察禿鷲，是一個危險的任務(wù)

國內(nèi)關(guān)于禿鷲繁殖生態(tài)研究文獻甚少，幾乎是空白。其中一個原因就是觀察禿鷲繁殖會遇到很多困難。

禿鷲的營巢區(qū)在人煙稀少的山區(qū)，這些地方普遍道路不通，車輛難以進入。在天山區(qū)域內(nèi)，禿鷲只營巢于突出孤立的崖壁上，難于攀爬。該區(qū)域同樣是高山兀鷲、金雕、雕鸮等猛禽的繁殖區(qū)，在發(fā)現(xiàn)繁殖巢后，僅通過望遠鏡很難確定是否為禿鷲的繁殖巢，需要進入巢中確認，非常危險。而在調(diào)查期間，部分繁殖巢不具備進入巢中檢驗的條件，或者客觀條件無法滿足后期跟進研究的要求。根據(jù)文獻記載，禿鷲繁殖會沿用舊巢，但是我們的觀察中發(fā)現(xiàn)，同一個舊巢很少會連續(xù)使用。

尋找禿鷲窩（圖片來源：作者提供）

利用微型無人機尋找禿鷲窩（圖片來源：作者提供）

攀巖 猛禽研究（圖片來源：作者提供）

2017至2018年，我們幾乎把所有的方法和先進“武器”都用上了，包括無人機、衛(wèi)星跟蹤、紅外相機拍攝一應(yīng)俱全，去觀察禿鷲野外繁殖生態(tài)、育雛行為與活動規(guī)律。

天葬：“食人”的鷲類

要不是在天山深處發(fā)現(xiàn)了巴倫臺的天葬臺，我們不能相信新疆也有天葬遺跡，而且與青藏高原的天葬很不一樣。其實，天葬起源于中亞，而不是西藏，西藏的天葬與拜火教（瑣羅亞斯德教）有關(guān)。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，更早的天葬源自土耳其，有上萬年的歷史。

青藏高原的天葬臺（圖片來源：作者提供）

天葬也被稱之為“鳥葬”或“野葬”，就是將逝者的尸體放在野外，供鷲類啄食，最后與鳥類一起升天而去，不留一絲痕跡。

過去，我們一直以為“天葬”只是藏族同胞的一種神秘的習(xí)俗，其實在其他少數(shù)民族中也延續(xù)著這種古老的風(fēng)俗，這種習(xí)俗不僅出現(xiàn)在西藏和青海，在新疆、四川、甘肅、云南等省也有記錄。

我們在新疆和靜縣調(diào)查天山兀鷲和禿鷲時，首次發(fā)現(xiàn)了一個當(dāng)?shù)孛晒抛宓摹疤煸崤_”，與我們在青藏高原看到的天葬儀式不太一樣。因為這里的牧民還延續(xù)著游牧習(xí)俗，天葬臺也不固定。

作者馬鳴考察天葬臺（圖片來源：作者提供）

在天山深處，交通很不方便，有人突然去世，很難被及時運送下山，而天寒地凍或山崖堅硬，無法土葬，火葬也難，只能棄之于荒野，被鳥類或獸類吃掉（當(dāng)然昆蟲和微生物等也會參與其中）。天葬可以節(jié)省大量的土地和燃料，減少環(huán)境污染，切斷疾病傳播（如包括野生動物傳染病，如炭疽、鼠疫、禽流感、口蹄疫、Sars、瘋牛病......），解決鷲類食物緊缺等一系列問題。

根據(jù)我們現(xiàn)場觀察，上百只鷲類吃掉一具尸體只需要半小時。吃掉一頭牦牛，不到半天功夫。

鷲類與天葬（圖片來源：作者提供）

天葬中鷲類爭奪食物（圖片來源：作者提供）

據(jù)我們的向?qū)М?dāng)?shù)啬寥税査估收f，當(dāng)年蒙古軍遠征，總有鷲類伴隨其后，為什么大家都找不到成吉思汗的陵墓？也許他死后是天葬了，沒有留下任何痕跡。

禿鷲能吃腐尸，多虧了這個“鐵胃”

禿鷲有鐵打的胃和強大的免疫系統(tǒng)，毫不夸張地說，禿鷲有著一個刀槍不入“鐵胃”。禿鷲通過清除腐爛尸體從而防止疾病傳播，在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要角色。

食腐的鷲類是地球清潔工（圖片來源：作者提供）

由于禿鷲的攝食習(xí)性，經(jīng)常接觸各種各樣的病原體，包括細菌、病毒、立克次氏體、真菌、寄生蟲或其他微生物。因此，它們被認為擁有強大的免疫系統(tǒng)，并演化出了防止受到它們食物中存在的諸多微生物感染的機制。盡管人們一直對這種食腐動物的免疫系統(tǒng)抱有濃厚的興趣，但人們對禿鷲免疫過程中涉及的遺傳變異知之甚少。

科學(xué)家研究了禿鷲的基因組，發(fā)現(xiàn)禿鷲具有抵抗因進食腐肉而感染的某些基因特征，從而令它們能夠消化動物惡臭腐爛的尸體，而同時可以化腐朽為神奇，免受食物中細菌、病毒等的傷害。

具體而言，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了禿鷲基因中存在與胃酸分泌調(diào)節(jié)相關(guān)的某些變異，這與禿鷲消化腐肉的能力相一致。其他遺傳變異還包括與機體免疫、抵御細菌及病毒感染相關(guān)的基因中的一些變異。這些變異還包括一些功能特化的清除基因，這些基因在幫助禿鷲對抗它們食物中存在的病原體方面發(fā)揮積極作用，并對胃液分泌起補充作用。

了解這種極端生命形式的基因構(gòu)成對于改善人類健康意義重大?？茖W(xué)家識別出的免疫系統(tǒng)基因，可能成為人類抗感染力研究的有用借鑒。

180天，座山雕成長記

一只小禿鷲從破殼而出，到振翅離巢，大概需要經(jīng)過180天。

2018年年初，我們一行人在天山深處科考時，在一處懸崖峭壁上發(fā)現(xiàn)了4個禿鷲窩，于是，我們架起4臺紅外相機長期監(jiān)測整個過程，記錄生活在此的禿鷲父母及其育兒的成長故事，看看“肉雞”是如何成長成“猛禽”的。

2月初到3月，禿鷲陸續(xù)進入繁殖期，開始產(chǎn)卵，孵化。

觀測禿鷲窩與卵（圖片來源：作者提供）

禿鷲的家很簡陋：在高高的峭壁上，禿鷲媽媽臥在一些用樹枝搭建的窩上孵卵。這枚卵比鵝卵略大，像個拳頭一樣，乳白色。禿鷲爸爸常常盤旋在上空巡視，會偶然替換一下禿鷲媽媽孵卵。

禿鷲卵（圖片來源：作者提供）

紅外相機記錄禿鷲孵化過程需近2個月，在猛禽中是孵化時間最長的。它們生活在食物鏈最頂端，繁殖期較長，通常一窩只產(chǎn)一枚卵。

依依不舍的母親（圖片來源：作者提供）

4月下旬，禿鷲雛鳥破殼而出，活脫脫一個體型嬌小的毛蛋蛋，重量只有100多克，全身布滿灰色的絨毛。禿鷲媽媽幾乎寸步不離地守護在羽翼之下，避免雛鳥風(fēng)吹日曬雨淋。

小禿鷲如同一只“肉雞”（圖片來源：作者提供）

5月下旬，已經(jīng)一個月大的小禿鷲如同家雞大小，體重1500克左右。它身上的絨毛被漸漸長出來的黑色羽毛覆蓋。雛鳥食量也越來越大，一天需400克到500克的食物，禿鷲爸爸媽媽會輪流覓食，用叼回來的腐肉喂養(yǎng)它。胃口越來越大的雛鳥著急時會猛啄父母的胃部討要食物。

禿鷲吐食育雛是鷲類育雛的獨特方式。老鳥的嘔吐十分艱難，而這個時候的小禿鷲已經(jīng)可以看出猛禽的威猛樣子，一點也不客氣。

6月，已長成幼鳥的小禿鷲發(fā)育更快，翅膀長出飛羽，尾羽長全。幼年禿鷲多數(shù)時間在巢穴附近走來走去，拍打翅膀，練習(xí)跳躍，為飛翔做準(zhǔn)備。

7月底至8月初，經(jīng)過120天至150天的成長，羽翼漸漸豐滿的小禿鷲已不需要媽媽的全天呵護，開始獨自練習(xí)飛翔。最初，小禿鷲膽子比較小，剛飛幾米就會停下或摔落。慢慢的，它越飛越遠。夜晚，還不能獨立覓食的小家伙會返回巢穴乞食，這個期間小家伙的活動范圍可以達到方圓30千米，被稱之為“巢外育雛期”，一直要延續(xù)到10月底或者11月初。

禿鷲成年需要3年到5年時間。隨著父母給幼鳥喂的食物減少，它們不得不跟著父母外出尋找食物，逐漸獨自生活。進入繁殖期才可能遠走高飛，真正離去。

難辭其鷲（圖片來源：作者提供）

其實，兇猛的它也需要保護

禿鷲是國家級瀕危物種，其數(shù)量稀少的原因主要有以下兩點：

（1）繁殖成功率較低。

根據(jù)現(xiàn)有的繁殖數(shù)據(jù)分析，禿鷲繁殖成功率極低，而且極易受到影響而棄巢。較低的繁殖成功率（24%）使得后續(xù)的繁殖周期、食性、雛鳥行為等研究進行的十分困難。

2016年，我們觀察到2個繁殖巢在孵化末期時繁殖失敗，失敗原因包括受到放牧活動、有人好奇進巢等人為干擾。2018年我們發(fā)現(xiàn)的2個繁殖巢，其中一個繁殖成功，另一個在孵化后期繁殖失敗，原因未知。

禿鷲（圖片來源：作者提供）

（2）禿鷲食物短缺

食物短缺是禿鷲繁殖面臨的最大問題。到了育雛后期，親鳥的護幼強度已經(jīng)下降到極低的程度，應(yīng)該獲得更多的時間用于覓食，但是隨著育雛期的進行，每天親鳥第一次外出覓食用時逐漸增長，回巢喂食的時間逐漸推遲，這表示禿鷲親鳥覓食的難度越來越大。

禿鷲與兀鷲在一起食腐尸（圖片來源：作者提供）

衛(wèi)星跟蹤顯示，在阿爾泰山出生的小禿鷲，冬季要飛到千里以外的朝鮮半島尋找食物。它們途中歷經(jīng)艱辛，可能會遭遇電擊、中毒、碰撞、饑餓，甚至被捕捉或獵殺，這使原本就數(shù)量稀少的禿鷲生存處境更加艱難。