棕熊怎么跟北極熊雜交了？它們的娃啥樣??？

2012年4月23日，氣溫-25℃。在加拿大西北地區(qū)的梅爾維爾子爵海峽（Viscount Melville Sound），埃文·理查森（Evan Richardson）和同事們駕駛直升機，在空中搜尋北極熊的蹤跡。

“那是什么？”對講機里有人問道。

理查森探身向窗口望去，看見冰面上似乎有一頭灰熊在追逐另一頭較小的北極熊。直升機靠近了一些。他們發(fā)現(xiàn)那頭“北極熊”長相非同尋常：它背上有一道棕色條紋，臉上頂著一對黑眼圈，還有著長長的爪子。

它并不是北極熊，而是北極熊和灰熊的“混血兒”——“灰北極熊”。

2012年4月，科學家首次在野外發(fā)現(xiàn)一頭疑似“灰北極熊”| Jodie Pongracz, Environment and Natural Resources, Government of the Northwest Territories

混血兒“灰北極熊”

科學家們早就聽聞，因紐特人遇到過這樣的“灰北極熊”，但這個現(xiàn)象直到2012年才得到正式的文獻報告。2016年，加拿大一名獵人射殺了一頭灰北極熊，引起廣泛關(guān)注。

獵人Didji Ishalook和他射殺的灰北極熊 | Didji Ishalook, Facebook

灰北極熊的一半血統(tǒng)來自北極熊（Ursus maritimus），另一半來自灰熊（Ursus arctos horribilis），是棕熊的一個亞種。

灰熊毛發(fā)通常是灰色或棕色，腿部顏色較深。生活在阿拉斯加海岸線旁的灰熊可以捕魚為生，長得肥大；內(nèi)陸的灰熊大多生活在森林、草地，食物不多，常常吃漿果，長得也瘦小一些（那也有130多公斤?。。?strong>它們不僅長得壯實，跑起來時速可達70千米/小時……

靠毛色來辨別灰熊不太容易，可以看看背部?；倚艿谋巢坑邢耨劮逡粯拥耐蛊?。｜Dwayne Reilander, Wikipedia, CC-BY-4.0

主要活動范圍在北冰洋的北極熊，怎么跟南邊的灰熊生崽了？

氣候變暖，北極熊南下，灰熊北漂

在加拿大北部靠近北極圈的地方，灰熊和北極熊原本井水不犯河水，但氣候變化卻讓這道三八線越來越模糊了。

一般來說，北極熊會在夏季冰層融化時南下遷徙到陸地上，靠脂肪儲備生存，度過這段禁食期，等到冬季海水結(jié)冰再北上捕獵。

然而研究發(fā)現(xiàn)，因為氣候變化，冰層融化，找不到食物的北極熊登陸的時間越來越早，離開的時間卻越來越晚了。

瘦成皮包骨頭的北極熊｜ Paul Nicklen

饑腸轆轆的北極熊南下了，而灰熊的領(lǐng)地正向北拓展。

全球變暖讓有些原本是苔原的地方變成了草原，吸引灰熊前來安家。另一方面，人類霸占了一些灰熊重要的棲息地，也促使它們北上尋找生存空間。

北極熊和灰熊都在春季繁殖。當繁殖季節(jié)到來，成年雄性就會離開出生地四處游蕩，尋找新的領(lǐng)地，和領(lǐng)地上的雌性組成配偶。北極熊和灰熊的生活空間發(fā)生重疊，發(fā)生接觸甚至交配的可能性也變大了。

研究證據(jù)表明，灰熊結(jié)束冬眠的時間也與天氣有關(guān)，隨著春季氣溫升高，灰熊從冬眠中醒來的時間越來越早，在十年間提前了10天。

雄性醒來的時間一般比雌性更早，而雌性的發(fā)情周期主要受日照時間延長觸發(fā)，所以早起的雄性可能很難找到對象。其中一些個體就這樣一路向北，進入北極熊的領(lǐng)地，和雌性北極熊雜交生崽。

“混血熊”變得更強了嗎？

北極熊和棕熊的分化大約發(fā)生在50萬年前，這在演化史上是一個很短的時間，所以它們能夠雜交，產(chǎn)生具有生育能力的后代。雜交而來的灰北極熊，能不能繼承父母雙方的優(yōu)勢特征呢？

確實有傳聞稱，灰北極熊比北極熊更加敏捷、好斗。但理查森認為：“灰北極熊要么長成脆弱的北極熊，要么長成脆弱的灰熊。”在自然界里，雜交后代混雜的特征通常不能帶來生存buff，反而有可能令它們處境尷尬。

北極熊和棕熊的身體特征都是高度適應各自生存環(huán)境的結(jié)果。北極熊的頭骨較狹長，以便把海豹從海里拖出來。它們還演化出了較小的臼齒，因為海豹脂肪含量豐富，吃起來不太費牙。此外，它們有寬大較短的爪子，便于在冰面上行走。

北極熊 | Arturo de Frias Marques, Wikipedia, CC-BY-4.0

相比之下，灰熊的食性要廣泛得多，它們既吃漿果、樹葉之類的素食，也能捕食馴鹿、麝牛這樣的大家伙。它們還長著長而銳利的爪子，適于攻擊獵物，也便于挖掘冬眠的洞穴。

灰熊的爪子長度可達5-10厘米 | Pierre5018, Wikipedia, CC BY-4.0

科學家尚不清楚灰北極熊會表現(xiàn)出怎樣的身體特征和行為模式。目前可確認的灰北極熊個體不多，還往往是被獵殺后鑒定的。

就現(xiàn)有的觀察記錄看來，灰北極熊的爪子比北極熊更長，這可能不利于在冰面上行走；它雜色的毛發(fā)在冰原環(huán)境下也更顯眼，更容易被獵物發(fā)現(xiàn)。而如果它南下前往灰熊的老家，戰(zhàn)斗力似乎又比不上那些“血統(tǒng)純正”的灰熊。

氣候危機里只有暫時的贏家

然而，在氣候變化的作用下，未來或許會出現(xiàn)更多的灰北極熊。這樣的故事在地球上許多地方都在上演：氣候變化改變了動物的活動模式，干擾了它們求偶、繁殖的節(jié)奏，或是讓原本分布在不同時空的物種相遇，爭奪生存資源。

像雄性蜻蜓會用翅膀上的黑色素斑塊進行求偶展示，但這會吸收更多的熱量導致體溫上升，危及生命。把黑色素斑塊變小，又會讓它們在雌性眼里魅力下降｜Pixabay

北極熊身上的雜交問題不過是氣候變化影響的一個側(cè)面。相比之下，它們面臨的更緊迫的問題，是海冰融化造成的棲息地破壞。海冰減少會讓北極熊更難捕到海豹，它們就得被迫食用不適宜的食物，如骨頭、其他動物的尸體甚至垃圾。

北極熊屬于高度特化的動物，也就是說它為適應特殊的環(huán)境演化出了一些夸張的特征，這導致它在氣候變化面前尤其脆弱。2016年的一項研究預測，北極熊數(shù)量將在未來30年中下降30%。

相比之下，像棕熊、浣熊、郊狼那樣的物種在氣候變化面前可能適應得更好，它們食性很雜，能適應多樣的環(huán)境，但它們也只是氣候危機里暫時的贏家。

或許有人就說，那就干脆把氣候變化當成一種自然選擇不好嗎？可是，和演化的時間尺度相比，氣候變化實在太快了?；蛟S有少數(shù)物種能在這個過程中崛起，但無法適應的物種終究要多得多，整個生態(tài)系統(tǒng)也會變得更單一、更脆弱。面對愈演愈烈的氣候危機，這樣的生態(tài)系統(tǒng)可能不堪一擊。

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作者：瑪雅藍

編輯：小毛巾、麥麥

本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）

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