怎么從出土文物里辨別哪些是絲綢？答案竟然是……“測核酸”？！

2023年7月5日，科普中國·星空講壇以“科技賦能，讓文物'活'起來”為主題，邀請5位來自不同領域的文博、歷史專家，從文物的挖掘、修復、展示、保護、交流等方面，講述科技如何賦能文物保護，讓文化遺產歷久彌新。

中國絲綢博物館副館長周旸帶來演講：《尋找絲綢起源》

以下為周旸演講節(jié)選：

中國自古稱為“絲國”，絲綢無疑是中國的象征。絲綢是開通絲綢之路的原動力，藉由絲綢之路成為全球化貿易品。

蠶業(yè)或者養(yǎng)蠶業(yè)，在英文中被稱為Sericulture，ser講的就是桑蠶，culture是文化，延伸開來就是人工栽培或養(yǎng)殖的馴化，Seres指的就是養(yǎng)家蠶的國度，就是外國人心中的中國。

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絲綢史亦是桑蠶史

絲綢到底是不是起源于中國？源于何時、何地？絲綢起源需要怎樣的物質要素和文化契機？絲綢起源，涉及到很多重要時間節(jié)點，但是最關鍵的就是從野桑蠶到家蠶的馴化。

蠶，大蠶蛾科類的昆蟲。供圖：周旸

馴化，是通過人工干預對野桑蠶的基因進行改造，這是來自本質上的深刻改變，一旦改變就無法逆轉。所有的一切改變，都是為了滿足人類的預設目標。

這應該是一個極其漫長和特別艱難的馴化過程，據西南大學向仲懷院士團隊研究，在此過程中，野桑蠶基因在354個位點發(fā)生了突變，帶來一系列生物性狀的改變。

所以，到底哪種蠶吐的絲、織成的紡織品才是我們要尋找的絲綢呢？在此我們可以非常肯定地回答，只有吃桑葉的蠶吐出的桑蠶絲才能算是真正意義上的絲，桑蠶絲織成的綢才是真正意義上的絲綢。

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中國何以為“絲國”？

為什么中國人要費盡心力地馴化野桑蠶呢？最初的動機何在？這其中就涉及到絲綢起源的文化契機，這種文化充分體現(xiàn)了中國人對生死的思考，正是這種獨具中國特色的生死觀，給予中國人源源不斷的動力和孜孜以求的熱情去馴化野桑蠶。

蠶的一生 & 中國的生死觀。供圖：周旸

蠶是一種完全變態(tài)昆蟲，一顆小小的蠶卵孵化出幼蟲，幼蟲吃吃睡睡逐漸長大，最后吐絲結繭，化蛹成蛾，短短的一生雖然只有二三十天經歷了四種迥異的形態(tài)變化，讓人充滿了好奇，這種動與靜的轉變都引起了古人對生與死、天與地等重大問題的聯(lián)想與思索。

卵是生命的源頭，卵孵化成幼蟲就猶如生命的誕生，幾眠幾起猶如人生的幾個階段，蛹可以看成是生命的一個終結，原生命的盡頭，蛹的化蛾就是古人所追想的死后靈魂的去向。于是，我們的古人就把蠶跟生死，跟天地相互關聯(lián)在一起。 蠶即天蟲，溝通天地，啟迪生死。（1996，趙豐《絲綢起源的文化契機》）

或許，中國絲綢就是誕生在這種早期天人合一的文化背景下的。因此，絲綢起源的最初動機并不是為了穿上華麗的絲綢服裝，而主要是事鬼神而用之，有著特殊的含義。

蠶是一種非常嬌弱的生物，極易受到大自然界中環(huán)境的影響。為了保證天地之間溝通的暢通，所以人們細心在室內飼養(yǎng)蠶，養(yǎng)蠶的發(fā)明也是在中國特有的文化背景下開始的，中國的絲綢就此起源。

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絲綢的研究歷程

真正能說明絲綢起源的早期物證通常指三個：

1926年出土在山西夏縣西陰村的半個蠶繭，距今5000年；

1958年出土在浙江湖州錢山漾的絹片，距今4200年；

1983年出土在河南滎陽青臺村的絲綢，距今5630年。

供圖：周旸

自此之后，關于絲綢起源的研究仿佛進入沉寂，很少再有令人振奮的新發(fā)現(xiàn)，仿佛大家都忘了這個重要的學術話題。

其實，想想也是正常，其中原因無外乎兩個字，那就是**“高冷”**。

首先，絲綢起源屬于“冷”門研究。相對于大量出土的金銀器、陶瓷器、青銅器而言，早期絲綢出土非常罕見，絲綢起源屬于小眾的冷門話題，難以成為量大面廣的熱點研究。

其次，尋找絲綢起源需要“高”科技。絲綢屬于18種氨基酸構成的蛋白質，非常非常的復雜，也非常非常容易降解。不難想象，在漫長的歷史進程中，當年埋入到墓葬或遺址的絲綢早已失去了它的實體面貌，肉眼下已經完全無法辨識?；鲏m泥碾作土，于無形處尋絲蹤，其中難度可想而知，需要相對高深的科技手段才能尋找到。

泥化、灰化、礦化、炭化（從左到右、從上到下）

絲綢起源距離今天太遙遠了，經過歲月，當年光鮮亮麗的絲綢呈現(xiàn)出泥化、礦化、炭化、灰化這樣的終極狀態(tài)，我們姑且將之稱為殘留物或者微痕。嚴格意義上我們要找的絲綢已經不屬于紡織品范疇了，所以之前的傳統(tǒng)方法已經很難奏效。

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科技如何破局？

絲綢起源被掩埋在歷史的迷霧之中，要想穿越迷霧我們需要有一束光。那么，我們心目中的這束科技之光應該是怎樣的呢？

檢測問題的解決思路。供圖：周旸

首先，要靠譜，不能錯，因為絲綢起源是非常重要的學術命題，任何結論都要經得起考驗；

其次，操作不能太復雜，因為我們的戰(zhàn)場是考古現(xiàn)場，戰(zhàn)友是考古學家，希望一般的考古人員經過簡單的培訓就能夠自行檢測并且得到結果。

最后，還要考慮成本，因為要大規(guī)模在遺址中篩查樣本，如果成本太高，研究也是難以為繼的。這么多要求，簡而言之就是“深入淺出”，也就意味著我們背后的研究再高深，最終呈現(xiàn)在考古現(xiàn)場的方法就是要簡便易行的。

此時免疫學原理就進入到我們的研究視野。免疫學的基本原理就是抗原-抗體反應，這種反應就像一把鑰匙開一把鎖那樣精準。首先我們要鎖定搜尋目標，也就是免疫學話語體系中的“抗原”。

我們發(fā)現(xiàn)，在絲蛋白里面具有它自己的特征片段，這就是我們認定的分子標志物。如果我們找到這群劫后余生的特征片段，就等于找到了絲綢。

最有成就感的就是實現(xiàn)了最初的小目標，研發(fā)了一種成本低廉、操作便捷的試紙，可以15分鐘里面完成檢測。這種試紙很像新冠病毒的檢測試紙，使用起來陽性就代表有絲，陰性就代表無絲。

研發(fā)成果。供圖：周旸

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至今發(fā)現(xiàn)最早的絲織實物

在一些距今5000年左右的仰韶遺址出土的甕棺中，開始使用我們的技術。所謂甕棺，是史前人類埋葬夭折嬰孩的一種葬具，在很多遺址里面大量存在。

功夫不負有心人，最大的驚喜來自汪溝遺址編號W12的甕棺。

清理甕棺。供圖：周旸

我非常清晰地記得2017年7月10日，天氣暴熱，甕棺里都是土，我們層層清理，按照科研規(guī)范逐層階梯取樣，取樣之后再拍照，拍照之后再清理。取樣，拍照，再清理。最終小刷子來到了頭蓋骨附近，土有點硬，出現(xiàn)了一塊比小拇指甲蓋還小的東西，顏色跟周圍土樣稍微有一點點不同，我們非常仔細的把它收集出來。

土樣一碰就碎，我們小心翼翼地取掉下來的渣渣做測試，盡量節(jié)約樣品，我們心里都明白，如果這塊土樣萬一被證明是絲綢，那么就是最早的絲綢了，我們必須保留這難得的考古學實證。

河南汪溝遺址W12甕棺 ，仰韶時期。供圖：周旸

好在我們實驗室的方法都屬于無損或者微損，沒有消耗太多的樣品，我們對它進行成套檢測。我們可以看到在電子顯微鏡下它頑強的保留了絲纖維的形貌，但是到底絲還是麻我們還要需要進一步確認，我們派出了利器，抗原抗體檢測，結果很快就出來是陽性，這就可以看到，這就是目前世界發(fā)現(xiàn)的年代最早的絲綢實物。

目前發(fā)現(xiàn)的最早絲綢。供圖：周旸

我們清理了7個甕棺，在5個甕棺里面有了陽性信號。

在距離青臺遺址不遠的鞏義雙槐樹遺址，我們用同樣的技術發(fā)現(xiàn)了絲綢。在中國現(xiàn)代考古學誕生地，河南三門峽澠池遺址，仰韶晚期和龍山晚期的墓葬中找到了絲綢，擴大了絲綢起源的時空范圍。

我們在三星堆也找到了大量絲綢，這是目前長江上游最早的絲綢，屬于商代晚期。這種技術在南海一號也得到了很好的應用，打破了“海絲無絲”的局面，為海絲申遺提供了最新的考古學實證。

三星堆發(fā)現(xiàn)大量絲綢。供圖：周旸

我們在實驗室里不斷打磨技術，到目前為止我們可以比較自信地說，只要這個地方曾經有過絲綢，只要它沒有最終進入碳氫氧氮的元素循環(huán)，我們都能找到。

如果說中國絲綢是一部五千年的交響樂的話，那么起源、發(fā)展、傳播與交流就是四個樂章。其中絲綢起源這個樂章是最具東方特色和中國智慧的。希望通過我們的研究，讓這個話題變得不再高冷，我們一起努力把絲綢起源不斷向歷史縱深推進！