河馬打哈欠是因?yàn)槔В可倌昴闾煺媪耍?

當(dāng)它張開大嘴，伸出獠牙，你最明智的選擇是——快跑！

從北門進(jìn)入北京動物園北區(qū)，在象館的西邊就是河馬館。

河馬是陸地上僅次于大象的第二大哺乳動物。對于這樣一個龐然大物，我們首先欣賞的當(dāng)然它那巨大而顯得笨拙的身軀。它的體長足有3.5—4.5厘米，體重更是達(dá)到了3000—3500千克！不過，河馬長得比較矮，四肢特別短，肩高只有1.40一1.65米，勉強(qiáng)有大象的一半高。在它的前后肢上各有大小幾乎相等的4個腳趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼，顯現(xiàn)出一些喜歡在水下活動的特征，不過我們要想觀察到它的腿和腳，就只能等到它到陸地上活動的時候。此外，在它的身后還有一條大約50厘米長的尾巴，但由于平時總是緊貼著身體，所以并不引人注目。▼▼▼

雖然從名字上講應(yīng)該是“河中的馬”，但河馬的外形看起來并不像馬，倒略似一只特別大的豬。事實(shí)上，河馬在進(jìn)化過程中的確與豬類的親緣關(guān)系更為接近，所以管它叫“河豬”似乎更為合適。

再讓我們欣賞一下河馬粗碩的頭部。與眾不同的是，它的眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。由于河馬常常將全身和頭部的大部分都沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，這樣不僅能夠正常呼吸，而且能夠及時發(fā)現(xiàn)危險而不被敵人察覺。這個特點(diǎn)我們在動物園里經(jīng)常能夠看得很清楚。▼▼▼

河馬的奇特之處還包括那一張?zhí)貏e大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，并且足可以張開呈90度角。在動物園里夏天可以把一個西瓜整個放在嘴里吃掉。它的牙也很大，尤其是門齒和犬齒均呈獠牙狀，犬齒的長度可達(dá)75厘米左右，是其進(jìn)攻的主要武器。它的下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，也有60一70厘米長，重量達(dá)2一3千克。

河馬常常打哈欠，這實(shí)際上是一種威脅的方式，以此來顯示那突出的獠牙，作為給對方的警告。搏斗時，它也用鋒利的牙齒去刺傷對方，或者試圖咬傷對方的腿，因此經(jīng)常給對方的身體留下傷疤。▼▼▼

河馬跟大象、犀牛一樣，屬于厚皮動物，在背部及兩側(cè)的厚度達(dá)到4一5厘米。它全身裸露的皮膚都主要是呈紫褐色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內(nèi)側(cè)和尾巴上長有些許毛發(fā)。有趣的是，它的皮膚的汗腺里能分泌一種紅色的液體，作為天然防曬劑，以濕潤皮膚，這常被人們誤認(rèn)為是它排出來的血，因此稱之為“血汗”。

河馬在非洲的分布區(qū)很大，有些棲息地的海拔高度可以達(dá)到2400米。它喜歡生活于河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂的地帶。因?yàn)樗钠つw非常敏感，長時間離開水便會干裂，所以它在白天的大部分時間也都會懶散地呆在水里，靠水的幫助來調(diào)節(jié)體溫并防止皮膚干裂，夜間則在岸上睡覺。河馬的視力很差，甚至在水面以上也?？床磺鍠|西，但這并不影響它的生活，因?yàn)樗鲁３Ｊ鞘譁啙岬?，根本就無法看到遠(yuǎn)處。它有一套特殊的、如同閥門一般運(yùn)用靈活的肌肉組織，在潛水時能將耳朵和鼻孔關(guān)閉起來，每次潛水時間可達(dá)5—10分鐘左右，但不像水生哺乳動物那樣在生理上有對水的適應(yīng)能力。因此，河馬只能算是一種半水生動物。除了安全和涼爽外，水也能幫助它支撐其龐大而沉重的身體，使其在水中行走自如。其實(shí)，河馬在陸地上生活的時間也很長，并且能以每小時20千米的速度奔跑。▼▼▼

在野外，河馬喜歡營群棲生活，每群多達(dá)20—30只以上，因此在有條件的動物園中也將它們集群展出。▼▼▼

因?yàn)樘鞌澈苌?，所以河馬通常是十分安靜地、自由自在地生活，看起來溫順馴良，很少顯露它的獸性，但在交配季節(jié)，或者有入侵領(lǐng)地者時，就會引起激烈的搏斗，從而釋放它那巨大的威力，顯現(xiàn)出其令人懼怕的一面。它那3000千克的潛在爆發(fā)力，簡直就像一輛小型坦克。在野外，體型也很巨大的尼羅鱷是唯一敢于攻擊河馬的動物，但除了在非常饑餓的情況下，這些攻擊并不時常發(fā)生，因?yàn)榧词故悄崃_鱷這樣兇猛的動物，也很難應(yīng)付一只被激怒的河馬。

河馬的食物基本上都是青草類和水生植物，食量很大。在動物園，河馬喜食青嫩、柔軟的飼草，如各種青草、苜蓿草和蘇丹草等，秋冬季及潮濕的春季還需要多吃一些干草，還有時令瓜果等蛋白質(zhì)和碳水化合物豐富的飼料。一只成年河馬每天可采食約75千克的青草及10千克的精料。另外，在發(fā)情、妊娠和哺乳期還要補(bǔ)充一些由玉米粉、大豆粉或麩皮等調(diào)配成的混合顆粒料。

河馬的性成熟年齡一般在３—５歲，在動物園要比野外有所提前。▼▼▼

“寶寶”一出生體重就有30—35千克，體長可達(dá)65—85 厘米。它出生時就會睜著眼睛在水中緩慢進(jìn)行站立、行走和游泳，半個小時就吃到了母親的初乳，然后差不多每小時吃一次奶。河馬“寶寶”十分逗人喜愛，每當(dāng)有“寶寶”出生都會吸引大量游客來到動物園觀賞，人氣爆棚。

有趣的是，在廣州長隆野生動物世界中還展出有一種倭河馬，在分類學(xué)上與河馬同屬河馬科，它們也是這個科中僅有的兩個物種。倭河馬的外形酷似河馬，但體型比成年河馬要小得多，體長為150—185厘米，肩高為70—83厘米，體重只有170一280千克，似乎有點(diǎn)像正在成長的河馬“寶寶”，但在很多細(xì)節(jié)上與河馬都有差別。在行為方面，倭河馬對水的依賴性不如河馬，多在陸上活動，但也善于游泳，喜愛在泥水坑中打滾。與河馬不同的是，它屬于夜行性動物，也不喜歡群居，但食性卻與河馬基本一樣。▼▼▼

（本文所有河馬圖片，均為作者李湘濤拍攝）