猛犸象是一種能夠適應寒冷氣候的動物,在很久以前就已經(jīng)滅絕了。不同于恐龍化石,我們發(fā)現(xiàn)很多猛犸象都保存著近乎完整的皮肉和毛發(fā),這是為什么呢?其實就是低溫。
在很早的時候,我們聰明的先祖就懂得利用低溫來保存食物了,比如歷代皇家都會興建冰庫,炎炎夏日會用來降溫,同時也會用于保存水果和其他食物,只不過那時候平民百姓家是幾乎用不到的。
真正把這項技術(shù)大規(guī)模用于食物保存,或者說商品化其實是近現(xiàn)代的事了。在1912年,美國人克拉倫斯?伯宰看到印第安人在嚴寒中捕的魚在出水后很快就凍硬了,數(shù)月后再化凍時仍像剛出水時一樣新鮮。他覺得這事很有意思,就琢磨如果把這種方法用在其他食物上,是不是也有同樣的效果呢?于是在1924年的時候,他就成立了一個海產(chǎn)品公司,專門研究冷凍技術(shù)。終于在1930年,生產(chǎn)出了世界上第一批冷凍食品,不僅有魚有肉,還有青豆、菠菜和櫻桃等等。
凡事咱們要知其然,更要知其所以然。低溫保存究竟是怎么做到保鮮的呢?
其實,原理很簡單。食物的腐敗主要來源于兩方面,一是食物自身成分在酶的作用下發(fā)生了降解,二是微生物繁殖也會加速食物的腐敗。而這兩點都和溫度有著緊密關(guān)系。比如,食物中絕大多數(shù)酶活性的適宜溫度是30-40℃,在這個溫度下,酶介導的生化反應速率會快速升高,食物腐敗自然也就快了。這時候也更容易受到某些微生物的侵襲,雙管齊下食物很快就壞掉了。
如果此時咱們把溫度調(diào)低,那就將是另一番景象了。隨著溫度的降低,不僅酶的活性會下降,微生活的繁殖也會受到抑制。比如,在-18℃的時候,果蔬的呼吸作用基本就停止了,此時的酶和微生物幾乎也都處于靜止狀態(tài),脂類的氧化降解和蛋白質(zhì)的水解變性這些化學過程也都停了,食物腐敗的過程就像是被按下了暫停鍵。你想象一下,營養(yǎng)成分不再分解,這樣的食物無論放多久,它自然還是新鮮的。
那究竟會有多新鮮呢?咱們就拿蔬菜為例,如果是放在20℃的室溫下,只用2-3天維生素C的損失就可以達到40%。但如果是速凍后的蔬菜,放置100天后,維生素C的損失率也僅為7.9%,即便是算上冷凍過程中的損失,也才27.9%,相比之下真的是少了很多。其實我們在冬春季吃到的很多蔬菜和水果,也都是在低溫下保存的,比如蘋果、香蕉、大蒜、白菜等等。
咱們在家也偶爾會用冰箱來冷凍肉、蔬菜和餃子等食物,但口感上就是會比市面上的差很多,問題又出在哪呢?
圖:配圖來自圖蟲網(wǎng)
其實是這樣的,在冷凍時食物中的水會變成冰晶,它就像鋸子一樣,對蔬菜和肉類細胞會造成損傷。當解凍后就會出現(xiàn)軟化、流汁的現(xiàn)象,而液體的流失又會帶走礦物質(zhì)、維生素等營養(yǎng)成分,這就造成風味和營養(yǎng)上的損失,導致食品的品質(zhì)下降。所以,要想保持食物的風味和營養(yǎng),關(guān)鍵就在于減少這種變化帶來的損害,而冷凍的速度在這里面發(fā)揮了重要作用。
如果冷凍的速度快,細胞內(nèi)的冰晶晶核數(shù)量就會比細胞間隙的更多,而且更為細小,分布接近于天然食品中液態(tài)水的分布,機械性的損傷自然也就少了,等到解凍后也更容易復原,因此流汁量就會變少。
咱們在家雖做不到速凍,但也有一些小的訣竅,您不妨試一試。一是,盡可能縮短冷凍時間,讓食物快速凍上。比如直接將冰箱冷凍室調(diào)整到最低溫度。同時將食物盡量分割成小塊,平鋪到冷凍室,減少厚度。二是,不要反復解凍,這個過程水分會反復結(jié)晶,冰晶變得更大,食物品質(zhì)下降明顯。三是,冷凍的食物用小包裝,里面稍微保留點水分,這樣會避免食物表面風干。四是,冷凍食品也是有保質(zhì)期的,盡量不要儲存時間過長,比如肉類最好在6個月內(nèi)吃完,否則口感也會變差。
其實除了低溫保存,還有很多種食物的保存方法也非常好用,您都知道嗎?
比如脫水干燥,就是用高溫或風干的方式讓食物脫水,延長了保質(zhì)期,我們?nèi)粘3缘降墓?、蔬菜干、肉干和菌干就是利用了這種方法。食物腌漬法是用鹽或糖在高滲透壓的作用下讓食物快速脫水,達到抑制細菌、延長保質(zhì)期的目的,日常吃的咸菜和果脯就是用了這種方法。還有真空保存法,它是通過隔絕食物與氧氣的接觸,降低食物腐敗的速度。再有輻照法,是利用低劑量輻照殺滅肉類中致病菌、腐敗菌。此外,利用微生物發(fā)酵也能達到延長保質(zhì)期的效果,例如臭豆腐、臘肉、火腿、豆豉等。
相比較起來,低溫保存適用的范圍更廣,無論是肉類、蔬菜和奶類都可行,而且能夠更好的保留食物原有的風味和營養(yǎng),因為它幾乎不會破壞七大營養(yǎng)素,蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪和礦物質(zhì)損失也很少,所以能夠明顯延長食物的保鮮期,唯一的不足就是對維持低溫的設備是有一定要求的,如遇溫度變化保存不當,就會導致食物變質(zhì)。
那么,近年來低溫保存又有哪些新技術(shù)出現(xiàn)呢?其實還是挺多的,估計您還都沒聽說過。比如被膜包裹凍結(jié)法可以抑制食品膨脹變形,食物組織口感好;超聲冷凍技術(shù)有助于改善冷凍食品品質(zhì);高壓冷凍技術(shù)能夠保存原有食品的品質(zhì);食品減壓冷凍技術(shù)能迅速解除食品內(nèi)部壓力,冰晶體小而均勻,對食品組織內(nèi)部的損傷更小。
都說低溫能夠抑制菌類的繁殖,那您一定猜不到,菌類也能用來冷凍,這就是冰核活性細菌凍結(jié)技術(shù)。冰核活性細菌是一種能使微水滴在-2℃附近凍結(jié)的細菌。這種技術(shù)的優(yōu)勢就在于可以提高食品物料中水的凍結(jié)點,縮短冷凍時間,節(jié)省能源,還能促進冰晶的生長,使后續(xù)的冰品與濃縮物料的分離變得容易。
無論是低溫保存還是其他的食品保存方式,都是延長食物保質(zhì)期的不錯選擇,可以根據(jù)需求適宜選擇。根據(jù)中國居民膳食指南的推薦,食物盡可能還是要吃新鮮的。
本文為科普中國·星空計劃扶持作品
作者:張宇(營養(yǎng)學博士)
審核:陳然(中糧營養(yǎng)健康研究院副研究員)
出品:中國科協(xié)科普部
監(jiān)制:中國科學技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司