塑料玩具里可能藏著什么遠(yuǎn)古生物？

作者：劈柴

你可能聽說過塑料的原料是石油，而石油的原料是遠(yuǎn)古生物，那么今天我要向你提一個(gè)問題：商店里賣的塑料恐龍玩具，有沒有可能是由真正的恐龍制作的？

沒錯(cuò)，石油可以制作出非常多的東西，除了塑料和汽油，你的潤(rùn)膚乳、牙膏和蠟筆里也都有石油的影子。這是因?yàn)檫@些東西的最主要成分都是碳和氫，而石油正是裝滿碳和氫的“大倉(cāng)庫(kù)”。

碳和氫有許多種組合方式，我們不妨把不同組合方式想象成樂高，石油就是一個(gè)裝有許多基礎(chǔ)款樂高的盒子?？茖W(xué)家可以從這個(gè)盒子里挑選合適的形狀。比如他選了一個(gè)很小的長(zhǎng)條形樂高，我們叫它乙烯。然后科學(xué)家又從海水里找到一個(gè)氯，和乙烯插在一起得到氯乙烯。這種氯乙烯有一個(gè)特點(diǎn)，就是可以首尾相連。于是科學(xué)家做了很多很多個(gè)氯乙烯拼成一條長(zhǎng)鏈，這個(gè)長(zhǎng)鏈就是常見的塑料之一——聚氯乙烯。

那么，石油這個(gè)盒子里裝的樂高是從哪里來的？沒錯(cuò)，是從遠(yuǎn)古的生物身上拆下來的。古時(shí)候的生物死掉之后，腐爛分解，被拆成各種有機(jī)分子，這些有機(jī)分子又胡亂地插在一起，組成一種固體物質(zhì)，叫做干酪根。記住這個(gè)有點(diǎn)奇怪的名字，因?yàn)楦衫腋撬惺?、天然氣和煤的原料。干酪根和周圍的沙子、淤泥埋在一起，越埋越深。慢慢地，在地層深處的高壓和烘烤下，沙子和淤泥變成了巖石，干酪根變成了藏在巖石里的石油、天然氣和煤。

繞了半天，石油里面到底有沒有恐龍？別急，我們離真相很近了，接下來只要解決最后一個(gè)問題：這些產(chǎn)生干酪根的遠(yuǎn)古生物，都是誰？科學(xué)家量了一下干酪根里不同元素的含量，又用顯微鏡找到了一些生物碎片，最終發(fā)現(xiàn)干酪根主要有三個(gè)來源：湖里的藻類、海中的浮游生物、陸地上的花粉和孢子。很遺憾，生成石油靠的不是恐龍，而是那些微不足道的藻類和植物。

不過，這并不是說石油里就沒有恐龍了。因?yàn)榭茖W(xué)家的儀器太粗糙，只能粗略估計(jì)一片湖水里產(chǎn)生的所有干酪根的來源。說不定，在史前某個(gè)溫暖的夏日，一只恐龍不小心滑進(jìn)湖邊的淤泥，它的身體最終被分解成雪一般的碎片，和水藻一起沉入湖底，騙過科學(xué)家的測(cè)量?jī)x和顯微鏡，混進(jìn)石油這個(gè)大積木盒子，然后變成貨架上的玩具恐龍的一小部分。這樣的事情也很可能發(fā)生過呀。