榛睡鼠的體形細(xì)小,身長 6 到 9 厘米,而尾巴長 5.7 到 7.5 厘米。榛睡鼠有冬眠習(xí)慣,通常會在每年的10月開始,到次年的4月到5月。榛睡鼠在平常的重量只有 17 到 20 公克,但到了冬眠之前,其體重可達(dá) 30 到 40 公克。1
歷史淵源榛睡鼠原生于歐洲北部及小亞細(xì)亞,它亦是英倫三島唯一的原生品種睡鼠,直至可食用睡鼠入侵前,亦是唯一的品種。所以英語文獻(xiàn)提及的睡鼠,一般都指榛睡鼠。榛睡鼠本來是一種野生生物,在古羅馬時期被用來作肉食而飼養(yǎng),但現(xiàn)時亦有人用來作寵物。
榛睡鼠是英國重點保護(hù)的瀕危動物。它們披著一身金棕色的毛,一雙棕色大眼睛,一條毛茸茸的大尾巴。 它特別愛睡覺,除了冬眠,夏季也??克X節(jié)約體能。它們比較挑食,除了一些花、果和昆蟲,最愛吃榛子。
100年前,英國林地里生活著許多榛睡鼠,后來城市和農(nóng)田吞掉許多森林,榛睡鼠數(shù)量急劇減少。1993年,英國自然協(xié)會開展保護(hù)榛睡鼠的活動,政府支持農(nóng)民種植榛睡鼠喜歡的樹,榛睡鼠漸漸有了良好的生活環(huán)境。
長壽秘訣在小型嚙齒類動物當(dāng)中,榛睡鼠似乎知道長壽的秘訣。一般來說,老鼠的壽命通常是以月來計算的,而榛睡鼠的壽命卻可以長達(dá)5年。在夜幕的庇護(hù)下,它們在樹籬和樹枝等高處進(jìn)食活動,而白天則呼呼大睡,并且一年中的大部分時間都在冬眠,這似乎就是它們長壽的秘方。這種隱秘的生活使得很少有人見到過它們,即使是在英國南方,睡鼠數(shù)量最多的地方也不例外。樹棲的生活,低密度的種群,加上夜間進(jìn)食的習(xí)性,使睡鼠很難被發(fā)現(xiàn)。但秋天時,它們在榛子樹上留下的獨特牙印往往會暴露自己的行蹤。5月初,睡鼠從松軟的巢穴中爬出來,到處尋找多汁的花朵和嫩芽,這是它們最喜愛的食物。
飲食習(xí)慣榛睡鼠平時主要以榛果、黑莓、玫瑰實、接骨木莓以及各種行道樹所結(jié)的果實為生,同時也依賴山楂和黑剌李樹茂密的枝葉棲身。
生活習(xí)性榛睡鼠白天在高于地面的窠中睡覺,夜間覓食堅果、漿果和種子。冬季藏于瓦礫或樹樁下冬眠,偶爾醒來吃貯存的食物。 2
灌木叢為榛睡鼠提供了理想的棲息地,它實際上不是鼠類,只是鼠科的近親。其很適合生活在樹上,它的前后爪都能夠抓住樹枝,小小的腳墊也可以幫助它,而它的尾巴與眾不同,可以幫助它保持身體的平衡。榛樹和懸鉤子對睡鼠的生存十分重要,不僅為榛睡鼠提供了理想的棲息地,而且也為它們提供了食物。
初夏,在榛木叢中,它會用干草和忍冬藤搭成產(chǎn)房,里面鋪上少量精選的碎物,準(zhǔn)備生兒育女。
當(dāng)秋天來了,榛睡鼠便開始專心致志地吃東西。堅果是它的主要食物,因含有大量的蛋白質(zhì)和脂肪,能使其增加體重,幫助它度過饑寒交迫的冬天。榛睡鼠有一套吃堅果的獨特本領(lǐng)。它用前爪抱住果實,慢慢轉(zhuǎn)動,同時用下齒把果殼咬開。它堅利的門齒, 使其能夠輕而易舉地咬開堅果的硬殼。然后靠舌頭的幫助,一點一點地把果仁掏出來。有時,榛睡鼠在藏食物時會把榛子藏在地面的洞中,但在冬天卻常常因為大雪而找不到洞在哪里。這樣到了春天,榛子就會發(fā)芽,長成榛樹(傳播種子)。
11月初,榛睡鼠變得又胖又貪睡。它們在窩中已經(jīng)準(zhǔn)備好了稻草、樹枝,甚至用自己的體毛來鋪墊越冬的暖床。這個樹洞里的小窩將在漫長的冬季為睡鼠提供一個舒適、柔軟而隱蔽的居所。睡鼠利用強(qiáng)占來的啄木鳥的貯藏室,稍加改造,用來存儲食物。
在冬眠中,睡鼠的新陳代謝功能變慢。它的呼吸和心跳減弱,體溫下降,如果要恢復(fù)正常,需要十二個小時和經(jīng)受巨大的壓力。
體重變化通常睡鼠的體重在時序入秋時,大約介于15至22克;但是在冬季來臨正式進(jìn)入冬眠前,睡鼠體重會急速上升至25至40公克重。體內(nèi)預(yù)存的脂肪和能量讓睡鼠在睡眠中安然渡過漫長嚴(yán)冬;當(dāng)來年春天來臨,體重又會回復(fù)到初秋時的正常體重。