好奇號(hào)在火星發(fā)現(xiàn)“噻吩”有機(jī)化合物，很可能與火星生命相符！

被稱為噻吩的有機(jī)化合物在地球上的煤、原油中被發(fā)現(xiàn)，奇怪的是，在美食主義者和野豬喜歡的白松露中也發(fā)現(xiàn)了含有噻吩這種蘑菇。重要的是現(xiàn)在在火星上也發(fā)現(xiàn)了噻吩，華盛頓州立大學(xué)天體生物學(xué)家Dirk Schulze-Makuch認(rèn)為噻吩的存在與火星上早期生命的存在一致。柏林理工大學(xué)的Schulze-Makuch和Jacob Heinz在《天體生物學(xué)》期刊上發(fā)表的新研究中：

探索了噻吩在火星這顆紅色星球上起源的一些可能途徑。研究表明，一種生物過程，雖然很可能是細(xì)菌而不是松露，可能對(duì)這種有機(jī)化合物在火星土壤中的存在起到了作用。Dirk Schulze-Makuch說：我們確定了噻吩的幾種生物途徑，這些途徑似乎比化學(xué)途徑更有可能，但仍然需要證據(jù)。如果在地球上發(fā)現(xiàn)噻吩，那么你會(huì)認(rèn)為它們是生物途徑產(chǎn)生的，但在火星上，當(dāng)然，要證明這一點(diǎn)的門檻要高得多。

噻吩分子有四個(gè)碳原子和一個(gè)硫原子成環(huán)排列，碳和硫都是生物必需元素。然而，不能排除導(dǎo)致這些化合物在火星上存在的非生物過程。流星撞擊提供了一種可能的非生物解釋，噻吩也可以通過熱化學(xué)硫酸鹽還原產(chǎn)生，這一過程涉及一系列化合物被加熱到248華氏度(120攝氏度)或更高。在生物學(xué)場(chǎng)景中，細(xì)菌可能在30億多年前火星更溫暖、更潮濕的時(shí)候就存在了。

而且可能促進(jìn)了硫酸鹽還原過程，從而產(chǎn)生了噻吩。還有其他途徑使噻吩本身被細(xì)菌分解，雖然好奇號(hào)火星車提供了許多線索，但它使用的技術(shù)是將較大分子分解成組分，因此科學(xué)家只能觀察產(chǎn)生的碎片。進(jìn)一步的證據(jù)應(yīng)該來自下一輛火星車羅莎琳德·富蘭克林，預(yù)計(jì)將于2020年7月發(fā)射。它將搭載火星有機(jī)分子分析儀(MOMA)，它使用破壞性較小的分析方法，能收集更大的分子。

研究人員建議使用下一輛火星車收集的數(shù)據(jù)來研究碳和硫同位素。同位素是化學(xué)元素的變體，其中子數(shù)量與典型形式不同，從而導(dǎo)致質(zhì)量不同。因?yàn)椤吧矬w是‘懶惰的’，它們寧愿使用這種元素的輕同位素變體，所以這樣它們消耗的能量更少。生物體會(huì)改變它們產(chǎn)生的化合物中重同位素和輕同位素的比例，而這些比例與它們成分中發(fā)現(xiàn)的比例有很大不同，研究人員稱之為“生命的警示信號(hào)”。

然而，即使下一輛火星車返回這一同位素證據(jù)，也可能不足以確鑿地證明火星上存在生命，或者曾經(jīng)存在過生命。正如卡爾·薩根所說：非凡的主張需要非凡的證據(jù)’，很可能證據(jù)確實(shí)需要我們真正把人送到火星，宇航員通過顯微鏡看到一個(gè)移動(dòng)的微生物。

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博科園｜研究/來自：華盛頓州立大學(xué)

參考期刊《天體生物學(xué)》

DOI: 10.1089/ast.2019.2139

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