晚清廣州的火災(zāi)與消防

與清代中葉以前相比，晚清廣州火災(zāi)發(fā)生更頻繁。據(jù)不完全統(tǒng)計，自1840年至1911年，廣州有文獻記載的大火災(zāi)就有200多起，小火災(zāi)幾乎天天有。

特大惡性火災(zāi)頻繁發(fā)生的，有的大火一起就造成數(shù)百人甚至1000多人死亡，嚴重影響廣州社會經(jīng)濟的發(fā)展。

1845年5月25日，廣州九曜坊發(fā)生火災(zāi)。當時有人在街上看在賽神演戲時用紙點火吸水煙，不慎燒著戲棚引發(fā)大火，死難達1670人。當時“哀號之聲震道路，尸骸層層沓”，慘不忍睹。

1909年1月30日，廣州大沙頭發(fā)生大火?！柏斢洝被ㄍб蛴没鸩簧饕l(fā)大火。

火勢蔓延至30艘花艇，使當時廣州鎮(zhèn)金窩大沙頭大多數(shù)花船付之一炬?；ù弦愿杓藶槎啵瑹o路奔逃，慘罹于難，總死亡人數(shù)在三、四百人以上。

晚清廣州的火災(zāi)大多集中在中心域區(qū)，尤其是商業(yè)區(qū)。當時廣州市的規(guī)模和人口密度都大大超過以前，近代工業(yè)企業(yè)、商店、戲院、舞場也有很大的發(fā)展，但市政建設(shè)卻長期發(fā)展緩慢。

因此這些人口密集的中心域區(qū)更容易發(fā)生火災(zāi)。一起火災(zāi)往往造成火燒連營，損失慘重。

晚清期間，戰(zhàn)爭還引發(fā)了廣州3次火災(zāi)。

1842年6月30日起，英軍一連五天在廣州域內(nèi)四處放火，燒毀房屋無數(shù)，造成巨大災(zāi)難。

第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，廣州人民對侵略者的暴行以牙還牙。1856年12月14日，廣州民眾擁至十三行，火燒洋館，烈火延燒兩晝夜。

1857年1月12日，英軍為了報復(fù)，縱火燒焚燒了十三行商館東街東面沿江一帶民房行棧數(shù)千家，在西關(guān)又造成一片嚴重的火災(zāi)區(qū)。

晚晴時期，廣州的官方設(shè)立了專門的救火兵丁。1846年廣東巡撫黃思彤編纂的《粵東省例新纂》中收錄了《本省防火事宜》規(guī)定，救火壯役南(海)番(禺)二縣各派民壯三十人，又各派四十名專司查拿搶火匪徒。

當?shù)伛v軍也抽調(diào)一定數(shù)量的官兵承擔(dān)消防工作。當時廣州域內(nèi)共有專門的救火兵役共1000余人，在遇到火警時可出動566名，是一支人數(shù)頗多的救火隊伍。

清末新政時期，廣州建立了近代消防組織---消防警察。

中國近代第一支消防警察隊伍于1902年在天津建立。

1905年清政府設(shè)立巡警部，由警政司下設(shè)的員外郎兼任消防隊總理，并設(shè)置了專門的消防警察。

1906年，廣東巡警總局在局內(nèi)設(shè)立消防課，負責(zé)防火等工作，同時又在三府前(位于珠海南路)設(shè)立消防署。這是全國各大城市中較早建立的消防警察。

消防所從巡警教練所第二期畢業(yè)生中挑選30人充當消防警察。1907年消防署擴充，設(shè)立了三個分署。廣州第一支近代消防隊就逐漸建立起來了。

早在晚清設(shè)立消防警察前，廣州就存在許多街坊設(shè)立的民間救火組織，名目不一，稱為水龍公所，水會、水社、水局等，使用傳統(tǒng)的消防器械撲救火災(zāi)。

每個街坊的救火隊基本上由各店鋪居民捐租捐款資助運作，被人們稱為 “吾粵之最有團體，最有公德，最有毅力者 ”。

廣州在晚清時期有了較大的發(fā)展，火災(zāi)也日趨頻繁。當年的救火官兵，消防警察和民間消防組織在不斷與火災(zāi)斗爭中努力維護市民的生命和財產(chǎn)安全，做出了自己的貢獻。

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文|范強強