駕火箭、乘飛船遨游太空、往返天地,這肯定是一種既驚險又刺激的冒險旅行。許多人欽佩加加林、格林和楊利偉這些飛天英雄,更向往親臨神秘的太空,從那里觀看藍色地球的壯麗美景,體驗超高速飛行和失重的奇妙感受。2000年,俄羅斯利用“聯(lián)盟”號飛船,開辦了太空旅游服務(wù)業(yè)務(wù)。不過,這種豪華太空游的“門票”不菲,每次太空觀光的價格竟高達2000萬美元,一般人絕對承受不起。假如將航天飛機改成乘坐七八十人的“旅游客機”,每人的機票也要接近400萬美元,一般人同樣承受不起。
俄羅斯的聯(lián)盟號飛船
人類的航天事業(yè)誕生以來,雖然在眾多領(lǐng)域取得了巨大進步,但在降低航天運輸成本方面,卻一直步履蹣跚。40多年來,各國使用的主要航天運輸工具一直是運載火箭。由于巨大的火箭、成百上千噸的化學(xué)推進劑只能使用一次,因而它的運輸成本必然居高不下。為降低成本,人類做出了巨大的努力,遺憾的是,盡管航天飛機在技術(shù)上取得了成功,但沒有達到降低發(fā)射費用的預(yù)期目的,它的發(fā)射費用甚至高于運載火箭。目前,用運載火箭進行低地球軌道發(fā)射的費用為7000~15000美元/千克,航天飛機的發(fā)射費用約為20000美元/千克。無論是運載火箭還是航天飛機,乘它們?nèi)ヌ章糜?,無疑要為此付出“天價”。
乘飛船去太空旅行,游客還要支付載人飛船的費用。飛船也是價值連城的“消耗品”,只能使用一次。而且為了保證人員的生存和安全,飛船必須為乘員裝備特殊的專用系統(tǒng),比如航天員環(huán)境控制、生命保障、宇航服、應(yīng)急救生、返回著陸系統(tǒng)等,這使它比衛(wèi)星的價格要貴得多。乘飛船遨游太空,游客理應(yīng)買下整個載人飛船,顯然,這筆巨額費用要算在太空旅游的成本中。此外,任何一名太空游客在出發(fā)之前,還必須經(jīng)過嚴(yán)格的特殊訓(xùn)練,游客進入太空時還要有專職航天員陪同,這都需要數(shù)額龐大的經(jīng)費。
盡管目前太空旅游價格昂貴,但許多科學(xué)家們都相信,人類遲早會發(fā)展出先進的低成本航天運輸技術(shù),開拓太空旅游市場。也許用20年或30年,人類就能夠把航天運輸成本降到目前的十分之一甚至百分之一,到那時普通人上天將不再是夢了。
我國的神舟號飛船
2004年,美國一家公司研制的“太空船一號”成功地飛到距離地表大約100千米左右的高空,然后安全返回地面。這種飛行雖然沒有進入圍繞地球運行的軌道,但乘員可以親眼見到地球表面曲線,體驗太空失重的感覺。“太空船一號”除駕駛員外可搭乘2名乘客,每名乘客的票價需要10萬美元。