它們是世界上最大的掠食者家族，孩子爸爸卻毫無尊嚴(yán)

本文由公眾號 “把科學(xué)帶回家” 提供

來源 BBC等

編譯 七君

本文含有大量螞蟻近照，蟲恐或密恐者請不要下拉。

在東非的一個熱帶森林里，一種令人膽戰(zhàn)心驚的掠食者正在蠢蠢欲動。

這個由2千萬個姐妹（和少量兄弟）構(gòu)成的超個體是世界上最可怕的，也是最大的動物家族——烈蟻（african driver ant），它們是行軍蟻的一類。

烈蟻雖然不是居無定所的生物，但是它們也并非一輩子不搬家。每過23天左右，它們就要行軍換個住所。

這樣消耗巨大的活動，當(dāng)然需要很多能量。哺乳動物和爬行動物都有可能成為它們的食物，烈蟻獵物的塊頭常常是它們的成百上千倍。這種超個體，連人類都要敬它三分，因?yàn)樵诹蚁佇熊姇r(shí)，人類若不轉(zhuǎn)移避開它們的路線，則有可能被當(dāng)成食物吃掉。

不過，東非的馬賽人倒是利用了烈蟻的這種習(xí)性，讓它們來幫助控制老鼠一類的害蟲。

也因?yàn)榱蚁伒南骂€十分有力，當(dāng)?shù)赝林藭盟鼈儺?dāng)作縫合傷口的緊急工具。

只要幾天，烈蟻蟻后就可以生出一個蟻群出來。6厘米長的蟻后只要一個月就可以生出3-4百萬孩子。

不過，在行軍時(shí)，蟻后無法產(chǎn)卵，因此在行軍前，蟻后就會停止產(chǎn)卵并開始瘦身，這樣有利于旅行。

而一旦蟻后在新的居所安定下來，她就要開始選婿了。

所有烈蟻都是瞎子，它們沒有眼睛，因此沒有視覺，只能通過外激素交流。因此，烈蟻蟻后都會發(fā)出一種特殊味道的外激素，吸引其他蟻穴的雄性烈蟻前來。

這個烈蟻候選“蟻王”的體型比工蟻大很多，但比蟻后小一點(diǎn)，他的將軍肚尤其肥胖，而且還會飛，所以也常被當(dāng)?shù)厝朔Q為香腸蒼蠅（sausage flies）。

他聞到了鄰居家蟻后的味道，前來協(xié)助蟻后生寶寶。別看候選“蟻王”如此大腹便便，但實(shí)際上它們有非常靈敏的感官。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，只需要幾個分子，就可以吸引雄性烈蟻的注意。

不過，在烈蟻的世界里沒有蜜蜂，以及大多數(shù)螞蟻那樣的婚飛，也就是蟻后飛出巢穴，尋找配偶。所以，烈蟻蟻后的丈夫要通過層層考驗(yàn)，才能進(jìn)入蟻后所在的洞穴。

這位候選“蟻王”正在尋找進(jìn)入隔壁鄰居女王家門的路。

“禁衛(wèi)軍”發(fā)現(xiàn)了他，這對候選“蟻王”來說是一件很危險(xiǎn)的事，因?yàn)檫@些螞蟻可能會把他當(dāng)成食物干掉。

果然，一大群烈蟻圍了上來，似乎要把他肢解。

不過，“蟻王”及時(shí)發(fā)出了外激素訊號，告訴大家他是前來成為蟻后丈夫的。

當(dāng)然，工蟻們要對他進(jìn)行上上下下的“打量”，只有在通過了工蟻們的鑒定后，他才能被完整地帶入蟻穴，否則他將被肢解，成為食物被抬進(jìn)去。

這位候選“蟻王”很幸運(yùn)，他通過了測試。不過他依然要付出不少代價(jià)。

為了讓他的龐大身軀能夠進(jìn)入入口狹窄的蟻穴，他的翅膀被切掉了。

不過，候選“蟻王”深諳游戲規(guī)則，他很配合，主動撅起腹節(jié)后面的尖刺自切了一個翅膀。

切掉的翅膀作為“雞肋”也有營養(yǎng)價(jià)值，不會被當(dāng)成干垃圾。

其他工蟻把這位大塊頭扛了起來，抬入蟻穴。

不過，在見到蟻后之前，這位候選“蟻王”隨時(shí)可能遭受工蟻們的攻擊。

現(xiàn)在是在蟻后皇宮的第五天了，候選“蟻王”才第一次拜見蟻后。

當(dāng)然，說他是候選“蟻王”并不恰當(dāng)，因?yàn)樾坌粤蚁伒牡匚坏拖?，而且蟻后不只有一個丈夫，蟻后的一生中會有好幾任丈夫。

完成傳遞精子的使命后，蟻后的丈夫離開蟻后所在的洞穴。和大多數(shù)雄性蜜蜂以及雄性螞蟻一樣，他很快就死去了。死去之后他大概率會變成蟻群的食物。

雖然生命短暫而且很沒有尊嚴(yán)，但這個即用即丟的一次性爸爸將成為幾百萬新生寶寶的父親。

如果人類的父親也有幾百萬寶寶要等著撫養(yǎng)，光是用想的也會一樣昏死過去吧。