沙特阿拉伯的國徽長(zhǎng)這樣??
正式版本則為全綠色|Wikimedia Commons
今天接下來的內(nèi)容,我們來具體講一講這種甜蜜的作物。
海棗也被稱為椰棗、波斯棗、伊拉克蜜棗,《本草綱目》里還為其賜名“無漏子”?!耙晾嗣蹢棥边@個(gè)稱號(hào),可能是一些人的甜蜜記憶。在60年代自然災(zāi)害、物資緊缺的時(shí)候,伊拉克蜜棗是可以不用憑票購買的“高級(jí)食品”。它們3毛錢一斤,裝在木板箱子里,長(zhǎng)途運(yùn)輸下來,都粘成了一坨一坨,用鏟子鏟在袋子里過秤。拿起一顆放進(jìn)嘴里,又粘又沙的纖維間,是純粹的、新鮮的、徹徹底底的甜味。
一種名為Deglet Noor的海棗品種;我們平時(shí)常見的蜜棗,通常是紅棗制成的|Wikimedia Commons
為什么會(huì)有那么多神秘的“伊拉克蜜棗”出現(xiàn),原因眾說紛紜。有的說是國家為了支持伊拉克新生政權(quán)的國際主義行為,也有經(jīng)濟(jì)學(xué)家分析說是為了回籠市面上的貨幣、防止通脹。但70年代之后,海棗就徹底從市場(chǎng)上消失了,現(xiàn)在也基本只有外國超市才會(huì)有售。
公園里的海棗樹
那么,海棗究竟是什么?
你可能只聽過海棗或者椰棗的名字而未曾品嘗過實(shí)物,但你極有可能見過它的樹。這種高高大大、有著鐵樹一樣從主干放射分散開來的枝葉的樹,會(huì)被很多人誤認(rèn)為棕櫚。許多公園、小區(qū)都會(huì)用這種挺拔瀟灑、又充滿異域風(fēng)情的樹妝點(diǎn),有的樹年歲也不小,大概也是和當(dāng)年“伊拉克蜜棗”一個(gè)時(shí)間引進(jìn)來的。
你也許見過作為綠化樹種的海棗|Wikimedia Commons
但不要著急去公園里摘海棗吃——這種樹雌雄異株,很可能在公園里的是個(gè)單身狗,或者兩株同性……
海棗變種的雄花|Wikimedia Common
海棗(Phoenix dactylifera)確實(shí)也是棕櫚科的一種,屬于刺葵屬。刺葵屬的拉丁名Phoenix是鳳凰的意思,大約也是因?yàn)槭嬲归_來的羽狀枝葉,像傳說中鳳凰的尾巴一樣。
而海棗的種加詞dactylifera,來自古希臘語中的“手指”,則是因?yàn)楣麑?shí)的形狀橢圓微長(zhǎng),大小也跟大拇指差不多;海棗的英文名Date也來源于這個(gè)拉丁詞根,跟日期的date一樣(不過兩個(gè)詞源就差得很遠(yuǎn)了)。
新鮮椰棗果實(shí)|upcscavenger.com
極致甜味如何誕生
長(zhǎng)在樹上的海棗一簇簇的,一棵樹能結(jié)上百斤的鮮果,非常壯觀。在中東炎熱干燥的環(huán)境下,掛在樹上的海棗就可以自己風(fēng)干成為海棗干。新鮮的海棗根據(jù)栽培種的不同有不同的顏色,我曾經(jīng)買到過跟杏一樣黃色的鮮棗,串在細(xì)枝上,沒熟透的話有一點(diǎn)點(diǎn)澀,纖維也不太能入口,但是已經(jīng)能嘗出冰糖一般帶點(diǎn)芳香的蜜甜味兒了。而干透的海棗,由飽滿變作了深沉,果肉變得粘而沙,不用任何添加物腌制,就能有蜜餞一般的甜,吃完滿手都是糖。
也不奇怪,海棗果汁的含糖量能達(dá)到70-80%,而最甜最甜的吐魯番葡萄也不過才30%,海棗已經(jīng)是完全超越了“水果”定義的存在了。
逐漸風(fēng)干的海棗|telegraph.co.uk
至于這種極致的甜究竟如何,有人喜歡,有人則沒法接受。明代傳教士艾儒略(Giulios Aleni)所著《職方外紀(jì)》中是這么描述的:“有樹如橡栗,夜露墜其上,即凝為蜜,晨取食之,極甘美。”這聽起來很不錯(cuò),但是呢,明代的馬歡在《瀛涯勝覽》卻說,“萬年棗亦有三樣,一樣番名垛沙布,每個(gè)如母指大,核小,結(jié)霜如沙糖,忒甜難吃?!?/p>
各種各樣的海棗|journeyaroundtheglobe.com
當(dāng)然,也有可能是因?yàn)椴煌娜嗽诓煌臅r(shí)候吃到了不同品種的海棗。在阿拉伯、北非等地,經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的選育史,有好幾十種海棗的栽培種。不過,不同種類的果子攏共也就分兩類——軟的和硬的。軟的海棗含水量高,纖維更少,可以鮮著吃,也可以自然風(fēng)干壓成干果;而硬的被喚作“面包海棗”或者“駱駝海棗”,顧名思義就是硬貨,極甜,非常適合儲(chǔ)存,吃一顆管好長(zhǎng)一陣,但味道嘛就呵呵了。
海棗品種Zahidi|all-creatures.org
甜的奧義
海棗比任何天然的水果更能演繹“甜”這個(gè)字。而甜的奧義又是什么?絕對(duì)不是好吃或者難吃這么簡(jiǎn)單呢。
海棗的老家在今天的兩河流域,它們?cè)跀?shù)千年前就傳入了中東和北非。公元前6000年,阿拉伯地區(qū)就有種植海棗的記錄,算得上是4種最早被馴化的果樹之一。印度河地區(qū)(現(xiàn)在的巴基斯坦)種植海棗也有差不多長(zhǎng)的歷史,這種在地球上存在了接近5000萬年的恐龍級(jí)植物,從被人類發(fā)現(xiàn)開始,就是當(dāng)仁不讓的甘美之泉。
希伯來圣經(jīng)中記載的七種以色列的特殊出產(chǎn):小麥、大麥、椰棗、葡萄、無花果、石榴、油橄欖|Wikimedia Commons
一切都是因?yàn)樘?。人類?duì)于甜的執(zhí)著不無道理——碳水化合物作為主要能量來源之一,不管最后怎么分解,都會(huì)變成葡萄糖,參與能量的交換。海棗這種糖分極高的食品,一株上了年紀(jì)的大海棗樹甚至能結(jié)上兩三百斤那么多沉甸甸的果子,還能自然風(fēng)干不用擔(dān)心腐壞,糖分高得自然抗菌,海棗簡(jiǎn)直就是一座高大俊美的糧倉啊。而且,海棗渾身都是寶,從果子到樹干,據(jù)說有800種不同的用途。
在印度,同屬的物種還用于提供糖漿|Wikimedia Commons
所以,整個(gè)中東、阿拉伯世界的歷史,也是和海棗相連的。古巴比倫漢謨拉比法典中規(guī)定,誰要是砍了海棗樹就要挨重罰;《古蘭經(jīng)》里面討論海棗的內(nèi)容相當(dāng)多,伊甸園里的“生命之樹”是一棵海棗,耶穌出生的地方不是馬槽旁而是一棵海棗樹下,生耶穌之前瑪利亞受上帝(真主)的旨意搖了搖海棗樹吃點(diǎn)果子補(bǔ)充營養(yǎng)。伊斯蘭版本的諾亞方舟故事也是這么講的:在大洪水之后,諾亞的后代來到了今天的麥地那(伊斯蘭圣城),在這里種下了第一棵海棗樹。(伊斯蘭教和基督教是同源的宗教,一直到公元610年之后伊斯蘭教才與基督教分開來,所以流傳的圣經(jīng)故事是有相同的部分,但在一些細(xì)節(jié)上有出入。)
所以,這一切都是甜的奧義——甜蜜的海棗成為了該地區(qū)重要的熱量來源,甚至算是Staple Food(主食),地位相當(dāng)之高。在穆斯林傳統(tǒng)里,齋月白天封齋,而太陽落山之后第一要?jiǎng)?wù),就是抓幾顆椰棗填填肚子,其實(shí)作用跟吃巧克力也十分相似。加上阿拉伯人在歐亞兩地頻繁貿(mào)易,易風(fēng)干、不易變質(zhì)又方便攜帶的海棗成為了理想的干糧,沙漠的駱駝隊(duì)所及之處,都有海棗的足跡,而綠洲里矗立的海棗樹,無疑是生命和能量的象征。
生命之樹真能賦予生命嗎
雖然在各種各樣的記載中,海棗被吹得天花亂墜包治百病,孕婦吃了順產(chǎn)男人吃了壯陽;但其實(shí),除了一些常見的營養(yǎng)素之外,海棗并沒有什么所謂療效。但是在吃不飽飯的過去,許多疾病都是因?yàn)樘撊?,吃了能量充裕的海棗之后滿血復(fù)活,想想也有道理。
沙特阿拉伯的“海棗之城”|Wikimedia Commons
除了吃甜物飽肚,在阿拉伯傳統(tǒng)里,甜的東西——尤其是糖——還有更重要的寓意。在英國人把甘蔗種滿殖民地種植園之前,糖可是稀罕物。而全盛時(shí)期的阿拉伯帝國,從南亞次大陸以及波斯人那里獲取了制糖技術(shù),并且壟斷著糖的商路。
“阿拉伯人不管到哪里都帶著糖,包括產(chǎn)品本身與制作技術(shù),”西德尼?明茲在《甜味與權(quán)力》一書中寫道?!叭藗冋f,《古蘭經(jīng)》到哪里,糖就到哪里。”糖成為了炫耀國力的工具,曾有個(gè)哈里發(fā)想用杏仁軟糖造清真寺。在歐洲人吃不起糖、把糖做稀罕品的年代,阿拉伯人一手拎糖袋,一手拎海棗,大約是能讓人艷羨不已的。
2012年海棗的主產(chǎn)國|Wikimedia Commons
甜味也深深地刻在了阿拉伯的飲食里。真正的阿拉伯甜食,可是比美帝的布朗尼還要再甜上一個(gè)檔次,幾乎就是齁。至于海棗,也會(huì)被做成各種各樣的甜食,比如把核取出來(海棗的核肉分離得比較徹底,容易加工),里面塞上堅(jiān)果甚至更甜的杏仁糖,或者與糖漿混合做成甜點(diǎn),或者點(diǎn)綴在阿拉伯面包Ka’ak上。因?yàn)轱嬍尺^甜的緣故,阿拉伯國家普遍肥胖問題嚴(yán)重,甚至超過了以垃圾食品著稱的美國,這也不得不說是個(gè)問題。
科威特的海棗店|Wikimedia Commons
從記憶中的甜蜜,到維持文明的糖分,海棗都能寫出不少故事。就算在物質(zhì)豐富的今天,追求健康的我們不再青睞每100g就有400多大卡的海棗,但海棗甜的奧義依舊存在。偶爾撮一顆塞進(jìn)嘴里,這樣天然無加工的甜點(diǎn),依舊能給我們帶來幸福吧。
但可別吃多啰——作者為了寫這篇文章買了一些鮮海棗回來找感覺,結(jié)果吃了一串之后甜得我沒吃晚飯……
作者:李子
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