看得見摸得著的“活化石”——銀杏

根據(jù)在世界各地發(fā)現(xiàn)的化石資料，銀杏的進化歷程大概經(jīng)歷了三個大的地質(zhì)時期：

? 誕生于古生代。根據(jù)化石推斷，銀杏的起源年代大約距今2.25億-6億年。裸子植物在地球上出現(xiàn)后不久就逐漸開始衰敗，大部分裸子植物開始消亡，只有銀杏、松柏類等少量能適應陸地生存的條件的裸子植物存活了下來。

? 繁榮于中生代。在中生代侏羅紀（距今1.35億-1.8億年）由于地球上氣候和環(huán)境都趨于干旱，適合銀杏類大量繁殖，發(fā)展和分化，當時除了赤道和南極外，世界各地幾乎都有銀杏目植物的存在。

? 衰亡于新生代。新生代白堊紀（距今0.7億-1.35億年）晚期，地球氣候發(fā)生了劇烈變化，不再適合裸子植物的生存，銀杏類植物開始衰落，逐漸被高度進化且具有廣泛適應性的被子植物取代。

隨后的冰川運動，導致北美、歐洲等全球各地的銀杏類植物全部滅絕，亞洲大陸的銀杏也瀕臨滅絕。

值得慶幸的是由于中國大多山脈的走向為東西方向，局部山嶺幸免于冰川的侵襲，使得數(shù)量有限的銀杏在我國生存下來，并繁衍至今，因此現(xiàn)今世界各地的銀杏都源于中國。

長期以來，銀杏的進化引起了科學家的極大興趣，并進行了深入的研究。

今年10月，由浙江大學、中國科學院植物研究所和青島北京基因組研究所組成的合作團隊花費五年的時間，在完成銀杏首個基因組草圖后，對來自全球的545個銀杏個體樣本進行基因組重測序，構(gòu)建起了迄今最大的銀杏遺傳數(shù)據(jù)庫，為認識銀杏的進化歷史與進化潛力提供了重要信息，并為銀杏的研究和保護提供了一個全面的進化框架。

搜集到的這545個代表性銀杏樣本來自51個種群，幾乎涵蓋了銀杏在地球上生長的所有位置。銀杏基因組大小超過10Gb，是人類的3.4倍，545棵銀杏共產(chǎn)生了44Tb的海量數(shù)據(jù)。

對這些數(shù)據(jù)進行分析發(fā)現(xiàn)，所收集到的樣本都可追溯至中國，并分為四個主要的種群：中國的西南部、南部、東部和北部。

其中西南部、南部和東部是銀杏的三個冰川“避難所”，并且檢測出了銀杏的四種古代遺傳成分。

所謂的避難所就是在全球經(jīng)歷極端氣候時，物種的蹤跡會逐漸收縮到一定區(qū)域，等氣候轉(zhuǎn)好，它們又會重新向區(qū)域外的地方擴散生長。

在全球氣候不斷變化的過程中，許多動植物的形態(tài)都發(fā)生了巨大的改變，甚至因為適應不了新的環(huán)境而滅絕，然而銀杏的形態(tài)卻能穩(wěn)定地保持2億多年，這一直讓人覺得很新奇。

其實對于銀杏這樣的 “活化石”而言，低形態(tài)變異并不意味著低遺傳多樣性，其形態(tài)保持穩(wěn)定可能是應對環(huán)境變化的一種有效的適應策略。

銀杏是如何從中國被引進到各大洲的不同國家的，這也是一個長期備受關(guān)注的問題。

根據(jù)之前已有的文獻書籍報道，推測我國銀杏傳到國外有兩條途徑：一是南北朝至隋唐時期，我國銀杏從陸路傳到朝鮮半島，以后又由朝鮮半島經(jīng)海路傳到日本；

另一條途徑是唐朝盛世，日本遣唐使和學問僧，從我國引進銀杏，經(jīng)海路傳人日本。18世紀，歐洲人又從日本引進銀杏，爾后，美國人又從歐洲將其引入美洲。

但最新研究顯示，歐洲和美國的銀杏樹是多次從中國東部引種而來，否定了歐洲銀杏起源于日本或韓國的可能性，同時也確定了中國銀杏引入日本、朝鮮的時間要早于歐洲、美國。

關(guān)于“活化石”它們是否正在消失是另一個耐人尋味的問題。

例如，大熊貓一直被認為是一個進化的死胡同，不過事實證明它是一個成功的物種，高度適應環(huán)境的變化。

雖然研究顯示銀杏保持著高水平的的遺傳變異，這也說明銀杏在面對環(huán)境劇烈變化的情況下有更多的應對方案。

但在野外進行探測的研究人員發(fā)現(xiàn)，許多野生銀杏周邊已經(jīng)近十年未出現(xiàn)天然更新的幼樹和超過三年的成活幼苗，而且大多數(shù)野生銀杏種群也并不在自然保護區(qū)內(nèi)，它們需要人們伸出援助之手，給予更多的關(guān)注。

在這個日新月異的時代，往往越有歷史越有故事的東西顯得彌足珍貴，擁有2億多年歷史的銀杏，更加值得珍惜。