論老年人的重要性：是他們，讓人類更長(zhǎng)壽？

俗話說，“家有一老，如有一寶”。

對(duì)于我們幼輩而言，他們慈祥、睿智、和善。

對(duì)于一個(gè)家庭而言，他們扮演著家中“智囊團(tuán)”的角色。

令人驚奇的是，一項(xiàng)最新研究顯示，他們也是人類可以長(zhǎng)壽的原因之一。

相關(guān)研究論文以“The importance of elders: Extending Hamilton’s force of selection to include intergenerational transfers”為題，已發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。

（來源：PNAS）

眾所周知，根據(jù)進(jìn)化生物學(xué)中長(zhǎng)期存在的準(zhǔn)則，自然選擇是殘酷自私的，它偏愛有助于促進(jìn)生物體繁殖成功的（遺傳）特征。

這就通常意味著，自然選擇的“力量”往往可以幫助生物體在生命早期和整個(gè)生殖階段規(guī)避有害突變的產(chǎn)生。

然而，一旦生物體到了生育能力喪失的年齡，這種“力量”就慢慢減弱，甚至消失，細(xì)胞更容易發(fā)生突變。

更慚愧的現(xiàn)實(shí)是，絕大多數(shù)動(dòng)物在生育能力喪失后不久便會(huì)死亡。

但是，人類和一些鯨魚物種等卻不同，在生殖能力喪失后仍能活很長(zhǎng)時(shí)間。

在大多數(shù)動(dòng)物中，包括黑猩猩（人類最親密的靈長(zhǎng)類“兄弟”），生育能力和壽命之間的聯(lián)系非常明顯，存活率與繁殖能力同步下降。而人類女性在失去生育能力后還能活幾十年。

“從自然選擇的角度來看，絕經(jīng)后的漫長(zhǎng)生命是一個(gè)謎?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、加州大學(xué)圣巴巴拉分校（UCSB）人類學(xué)教授 Michael Gurven 說。

“我們不只是多活了幾年，我們有一個(gè)真正的生殖后生命階段。”

這是為什么呢？

人類長(zhǎng)壽的主要觀點(diǎn)之一被稱為“祖母假說”（Grandmother Hypothesis）。

這一觀點(diǎn)認(rèn)為，當(dāng)一些可以長(zhǎng)壽到成為祖母的女性幫助喂養(yǎng)斷奶的孫輩，她們的女兒就可以在較短的時(shí)間間隔后生產(chǎn)更多的孩子，她們的長(zhǎng)壽基因也就會(huì)傳給更多的后代，而這些后代也有較大幾率擁有較長(zhǎng)的壽命。

“所以這不是繁殖，而是一種間接的繁殖。對(duì)于像人類這樣高度群居的動(dòng)物來說，集中資源的能力，而不僅僅依靠你自己的努力，可以改變游戲規(guī)則?！闭撐牡谝蛔髡?Raziel Davison 說。

（來源：UCSB）

當(dāng)然，人類近幾百年來在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域取得的重大突破，絕對(duì)是人類長(zhǎng)壽的重要原因之一。

在此次研究工作中，代際轉(zhuǎn)移（intergenerational transfers），也就是長(zhǎng)者和年輕人之間的資源共享，也被認(rèn)為是一個(gè)不可忽視的原因，在不同年齡層的選擇力量中發(fā)揮了重要作用。非工業(yè)社會(huì)的食物共享可能是最明顯的例子。

Gurven 對(duì) Tsimané 和其他南美土著群體的經(jīng)濟(jì)和人口進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，“從出生開始，一個(gè)人要做到生產(chǎn)的食物比消費(fèi)還多，需要長(zhǎng)達(dá) 20 年的時(shí)間。”為了讓孩子們能夠照顧自己，成為富有成效的團(tuán)隊(duì)成員，長(zhǎng)者需要獲取和分享大量的食物，通過獲取比自己所需更多的食物的能力來滿足大部分這種需求，這種供應(yīng)策略在前工業(yè)社會(huì)持續(xù)了很久，也延續(xù)到了工業(yè)化社會(huì)。

“在我們的模型中，成年人生產(chǎn)的大量剩余食物有助于提高近親以及其他可靠分享食物的群體成員的生存和生育能力?！?Davison 說。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)者提供的剩余（價(jià)值）也可以產(chǎn)生有利于他們生存的積極選擇，盡管這種影響也會(huì)隨著長(zhǎng)者和年輕人年齡的增大而變得越來愈小。

但是，長(zhǎng)者的重要性并不只是體現(xiàn)在食物分享這一點(diǎn)。

除了獲得食物，兒童還接受教育和社會(huì)化，接受相關(guān)技能和世界觀的學(xué)習(xí)。

在這些方面，長(zhǎng)者可以提供巨大的影響力：雖然他們對(duì)糧食剩余的貢獻(xiàn)沒有那么大，但他們積累了一輩子的技能，可以用來減輕年輕父母照顧孩子的負(fù)擔(dān)，也可以給孫輩傳授經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。

（來源：Pixabay）

“一旦你考慮到長(zhǎng)者也積極參與幫助他人覓食，那么這就為他們的活動(dòng)增加了更多的健康價(jià)值，讓他們活著?！?Gurven 說?！伴L(zhǎng)者不僅對(duì)團(tuán)體有貢獻(xiàn)，他們的作用也有助于確保他們從團(tuán)體中獲得盈余、保護(hù)和照顧?！睋Q句話說，相互依賴是雙向的，從老到幼，從幼到老?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，與其說長(zhǎng)壽帶來了類似人類的覓食經(jīng)濟(jì)和社會(huì)行為的機(jī)會(huì)，不如說人類在群體健康方面的技能密集型戰(zhàn)略和長(zhǎng)期投資，是隨著人類向特定生活史（延長(zhǎng)的童年和異常漫長(zhǎng)的生殖后階段）的轉(zhuǎn)變而演變的。

相比之下，黑猩猩在 5 歲時(shí)就能學(xué)會(huì)覓食了。然而，它們的覓食活動(dòng)需要的技能較少，它們產(chǎn)生的剩余也很少。即便如此，如果一個(gè)黑猩猩“長(zhǎng)者”更多地分享食物，它們?nèi)匀豢梢援a(chǎn)生足夠的間接健康貢獻(xiàn)，以增加成年后期的選擇力量。

這就表明，人類的長(zhǎng)壽實(shí)際上是一個(gè)關(guān)于合作的故事。

“黑猩猩祖母很少被觀察到為它們的孫輩做任何事情?！盙urven 說?！伴L(zhǎng)者的巨大價(jià)值有很大一部分沒有被發(fā)現(xiàn)。是時(shí)候認(rèn)真思考如何讓幾代人重新建立聯(lián)系，并利用長(zhǎng)者的智慧和專長(zhǎng)了?！?/p>

Gurven 也表達(dá)了對(duì)現(xiàn)狀的不滿，“盡管現(xiàn)在的長(zhǎng)者比以往任何時(shí)候都多，但仍然存在很多年齡歧視和對(duì)長(zhǎng)者的輕視。”“當(dāng)新冠肺炎似乎只對(duì)長(zhǎng)者最致命時(shí)，許多人對(duì)封鎖或其他重大預(yù)防措施的緊迫性并不在意?！?/p>

參考鏈接：

https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2200073119