由于人體恒定的體溫給許多病原體提供可靠的“居住”條件,所以在人類歷史上出現(xiàn)過許多可怕的傳染病,甚至人類向全球遷徙的驅(qū)動因素都是這些傳染病。
在新中國成立之初,由于人口的爆炸性增長,同時(shí)衛(wèi)生條件有限,這給傳染病提供了良好的傳播條件,所以在當(dāng)時(shí),許多人類歷史上最古老、可怕的傳染病都開始肆虐,其中就包括沙眼——人類最普遍致盲的眼部疾病之一。
據(jù)信,當(dāng)時(shí)在衛(wèi)生條件較差的農(nóng)村得病率可以達(dá)到90%以上,而即便是衛(wèi)生條件很好的上海,沙眼的得病率也是達(dá)到了50%左右,所以當(dāng)時(shí)流傳著“十人九沙”的說法。
沙眼最容易感染的群體是兒童,在我的印象中,小時(shí)候只要眼睛稍微紅腫一下,家里人就會驚恐地以為我得了沙眼。
我記得當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為沙眼可以通過互相對視傳播,所以眼睛紅腫的人就會被當(dāng)作異類,沒人敢跟他對視;更有趣的是,大家還都認(rèn)為拔掉眼睫毛就可以治療沙眼,所以眼睛一紅起來就瘋狂拔眼睫毛。
沙眼給幾代人留下了深刻印象,不過在2014年的時(shí)候,中國就對外宣布達(dá)到了世界衛(wèi)生組織根治致盲性沙眼的要求,而到了今年3月份世界衛(wèi)生組織已確認(rèn)中國消除沙眼。
那么,沙眼到底是什么樣的疾病,中國又是如何成功清除沙眼的呢?
沙眼,圖源:Flickr
沙眼:人類史上最古老的傳染病之一
雖然中國已經(jīng)完全清除沙眼,但是在世界范圍內(nèi),沙眼至今還在肆虐,目前至少還有1.57億人生活在沙眼風(fēng)險(xiǎn)地區(qū),其中絕大部分都是非洲國家。
大約還有190萬人因?yàn)樯逞鄱旅せ蛘咭暳ο陆?,總的來說,目前沙眼依然是全世界致盲的主要原因之一。
實(shí)際上,沙眼是已知人類最古老的傳染病之一,目前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最古老的沙眼病例可以追溯到10000年前——澳大利亞一個(gè)原住民的眼部骨骼上有明顯的沙眼留下的后遺癥特征。
沙眼患者的眼皮內(nèi)部會出現(xiàn)濾泡,然后患者的眼睛會像進(jìn)了沙子一樣難受,這可能就是“沙眼”叫法的由來吧。
圖源:Getty Images
一個(gè)人一旦得了沙眼,基本上很難自行痊愈,沙眼會伴隨患者一生,無時(shí)無刻給患者眼睛帶來痛苦,直到完全失眠也不會罷休。
在感染的初期,眼部會有較強(qiáng)烈的反應(yīng),眼睛會充血且伴有分泌物,同時(shí)會很痛、很癢。
不過,在急性癥狀之后癥狀就會減輕,這是因?yàn)樾纬闪笋:劢M織,許多人可能以為是痊愈了,其實(shí)只是進(jìn)入了一個(gè)慢性瘢痕性過程。
在瘢痕性過程中會出現(xiàn)一些永久性的傷害,其中最明顯的就是眼瞼內(nèi)翻,沙眼致盲的原因就是眼瞼內(nèi)翻導(dǎo)致眼睫毛刮到眼角膜,最終導(dǎo)致眼角膜受損——這是一個(gè)不可逆的失明過程。
一般人每天需要眨眼15000多次,對于沙眼患者來說,每一次眨眼都十分痛苦,都在磨損自己的眼角膜。
可能也正是因?yàn)樯逞刍颊叩慕廾瞎蔚窖劢悄硖弁?,所以我們許多人會認(rèn)為拔掉眼睫毛可以治療沙眼(我看到其它國家也都有這樣的說法),畢竟沒有眼睫毛確實(shí)可以減輕這種痛苦。
其實(shí),除了拔掉眼睫毛外,還有很多奇怪的沙眼 “民間療法”,在中國一些地區(qū),醫(yī)生甚至?xí)玫渡爝M(jìn)眼睛去刮掉沙眼的濾泡,以試圖治療沙眼(想想都可怕)。
出現(xiàn)這些奇怪的沙眼治療方案的原因很簡單,當(dāng)時(shí)的人們根本不知道是什么導(dǎo)致了沙眼。
而第一個(gè)分離出沙眼病原體的是中國的科學(xué)家——湯飛凡,而且是在科研條件非常惡劣的情況下完成這一壯舉的,在當(dāng)時(shí)真的非常了不起。
沙眼病原體
在20世紀(jì)初,科學(xué)界其實(shí)是非常急功近利的,因?yàn)楫?dāng)時(shí)的世界就像一個(gè)剛剛被打開的“魔盒”,有許多顛覆性的事實(shí)等著人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
許多科研人員生怕自己辛苦研究的項(xiàng)目被別人搶先發(fā)表,于是會在還沒有充分?jǐn)?shù)據(jù)的時(shí)候就直接發(fā)表論文,所以當(dāng)時(shí)出了很多烏龍。
像沙眼這種世界性的疾病,研究的人很多,競爭非常激烈,當(dāng)時(shí)日本的科研人員——野口英世就在沒有太多事實(shí)支撐的情況下宣布自己團(tuán)隊(duì)已經(jīng)分離出沙眼病原體。
圖:前排右三是湯飛凡
湯飛凡覺得野口英世的方法無法得到沙眼病原體,他個(gè)人以1929年春回到國內(nèi)后,第一件事就是按照野口英世的方法分離了沙眼病原體。
然后,他將分離出來的“病原體”用猴子做實(shí)驗(yàn),結(jié)果猴子在7個(gè)月后依然沒有出現(xiàn)沙眼癥狀,所以他斷定日本科學(xué)家的方法根本沒法分離出沙眼病原體。
然而,當(dāng)時(shí)中國的科研能力根本不被世界認(rèn)可,否定日本科學(xué)家的做法一下子把湯飛凡推到了風(fēng)口浪尖。
即便在科學(xué)界受到了許多非議,同時(shí)當(dāng)時(shí)的中國局勢也十分不穩(wěn)定,但這些都沒有讓湯飛凡停止對沙眼病原體的研究。
直到1955年,在經(jīng)歷了7次失敗之后,湯飛凡和他的團(tuán)隊(duì)總算在第8次實(shí)驗(yàn)中成功分離出一株“病毒”(當(dāng)時(shí)以為是病毒),并命名為TE8。
圖:沙眼衣原體
現(xiàn)在我們知道沙眼的病原體既不是病毒,也不是細(xì)菌,它是衣原體,被沙眼患者瞪一眼,衣原體不會飛到別人的眼睛,拔睫毛也無法清除衣原體。
衣原體和細(xì)菌一樣也是原核生物,但是相較于細(xì)菌它無法自行合成ATP,其生命過程的所有能量都由宿主細(xì)胞提供。
另一面,衣原體的大小,以及生存模式都更像是病毒,但是相較于病毒,衣原體又擁有DNA和RNA兩種核酸、以及一個(gè)近似細(xì)胞壁的膜。
由于衣原體在結(jié)構(gòu)上更像細(xì)菌,所以在抗生素已經(jīng)普及的當(dāng)時(shí),這種疾病還是很好治療的,只要使用廣譜抗生素就能治好。
另外,知道了沙眼的致病因素之后,阻斷沙眼傳播方案也就非常明顯了,只要勤洗手、少揉眼,毛巾這些衛(wèi)生用品分開使用就好了。
所以在之后的幾年里,沙眼的得病率就下降得非常明顯,到了21世紀(jì),沙眼已經(jīng)基本從中國消失了。
最后
其實(shí),在湯飛凡質(zhì)疑日本科學(xué)家之后,世界上有許多科學(xué)團(tuán)隊(duì)都致力于尋找新方法分離出沙眼病原體,但都一無所獲。
湯飛凡是第一個(gè)分離出衣原體的科學(xué)家,所以他是世界公認(rèn)的“衣原體之父”。
事實(shí)上,在得到沙眼衣原體之后,他還拿自己的眼睛做了實(shí)驗(yàn),以此得到最寶貴的臨床數(shù)據(jù)。
另外,作為中國最早的微生物研究人員,湯飛凡的成就遠(yuǎn)不只是沙眼衣原體,他還是中國的“疫苗之父”。
我們前面提到過,他在1929年回國后的第一件事就是著手沙眼的研究,但直到1955年才得到沙眼衣原體,其實(shí)中間的這些時(shí)間,他還成功分離出青霉素,以及牛痘疫苗,都是中國首次。
在湯飛凡的推動下,新中國的防疫“裝備”從一無所有,到擁有至關(guān)重要的青霉素,以及各種疫苗,讓可怕的天花、麻疹、狂犬病等可怕疾病提前在中國消失。
來源:怪羅