深海墓地——一條鯨魚的死亡

在新西蘭南島的北端，有一條叫做Farwell Spit的長沙灘。

該地區(qū)很有名，因?yàn)檫@里是鯨魚擱淺的海灘。

在2015年，該地區(qū)有200多只鯨魚被困在岸上，據(jù)當(dāng)?shù)乇Ｗo(hù)團(tuán)隊(duì)稱，這是近十幾年來鯨魚擱淺最多的一次。

救援人員花了幾個(gè)小時(shí)嘗試讓鯨魚回到海里。

但由于鯨魚體積巨大，最后還是有半數(shù)的鯨魚死在了海灘上。

沒有了水的浮力，它們體內(nèi)的肌肉被自身巨大的重量壓碎了。

從各方面來看，鯨魚似乎是為了自殺而擱淺在沙灘上。

這也是自古代以來一直存在的一個(gè)謎。

2000多年前，希臘哲學(xué)家亞里士多德就提出疑問：為什么鯨魚會(huì)擱淺在海岸上？

隨著在智利的沙漠遺址中發(fā)現(xiàn)了第一具鯨魚骨骼，研究人員在骨骼里發(fā)現(xiàn)了大量的鐵氧化物。

在海洋中，這些鐵氧化物會(huì)污染藻類產(chǎn)生毒素，我們都知道自然界存在著生物鏈。

當(dāng)鯨魚吞下受污染的藻類或者吞下含有藻類的獵物，大量的毒素就會(huì)堆積在鯨魚體內(nèi)。

一旦鯨魚中毒過深，無法維持它們龐大身軀的運(yùn)動(dòng)，潮水就會(huì)將它們的軀體沖向岸邊。

在這種情況下，鯨魚其實(shí)已經(jīng)接近死亡。

事實(shí)上，有害藻類的大量繁殖正是鯨魚擱淺的主要原因

那既然擱淺不是鯨魚選擇的死亡方式，那么它們的墓地究竟在哪呢？

答案可能就藏在深海之中。

在1977年，美國海軍的一艘潛艇意外的發(fā)現(xiàn)了一具尸體。

當(dāng)時(shí)的感覺就是大！很大！后來海洋生物學(xué)家證實(shí)了這是鯨魚的尸體。

鯨魚的尸體有一個(gè)奇怪的名字：稱為鯨落。

當(dāng)世間上最龐大的哺乳動(dòng)物軀體停止擺動(dòng)，心臟不在跳動(dòng)，眼皮緩緩閉合之際，鯨落便正式開始了，宛如一場盛大的深海聚會(huì)。

當(dāng)一條鯨魚在海洋中死去的時(shí)候，龐大的尸體會(huì)慢慢沉入海底。

尸體會(huì)落到深海的底部，首先會(huì)被大型掠食者如鯊魚、八目鰻飽食一頓。

一般鯨魚的平均體重在40噸左右，其中90%都是軟組織，大型掠食者每天可以吃掉大約60千克的軟組織。

不過即使按照這樣的速度，讓一頭鯨變成一具白骨還是需要很長的時(shí)間。

當(dāng)鯨魚被吃的差不多了，大型掠食者就會(huì)心滿意足的離開，然后新的生物就會(huì)到來，開啟鯨落的第二個(gè)階段。

幾十種甲殼類和蠕蟲類小型生物開始入駐鯨魚的尸體，它們的目標(biāo)是鯨魚骨骼里富含的油脂。

一頭鯨魚尸體可以支撐整個(gè)小型無脊椎動(dòng)物群落，如螃蟹、蠕蟲、?？?、海參等，它們可以在鯨魚骨架生活三到四年之久。

當(dāng)這些無脊椎動(dòng)物無法再從鯨魚骨頭上得到營養(yǎng)物后，鯨落的演變就來到最終階段。

這場深海生物的聚會(huì)在這時(shí)才進(jìn)入高潮。

這次的主角是厭氧細(xì)菌。

它們會(huì)進(jìn)入到鯨骨中，把里面剩余極少的油脂分解，并且還要處理之前客人留下的硫化物。

但是它們不急，它們有的是時(shí)間。

鯨骨龐大骨骼中，儲(chǔ)存著以礦物基質(zhì)形式存在的脂類，這些脂類完全被細(xì)菌分解需要數(shù)十年。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前每年仍有6萬多頭鯨魚自然死去，絕大多數(shù)都沉入了深海，變成了深海里一座座“墓地”。

這些鯨落群為海洋生物多樣性提供了生存的“土壤”。

其實(shí)在鯨魚還沒有演化出來之前，就已經(jīng)有另一種生物一直在充當(dāng)著“土壤”的角色。

只不過現(xiàn)在自然界選擇的是鯨魚。

鯨落，對(duì)于鯨魚而言，是結(jié)束；對(duì)于其他海洋生物而言,則是開始。

它們?cè)邛L落上安家，一套小型的生態(tài)系統(tǒng)隨之生成，并在黑暗的深海之中運(yùn)轉(zhuǎn)幾十年甚至數(shù)百年。