在小行星樣本中發(fā)現(xiàn)氨基酸，地球生命是小行星帶來的？未能定論

地球大概形成于46億年以前，而生命并不是從一開始就存在于地球上的。

一般認(rèn)為地球生命起源于30億年以前，至于生命是如何起源的，沒有人能夠給出一個令人滿意的答案。單細(xì)胞生命最最為簡單的生命形式，而就是這最為簡單的單細(xì)胞生命，它的復(fù)雜程度也遠(yuǎn)勝當(dāng)代任何一臺人類所制造的精密儀器，生命如此復(fù)雜，又是怎樣在自然條件下自發(fā)形成的呢？生命是由一個個細(xì)胞所組成的，而細(xì)胞之中最重要的物質(zhì)就是蛋白質(zhì)，所以蛋白質(zhì)又被稱為生命的基礎(chǔ)。蛋白質(zhì)是一種大分子物質(zhì)，構(gòu)成它的基本單位就是氨基酸，而氨基酸是一種含有堿性氨基和酸性羥基的有機(jī)化合物。

地球上最初的氨基酸是如何形成的？

這同樣也沒有人能夠說得清，但一直以來在學(xué)術(shù)界都有著這樣的一種說法，那就是地球早期的氨基酸是闖入地球的隕石所帶來的。這種說法并不是憑空猜測，而是有一些依據(jù)的，因?yàn)槿祟愒缇驮趬嬄涞厍虻碾E石中檢測到過氨基酸的存在。不過這并不能說明什么問題，因?yàn)閴嬋氲厍虻碾E石已經(jīng)與地球大氣發(fā)生了充分的接觸，在墜落地面后更是受到了環(huán)境的污染，所以根本無從判斷這些隕石上的氨基酸到底是其自帶的，還是在地球上沾染的。不過現(xiàn)在情況出現(xiàn)了一些變化，人類終于確定了地球之外的天體上存在著氨基酸。

2014年日本發(fā)射了名為“隼鳥2號”的小行星探測器，它的目標(biāo)是一顆位于小行星帶之外的名為“龍宮”的小行星。

在歷時4年的飛行之后，2018年隼鳥2號終于迫近了這顆直徑在800米左右的小行星，并最終完成了探索取樣。2020年12月，重量約為5.4克的黑色砂粒狀物質(zhì)終于被帶了回來，很快日本的研究機(jī)構(gòu)便開始對這些小行星樣本進(jìn)行分析研究，不久之后就在這些樣本中發(fā)現(xiàn)了碳和氮。隨著分析研究的逐步深入，20222年6月，科研人員終于在這些樣本中發(fā)現(xiàn)了氨基酸的身影，而且一次就找到了20多種與生命活動存在密切關(guān)系的氨基酸，不過目前這些氨基酸還沒有全部得到確認(rèn)。

在小行星樣本中發(fā)現(xiàn)氨基酸，這是否意味著地球生命就是小行星帶來的呢？

現(xiàn)在做出這樣的定論還為時尚早。首先應(yīng)該肯定的是，此次的發(fā)現(xiàn)的確可以作為一種佐證，“地球早期的氨基酸是小行星帶來的”這種觀點(diǎn)的可信度增加了。這些樣本已經(jīng)在地球上待了兩年了，難道不會被污染嗎？據(jù)日本方面提供的信息來看，對于“龍宮”樣本的分析是以一種不會暴露在外界空氣中的形式進(jìn)行的，所以這些樣本應(yīng)該是沒有受到污染的。不過這最多只能證明地球之外的天體上也存在著氨基酸，地球早期的氨基酸也有可能是由墜落的隕石所帶來的，但說地球的生命起源于小行星，那就有些夸張了。

氨基酸雖然是生命的基本單位，但它與生命還差著十萬八千里。

從1957年世界上第一顆人造衛(wèi)星上天算起，人類的航天史也已經(jīng)有60多年了，為什么現(xiàn)在才在小行星上確認(rèn)氨基酸的存在呢？主要還是人類對于小行星的探測熱情不夠。其實(shí)日本一直以來也是把目光盯在月球上的，只不過在歷經(jīng)了17年的努力之后，由于很多關(guān)鍵計(jì)算無法實(shí)現(xiàn)突破，不得已在2007年的時候日本文部省宇宙開發(fā)委員會終止了探月計(jì)劃，轉(zhuǎn)而將目光聚焦在了小行星的身上，所以才有了這一次對小行星“龍宮”的探索取樣。探索小行星要比探月容易很多嗎？是的。

想要將探測器送入月球軌道，首先就要有推力足夠強(qiáng)勁的火箭。

細(xì)算下來，日本的J系列運(yùn)載火箭最多只能將1噸的物體送入月球軌道，即便進(jìn)入了月球軌道，如果探測器沒有足夠的推力，也無法實(shí)現(xiàn)在月球表面安全著落。但探索小行星就沒有這么多阻礙，甚至根本不需要登錄就可以進(jìn)行采樣，隼鳥2號的采樣過程簡單來講就是向小行星投擲炸藥包，然后下降收集煙塵，整個采樣過程只需要1秒鐘。那么為什么不多花些時間，多采集一些樣本回來呢？隼鳥2號返回艙所使用的是傳統(tǒng)的彈道式再入返回，所以需要大量的隔熱材料，這樣就壓縮了空間，樣本倉的容量也就不可能太大。